Первый среди равных. Книга XIII (СИ) - Бор Жорж

Наш сводный отряд быстро продвигался к окраинам города и я видел всё больше разрушений. Отсюда мирных жителей успели эвакуировать чуть заранее, поэтому военные не щадили пустые здания, практически полностью сравняв пригород с землёй. Всего за день и от процветающего города остались только руины, заполненный остовами обгорелых машин. Оказалось, что человеческая цивилизация достаточно хрупкая штука.

— На технику рассчитывать смысла нет, — когда на соседней улице затихли выстрелы и Аларак вернулся к основному отряду, сообщил княжич Подолян. — Влияние зоны необычно сильное на том языке, что протянулся через земли моего рода. Глохнет не только связь, но и обычное электричество.

— А вы как добирались? — спросил я.

— Пешком, — просто ответил Гюрза. — По пути вытаскивали кого можно. Получилось сопроводить несколько конвоев перед тем, как военные начали обстрел.

— Ясно, — кивнул я. — Значит расстояние будет больше, чем я думал изначально.

Как только мы вышли за городскую черту, стало понятно, что мы действительно сумел привлечь к себе внимание. Следом из развалин потянулись чудовища. Среди них я видел много троек и двоек, но все без исключения выглядели так, будто не особенно понимали, что вообще происходит. Однако, это не мешало зверям бросаться на всё живое, кого они считали врагами. Вот только наличие у меня в отряде архимага Ментала совершенно меняло расстановку сил.

Мы бежали по перепаханному артиллерийскими залпами полю, а со всех сторон чудовища пожирали друг друга. Григорий работал на опережение и держал вокруг отряда периметр зомбированных тварей, которые служили нам щитом от всех остальных.

Как бы жуки не контролировали монстров, пробить влияние оборотня они не могли. И я не видел в этом ничего удивительного. По всем раскладам и официальным данным, на территории Российской Империи не было архимагов Ментала. А никто другой на подобное не был способен. Это было наше небольшое преимущество. Но даже Бетюжин не мог оберегать нас вечно.

Постепенно давление на внешнее кольцо увеличивалось. Всё чаще к нам прорывались отдельные монстры и Антип был вынужден поставить второй заслон из движущегося огненного кольца. Отряд ускорился, насколько это было возможно. Я мельком заметил, что княжич всё же прислушался к моему совету и использовал лечебный артефакт.

На границе второго круга обороны Краснодарской аномальной зоны управляющие ордой тварей жуки предприняли первую попытку полноценной атаки. Несколько десятков тяжёлых тварей буквально своими телами пробили брешь в огненной стене и на нас обрушился вал монстров.

Аларак выпустил им навстречу волну серой пыли, но она сработала не на всех. Пока основная часть чудовищ превращалась в иссохшие мумии, самый сильные рвались дальше.

— Периметр! — рявкнул я и создал направленный поток грязного Эфира, который создал просеку в волне атакующих монстров.

Мы остановились, что уже было плохим признаком. Аларак, Антип, Григорий и я встали по разные стороны ощетинившегося оружием отряда и раз за разом били заклинаниями по волнам наступающих врагов. Твари горели в огне и растворялись без следа в энергии Смерти, бросались друга на друга и взрывались от соприкосновения с грязным Эфиром, но это не могло их остановить. Правда, мы и не особенно стремились кого-то задержать. Мы искали и на это нам требовалось время.

— Мы можем сражаться, — в какой-то момент не выдержал Гюрза. — Сокол!

— Будет ещё возможность, княжич, — тут негромко ответил ему Ратай. — Ты же видишь, что тут творится… Не вывезем мы, даже если костьми ляжем.

Тут Кречет был прав. И суть даже была не в том, что энергии у Арсена хватило бы всего на несколько атак. Твари, что пёрли на нас, были не особо высокого уровня. Все мощные чудовища, вероятно, погибли ещё на начальных этапах штурма Краснодара и прорыва второго круга обороны аномальной зоны. Проблема была в количестве противников.

Если раскидать чудовищ по всему периметру зоны, получалось не так уж много зверей. Но в одном месте их масса превышала все разумные пределы. В этом потоке запросто можно было захлебнуться и я не хотел, чтобы весь отряд перешёл к рукопашной схватке. Это будет конец. Уследить за всеми я не смогу и однозначно кто-то погибнет.

— Нашёл! — наконец зло прорычал я. Три последовательные атаки грязным Эфиром оставили на земле нетронутое пятно. Оно дико и инородно смотрелось на фоне гор трупов чудовищ вокруг. Очередной жук замаскировался немного лучше, чем его собрат в городе. Даже слишком хорошо.

— Бернхард! — рявкнул я и, не обращая внимания на непонимающие взгляды людей вокруг, рванулся вперёд. — Закрой брешь!

— Есть, — коротко ответил мой старый соратник и тут же занял моё место в строю. — Бойцы, прикрыть князя! Огонь!

Сам генерал выпустил свой излюбленный поток жидкого огня, которым раньше пользовался, как кнутом в бою. Нить раскалённого огня прошлась по первому ряду чудовищ, рассекая их на части. Я пронёсся дальше, а позади грянул слаженный залп Витязей и гвардейцев. Жук-командир, будто почуяв угрозу, попытался сменить положение, но не успел. Я настиг его и нанёс удар правым мечом.

Артефактный клинок обиженно звякнул и отскочил, сорвав иллюзию с противника. Ярко полыхнули руны на панцире и я ощутил слабый ток энергии аспекта Пространства, возникший под жуком.

— Ну, нет, — зло оскалился я и, напитав клинок Эфиром, нанёс второй удар.

Оглушительно хлопнуло и на землю посыпалась золотистая пыль. Твари по инерции ещё продолжали двигаться в сторону кучки людей, но их скорость и сила натиска стремительно падали. Они словно просыпались и пытались понять, где они находятся и что происходит.

— Прекратить огонь, — возвращаясь к отряду, приказал я. — Григорий, сможешь их отогнать?

— Они сами уйдут, господин, — ответил архимаг Ментала. Выглядел он вполне бодрым, но я ощущал, что оборотень потратил немало сил за этот бой и время нашего марша. — Их больше не держит чужая воля.

— Что насчёт остальных командиров орды? — уточнил я. — Чувствуешь что-нибудь?

— Рядом с нами никого нет, — уверенно ответил Бетюжин. — Если отпустим зверей, то они вернутся в зону.

— Они вернутся снова, — уверенно заявил Кречет. — Всегда возвращались.

— Не в этот раз, — покачал головой я. — Чувствуете?

Некая неправильность, которая возникла в пространстве после гибели жука-командира, наконец обрела внятные черты. Та сила, что позволяла нам не экономить ману, стремительно слабела. Влияние аномальной зоны быстро отступало к своим изначальным границам. Будто сильно растянутый пузырь, который грозил вот-вот лопнуть, наконец отпустили и он с огромным облегчением начал сдуваться.

Спустя несколько секунд зашипел рация на поясе одного из бойцов княжича, а следом ожили остальные. Кречет тут же схватился за ухо, будто его оглушило и выкинул в сторону небольшой наушник.

— Говорит князь Саркис Подолян, — прозвучал из рации дружинника суровый надтреснутый голос. — Прошу оказать содействие всех близких моему роду сил в поисках княжича Арсена Подоляна. В последний раз его видели на южной оконечности города. Род Подолян щедро наградит за любую полезную информацию по моему сыну.

— Похоже, вас ищут, княжич, — переходя на официальный тон, обратился я к Арсену. — Стоит ответить отцу.

— Гюрза, — коротко ответил Арсен. — Я не думал, что рейд уже завершён, Сокол.

— Княжич… — положив руку на плечо парню, настойчиво произнёс Ратай. — Надо ответить. Князь с ума сходит, раз сам в эфир вышел. Ты же его знаешь — полезет в аномалию тебя искать.

— Раз появилась связь, то стоит пересмотреть приоритеты, — вопросительно глядя на меня, произнёс капитан Евдокимов. — Разрешите связаться со штабом местной самообороны, чтобы уточнить информацию по общей остановке?

— Разрешаю, — коротко кивнул я и уже громче добавил. — Привал!

Вдали ещё слышались взрёвывания уползающий чудовищ. Кто-то из них был ранен, а кто-то наверняка не доживёт до следующего утра. Можно было добить многих, но это безвозвратно уничтожит экосистему Краснодарской аномальной зоны, которая и так уже была расшатана до крайней степени.