Родословная. Том 6 (СИ) - Протоиерей (Ткачев) Андрей

Но иллюзий я себе не строил. Это всё равно закончится боем. И я был готов.

Глава 17

При ближайшем рассмотрении становилось всё более очевидно: одна из гончих была значительно массивнее двух других. Казалось, она состояла из большего количества костей, сплавленных в один могучий корпус. Её тело излучало опасность даже в покое — тяжёлые лапы, двойной позвоночный хребет, усиленный черепной короб. Она выглядела лидером этой троицы.

Две гончие поменьше тут же вскочили на лапы, едва заметив меня. Их движения были резкими, пружинистыми — словно они ждали момента, чтобы среагировать.

А вот их крупная спутница осталась лежать, только лениво приподняла массивную башку. Светящиеся, бледно-синие глазницы уставились прямо на меня. Но пока — ни звука, ни рыка, ни движения. Покой, в котором чувствовалась сила и мощь.

Я лишь хищно усмехнулся и, не сбавляя шага, направился к ним. Сейчас нужно было понять, насколько быстро они могут действовать. И уже, исходя из этого, выстраивать бой — импровизировать вслепую было бы глупо. До сих пор с подобными тварями в этом месте я не сталкивался, а значит, сюрпризы почти гарантированы.

Лучше спровоцировать их на первом ходу, чем самому попасться в засаду. И гончие не выдержали первыми.

Одна из двух «младших» особей, что до этого момента просто стояла, настороженно смотря на меня, сорвалась с места и бросилась на вторженца в моём лице. Её когти с леденящим душу звуком скребли по каменной плитке площади, вздымая искры. По пустым улочкам ударило резкое эхо, которое могло бы оглушить или вогнать в панику менее подготовленного бойца. Но я заранее настроился на этот раздражающий шум — не позволил себе сбиться с ритма.

До гончей оставалось всего пару метров. И я сам рванул вперёд.

Кажется, этого она не ожидала.

Момент растерянности был коротким, но я заметил: она замерла на миг, взмахнула лапой, но лишь разрезала воздух. Меня на том месте уже не было. Я скользнул вбок, ушёл в прорыв и ударил мечом, целясь в сочленение костей под рёбрами, чтобы проверить, насколько прочна их естественная броня.

Меч высек сноп искр и оставил глубокую борозду на кости, но не прошёл дальше. Противник был слишком плотно собран — никакой хрупкости, на которую я мог бы рассчитывать. И всё же — урон был.

Я оказался у неё за спиной. А гончая, поддавшись инерции, проскочила вперёд ещё несколько шагов и со скрежетом вгрызлась когтями в плитку, разворачиваясь для следующего прыжка.

Главное — первый контакт состоялся. Я убедился, что мой меч способен пробивать их тела. Но в то же время стало понятно: одного удара недостаточно, чтобы вырубить эту тварь. Придётся действовать напористо, с полной отдачей. Полумеры не сработают.

А главное — я не мог позволить себе затягивать. Пока что две другие гончие лишь наблюдали. Их поведение было пугающе осознанным: будто бы они анализировали бой, искали слабые места… или просто давали своей сестре шанс «поиграть» с добычей.

Это ощущение могло быть обманчивым. Но раз они позволяют мне разбираться с первой один на один — я воспользуюсь этим. Полностью.

Раз они предлагают действовать поодиночке — я приму приглашение. А дальше посмотрим, кто первый пожалеет.

Гончая взвизгнула — резкий, нечеловеческий звук, словно сдавленный вой, и развернулась со скоростью, которую раньше мне не демонстрировала. Её когти впились в камень, искры хлестнули в стороны, а следом тело из костей метнулось в мою сторону — слишком быстро для такой массы.

Я отступил вбок, не давая ей снова взять разгон, и ударил мечом по ноге в районе коленного сочленения. Клинок со звоном ударился о кость — пошли трещины, но мой удар не достиг большего. Костяная гончая взвилась в воздухе, и мне пришлось резко уйти в перекат, чтобы избежать следующего удара.

Слишком агрессивна. Не оставляет пространства. Но это можно использовать.

Я нырнул под очередной выпад, развернулся и сделал короткий, но точный удар в сустав передней лапы. Опять искры, опять глубокая борозда. Гончая рванулась в сторону, и тут же — вспышка движения справа.

Хвост.

Я заметил его в последний момент. Он вильнул по дуге, рассекая воздух с тонким, хищным свистом. На его конце — длинное костяное жало, отточенное, как игла. Если бы не предельная концентрация, я бы не успел.

Я отскочил, чувствуя, как жало пронеслось буквально в сантиметрах от груди, и тут же запрыгнул на разрушенный фонтан, чтобы подняться чуть выше.

Хвост — не просто оружие. Это вторая линия атаки, независимая от основной. Теперь ясно, почему она так неустанно прессует. Это не бешенство. Это тактика.

Она пошла на второй круг.

Я использовал преимущество по высоте — ударил с прыжка, меч скользнул вдоль хребта костяной гончей и с хрустом пробил одну из пластин. Та взвизгнула и попыталась ударить меня хвостом снова — но в этот раз я поймал момент: телекинезом я дёрнул жало в сторону, не давая ему добраться до меня. Конец хвоста вонзился в плиту рядом, и на долю секунды гончая застыла, не в силах развернуть его обратно.

Мой шанс.

Я метнулся вперёд, ударив прямо в уже повреждённый сустав. Треск, скрежет, сноп магических искр. Передняя лапа подломилась — не полностью, но достаточно, чтобы гончая потеряла равновесие. Она завалилась вбок, и я в тот же момент ударил второй раз — в шею, под череп.

Кость треснула, но не сдалась.

Гончая зарычала — глухо, низко, и, взбрыкнувшись, отбросила меня задними лапами. Я перекатился, встал на ноги и тут же снова уклонился — хвост, вырвавшись из трещины в земле, шёл следом.

Нужно ломать этот хвост иначе он так и продолжит мне мешать.

Я выбрал момент. Когда она пошла на очередной рывок, я не отступал. Наоборот — рванул ей навстречу. Она, кажется, растерялась, решив, что я снова отскочу в сторону. Удар пришёлся по передней лапе, но сразу же за ним, вторым движением я ударил по основанию хвоста.

Телекинез усилил удар лезвия, добавив еще больше усилия в моменте. Кость хрустнула. Не сломалась — но все же сместилась, и жало дёрнулось медленнее, чем прежде. Я сделал перекат, прыгнул на спину твари и, удерживая равновесие, нанёс два удара — по затылочной пластине.

На третий раз наконец-то пошла трещина.

Костяная гончая взвизгнула после удара, изогнулась, пытаясь сбросить меня с себя, но в этот момент я уже был в воздухе. Развернув меч, я вонзил его точно в основание черепа. Клинок врезался, на миг остановился, а затем с усилием прошёл глубже, пробивая магическую защиту, вплоть до скрытого магического кристалла. Того, что давал этому монстру Разлома его подобие жизни.

Внутри вспыхнул холодный свет. Кристалл задет.

Тело гончей содрогнулось, мощный хвост дёрнулся в последний раз, ударив по земле и оставив глубокую борозду в камне. Когти скребли плитку, лапы дрожали от остаточного импульса. Но вскоре движения замедлились.

Тварь затихла. И теперь окончательно.

Я спрыгнул с её спины, выпрямился и окинул взглядом площадку. На правом наплечнике доспеха осталась свежая царапина — след от костяного жала. Напоминание, что атака всё же почти достигла цели… почти. Но не больше.

Ни крови. Ни повреждений. Просто предупреждение, что расслабляться рано.

Я медленно выпрямился, меч все еще был у меня в руке. Спокойное дыхание, ровный ритм. Всё под контролем.

Две другие гончие всё это время не шевелились. Они наблюдали. Теперь же вторая «мелкая» гончая сдвинулась с места, но вот ее старшая соратница пока еще наблюдала. Впрочем, мне показалось, что в этот раз её взгляд был куда более пристальным, будто она меня признала достойной для охоты целью.

Одна из оставшихся гончих тут же сорвалась с места.

Она была мельче своей более крупной товарки, но куда проворнее — я сразу понял, что она доберётся до меня быстрее, чем может показаться с текущей дистанции. Её движения были рваными, импульсивными — как у хищника, улавливающего момент для броска.