Император Пограничья 7 (СИ) - Астахов Евгений Евгеньевич

Предвестник медленно повернул удлинённую голову в нашу сторону. Движение было неестественно плавным, словно у марионетки на невидимых нитях. Щупальца на груди зашевелились активнее, и я понял — сейчас будет атака.

Вертикальная щель рта Предвестника разошлась, обнажая несколько рядов игольчатых зубов, и воздух наполнился звуком. Нет, не звуком — чем-то за гранью слышимого диапазона. Ультразвуковой визг ударил по барабанным перепонкам как молотом, мгновенно выключая сознание. Гаврила на заднем сиденье схватился за голову и согнулся пополам. Евсей рядом со мной застонал, зажимая уши ладонями — кровь потекла между пальцев.

Моя голова раскалывалась, перед глазами плясали чёрные точки, но я заставил себя сосредоточиться. Убивать Предвестника нельзя.

Нужно было действовать иначе.

Сфера тишины!

Прозрачный купол окутал Предвестника, отсекая его визг от внешнего мира. Наступила благословенная тишина — уши всё ещё звенели, но разрушительное воздействие прекратилось. Я откинулся на спинку сиденья, переводя дыхание.

Тварь за магическим барьером беззвучно разевала пасть, щупальца на груди извивались в бешеном танце, но чары держались. Предвестник пытался взболтать нам мозги, и не понимал, почему этого не происходит.

Теперь оставалось только ждать. Я проверил состояние товарищей — оба были в сознании, хоть и выглядели паршиво. Из ушей Евсея всё ещё сочилась кровь, Гаврила держался за голову и тихо матерился сквозь стиснутые зубы.

Минуты тянулись как часы. Предвестник продолжал выводить кошмарные трели, но постепенно его движения становились медленнее. Тварь поняла бесполезность попыток. Ещё через пять минут она прекратила атаки и просто стояла внутри области моего заклинания, покачиваясь из стороны в сторону как водоросль в невидимом течении.

Наконец, Предвестник развернулся и двинулся к лесу. Его походка была странной — тварь не шла, а словно плыла над землёй, едва касаясь её плоскими, как копыта, конечностями. Я подождал, пока серо-бурая фигура не скрылась между деревьев, и только тогда развеял Сферу тишины.

— Живы, орлы? — хрипло спросил я, поворачиваясь к бойцам.

— Ядрёна вошь! — выдохнул Гаврила, вытирая кровь из носа. — Что это за хрень была, воевода?

— Предвестник, — я достал из бардачка фляжку с водой и протянул Евсею. — Разведчик Гона. Они появляются за пару недель до основной волны, наблюдают за поселениями.

Евсей прополоскал рот и сплюнул розоватую воду за борт.

— Вон оно чё. А я таких в прошлый раз не застал. Не было меня ещё на свете.

— Не много потерял, — криво усмехнулся я.

Выдохнув, медленно тронулся с места, объезжая лужи со льдом. Теперь, когда адреналин схлынул, я заметил и другие признаки — пожухлую траву у обочины, потемневшие стволы деревьев, гнетущую атмосферу, от которой менее подготовленному человеку захотелось бы сжаться в комок.

— Откуда он здесь взялся? — Гаврила всё ещё тёр виски, пытаясь унять головную боль. — Мы же по трассе едем, не по чащобе какой.

Ответ пришёл буквально через минуту. За очередным поворотом, частично скрытые лесным массивом, виднелись крыши домов — небольшая деревенька, название которой я не знал. Дымы из труб, бельё на верёвках, куры во дворах — обычная картина сельской жизни. Только вот Предвестник наблюдал именно за ней, выбирая цель для будущей атаки.

— Вот и ответ, — кивнул я в сторону поселения. — Тварь высматривала, куда Гону лучше ударить.

Я прибавил газу. До Угрюма оставалось меньше часа пути. Нужно было добраться до дома, пока не встретили ещё одного Предвестника. Или чего похуже.

Ворота Угрюма показались из-за поворота, когда солнце стояло в зените. Часовые узнали Бурлак издалека и распахнули створки, не дожидаясь, пока мы остановимся. Я кивнул дежурному сержанту и направил машину прямо к дому воеводы. После встречи с Предвестником хотелось как можно быстрее собрать совет и обсудить накопившиеся за время нашей поездки вопросы.

В малом зале уже ждали — видимо, как раз обсуждали какие-то административные дела. Игнатий сидел во главе стола, перебирая бумаги. Рядом устроился Захар, в задумчивости легонько дёргающий свою клочковатую бороду. Борис стоял у окна, разглядывая что-то во дворе. Василиса и Полина тихо переговаривались в углу — геомантка что-то чертила на листе, а гидромантка внимательно следила за её пояснениями.

— Рад вас всех видеть, — я опустился на своё место, чувствуя накопившуюся усталость. — Есть о чём поговорить.

— Как съездил, сын? — первым подал голос Платонов-старший.

Я кратко обрисовал ситуацию — бедственное положение деревенских жителей княжества, раскрытие схемы с убийствами беженцев, ночной визит к Уваровым по поручению князя. Слушатели переглянулись, но комментировать не стали. В конце концов, это были дела княжеские, а не наши.

— Главное в другом, — продолжил я. — У стен Сергиева Посада скопились сотни беженцев. Городские власти их не пускают, опасаясь, что запасов на всех не хватит. Люди живут под открытым небом, в самодельных шалашах. Я принял решение — будем принимать определённую их долю в Угрюм.

— Это ж сколько народу может набежать⁈ — Захар ещё сильнее начал дёргать бороду.

— Примем столько, сколько сможем разместить и прокормить. Для начала нужны временные жилища. Бараки, казармы — что-то быстровозводимое. С разделением на мужские и женские помещения, плюс несколько комнат для семей с детьми, а также общая кухня.

Старый слуга тяжело вздохнул.

— Барин, людей для строительства я найду. Ту же приглашённую артель можем перебросить. Брёвна есть, доски тоже. За три-четыре дня поставим пару длинных бараков.

— Хорошо. Ещё момент — продовольствие. Савельев закупает в городе всё, что может, но нужно готовиться к худшему. Когда начнётся Гон, мы окажемся отрезаны от внешнего мира на неопределённый срок. Будем вводить пайки.

— Пайки? — удивился Борис.

— Именно. Нужно рассчитать нормы на каждого жителя, составить график выдачи. Обязательно сделать так, чтобы защитники стен были сыты, потому что от их боеспособности будут зависеть наши шансы на выживание. Остальные — по остаточному принципу. Будем надеяться, что Гон не затянется на долгий срок, и до совсем суровых мер не дойдёт.

Захар кивнул, делая пометки в своей потрёпанной записной книжке.

— Займусь, барин. Только вот с мукой напряжёнка будет. Текущие запасы не сказать, что бездонные, но раз вы здесь, хотел, стало быть, одну идею проговорить.

— Слушаю.

— Болтают, что в Шувалихе, Жохово, Цепелево и Копнино на полях остался неубранный урожай. Люди бежали от Бздыхов, всё побросав.

— А в Нерожино? — уточнил Василиса.

— Там дела плохи, боярышня. Название деревни оказалось пророческим — тля и мучные жуки уничтожили большую часть посевов. А вот в остальных четырёх ещё можно что-то спасти.

Я обдумал его слова. Еда была ничуть не менее важна, чем оружие или бойцы на стенах.

— Значит, попробуем собрать урожай в тех поселениях, — вынес я вердикт.

Командир дружины задумчиво потёр подбородок и произнёс:

— Экспедиции придётся организовывать. С охраной, транспортом. Это отвлечёт людей от укреплений и патрулирования.

— Знаю. Но без продовольствия мы долго не протянем. Выдели по десять человек на каждую группу, задействую и Валькирий, плюс подводы для зерна. Пусть работают быстро — времени в обрез. Если Арсеньев успел создать жатки, можно их будет задействовать. Это ускорит процесс.

— Не лучше ли все силы бросить на производство патронов? — вмешалась Полина. — Пулями Бездушных не накормишь, но без них и защищаться не получится.

Белозёрова была частично права. Я посмотрел на Захара.

— Как дела в патронном цехе?

— Работают в три смены, барин, но гильз не хватает. И оболочек для пуль тоже. Без вас, Ваше Благородие, производство встаёт.

Я кивнул. После суток отсутствия накопилось много работы.

— Ладно, с этим разберёмся. Борис, Захар — организуйте сбор урожая, но основные силы пусть остаются на производстве боеприпасов. Сборочные линии должны работать без остановки. Это приоритет. Про бараки тоже не забудьте. Знаю, работы много, и вся срочная, но сейчас то время, когда придётся затянуть пояса и пахать от рассвета и до заката. Я верю, что наши усилия окупятся, когда хлынет орда Бздыхов. В отличие от многих других поселений Пограничья, мы будем сидеть за высокими стенами, имея вдоволь еды и патронов. Все свободны. Полина, Василиса, задержитесь, пожалуйста.