Рекрут (СИ) - Хай Алекс

И как она вычислила?

— Надеюсь, у вас была веская причина нарушить приказ, — сказала она, когда мы приблизились. Голос её был ледяным. — Или вы втроём просто решили устроить себе ночную экскурсию по канализационной эстетике трущоб?

Хван замер. Лия вздохнула.

— Я увлечен архитектурой старых канализаций, магистр! — улыбнулся я. — Меня вообще тянет ко всему древнему. Но если серьезно, я попросил ребят показать мне Теневой рынок.

Салине не моргнула.

— Зачем?

— Стало интересно посмотреть на диковинки из Диких земель, — отозвался я, не особо и солгав. — Подумал, может увижу что-нибудь особенное и вспомню. Виноват, госпожа магистр. И, если что, это я подбил сослуживцев. Наказывайте только меня.

Женщина тяжело вздохнула и покачала головой.

Я выдержал её взгляд. Наверное, должен был почувствовать стыд. Или вину. Но чувствовал только пульсацию в пальцах — отголосок той силы, которую я выпустил в переулке. Она ещё звенела во мне, как натянутая струна.

— К тому же мы действовали осторожно, — сказал я. — Нас не засекли даже свои.

— Засекли, — сухо произнесла она. — Но не те, на кого вы думаете. Импульс в трущобах. Зарегистрирован в четые сорок пять по лунному времени. Уровень — резонирующий, сигнатура — очень схожа с твоей, Ром. Ни одна школа ни одного клана не учит такому типу резонанса.

Лия сжала губы, понимая, что мы вляпались. Хван сделал вид, что его вдруг заинтересовала форма кирпичной кладки слева от ворот.

— Рекруты Лия, Хван, — сказала Салине, не оборачиваясь, — возвращайтесь в казарму. Чтобы я не видела вас до гонга. Ром, задержись.

Они исчезли быстрее, чем успели выдохнуть «спасибо». Но Лия с тревогой обернулась, явно волнуясь о том, что мне придётся отвечать за всех троих нарушителей.

Я остался. Магистр отвела меня в сторону, под сень ночного виноградника, листья которого слегка сверкали в лунном свете.

— Мы оба знаем, что источником этого сигнала был ты, — сказала Салине, и её голос вдруг стал тише. Не мягче, но глубже. — Эта магия… древняя. Как сам Альбигор, если не лревнее. Я видела её отголоски однажды, много лет спустя Столкновения. Она уже тогда считалась утраченной и не пригодной для изучения.

Я молчал.

— Не притворяйся, что не понимаешь, о чём речь, — Салине шагнула ближе. — Эта сила не принадлежит ни Лунным, ни Солнечным, ни Пламенникам, ни Пепельникам. И теперь — зафиксирована так близко. След оставлен. И поверь мне, Ром, его засекла не только я, но и все великие кланы.

Я поднял голову.

— Чего вы хотите от меня?

— Осторожности, — сказала она. — И здравого смысла. Я не смогу прикрывать тебя вечно. Артефакты слежения есть у всех кланов, и на этих системах никто не экономит. Если хоть один из них идентифицирует источник — на тебя откроют самую настоящую охоту.

— Уже открыли, — хмыкнул я.

Она вскинула бровь, но не стала спорить.

— Мы поговорим об этом позже, — заключила Салине. — А сейчас — иди. Спи до гонга, если сможешь. Завтра будет тяжело.

Она развернулась и ушла, растворившись в полумраке.

Я остался стоять. Пустой двор. Зябкий ветер. И эхо — шепчущая, пульсирующая память магии, которая не должна была проснуться.

Салине должна была доложить о нашем грубом нарушении, но не сделала этого.

Быть может, потому, что догадывалась, зачем я на самом деле отправился на Теневой рынок?

— Не самое уютное место для уединения, — сказал я, протянув руку Лие и помогая подняться. — Но самое тихое и безопасное. Здесь нас точно не найдут и не побеспокоят.

Это был чердак старого полузаброшенного крыла Глаз ночи. Когда-то это здание полностью принадлежало разведчикам клана, но потом их переселили в новое. С тех пор этот трехэтажный каменный дом служил складом для вещей, избавиться от которых у клана никак не доходили руки.

Под ногами скрипели доски, а сквозняк никак не мог разогнать характерного запаха старья и затхлости.

— Да уж, местечко не самое романтичное. — Лия огляделась в поисках удобного угла. — На крыше мне нравилось больше.

— На крыше нас легко заметят, да и ритуал там нормально не провести. Ветер сдует все бумаги.

— Да знаю я, — отозвалась девушка. — Ладно, это всяко лучше, чем в подвале.

Она прошла до стены, где было всего одно небольшое окошко. Там же оказались свалены какие-то ящики. Лия сняла плащ и постелила на импровизированные табуретки, затем взгромоздила на один из них небольшую сумку.

— Я нашла все, что возможно, об этом Кристалле памяти, — сказала она и неуверенно дёрнула плечами. — Но этого всё равно мало для проведения полноценного ритуала.

Я опустился на ящик напротив неё.

— Значит, будет работать с тем, что есть.

— Это опасно, Ром. Артефакт мощный. Одна ошибка — и он может поджарить тебе мозги.

— Тогда давай не ошибаться, — улыбнулся я. — К тому же мозги мне и так уже неплохо поджарили в Диких землях. Вряд ли кристалл сделает хуже.

Лия до зубного скрежета ответственно относилась вообще ко всему, что делала. Даже шнурки на ботинках завязывала на два узла, чтобы наверняка. А когда я попросил ее найти способ взаимодействия с кристаллом, она и вовсе на несколько дней пропала в библиотеках и архивах.

И сейчас она ужасно нервничала. Боялась не справиться, ошибиться, подставить меня.

За маленьким окошком размеренно дышал квартал Лунорождённых. Я активировал небольшой магический светильник и настроил яркость на минимум — нельзя, чтобы нас заметили и прервали во время ритуала. Впрочем, вряд ли кому-то пришло бы в голову искать нас с Лией здесь в наш законный выходной, а не, например, в «Капле» или ночном кафе.

Лия выложила несколько предметов из сумки и села, держа в руках лист бумаги, исписанный аккуратным почерком. В свете артефакта она казалась особенно серьёзной.

— Готов? — спросила она, не поднимая взгляда.

— Да.

— Так, что у нас по списку для ритуала…

Лия расположилась на полу рядом со мной, скрестив ноги, и раскладывала на дощатом полу бумажки — скопированные страницы из книги с грифом «для Третьего уровня». Каждую она вытащила из закрытого отдела библиотеки, куда проникла с ловкостью уличной кошки.

Хотя, вероятно, помогли и связи её отца. Об этом она предпочитала не говорить.

— Здесь написано, что сначала кристалл нужно очистить солью, — прошептала она. — Это я уже сделала. Потом следует добавить кровь владельца мои того, чьи воспоминания необходимо активировать. Хватит пары капель…

Я вздохнул, достал нож и коротко полоснул по ладони. Кровь закапала на полированную поверхность Кристалла Памяти — полупрозрачный, с вкраплениями тёмно-фиолетовых прожилок, он начал медленно пульсировать. Свет исходил изнутри, будто глубоко в нём мерцало чужое сердце.

Лия посмотрела на меня с тревогой, но не вмешивалась.

— Ты не обязан…

— Обязан, — отрезал я и коснулся кристалла пальцами. — Говори, что делать.

— Первое — настройка. Центрируй поток. Глубокий вдох, выдох. Представь себя — не телом, а точкой. Вечером и утром. Между снами, между тенями… — Лия читала, будто молитву. — Второе — коснись артефакта и мысленно задай вопрос: «Что ты хранишь?» Закрой глаза, ты должен соединиться с энергией кристалла, как с собственной Тенью…

Я дотронулся до Кристалла. Он был холодным, но не мёртвым. Мои пальцы будто провалились внутрь гладкой поверхности.

И в следующее мгновение комната исчезла. И я — вместе с ней.

Вокруг меня было поле боя. Над головой нависло небо, искажённое тёмными волнами Ноктиума, будто сама ткань реальности треснула. Я задрал голову и увидел два небесных светила. Одно — яркое, было скрыто пеленой дыма, и находилось далеко, где обычно.

Но второе…

То, что я называл Ржавым солнцем, сейчас вовсе им не было.

Оно нависло прямо над нами, заполняя собой почти все небо. Сейчас оно не было ржавым. Серое. Холодное. Словно мёртвое. Приглядевшись, я увидел на нем очертания кратеров, гор, темные и светлые пятна, пояса света… Часть меня — не понимаю, какая — знала это место. Это был не просто зависший в небе гигантский шар. Это был…