Статус: Я, конечно, новичок (СИ) - Flow Ascold

Магистр предложил всем присесть. Его глаза — ярко-синие, почти светящиеся — обвели всех присутствующих.

— У меня есть задание для вашего отряда, — начал он без предисловий. — Месяц назад кочевники рауги напали на храмовый комплекс Сияние Заката в провинции Северная Кехолия. Они разграбили его, убили жрецов и украли кое-что, за что мы не можем их простить. Нашу святую реликвию.

— Какую именно? — уточнил Дестро, гном-заместитель Авулуса.

— Остатки перчатки Первого воссияния экзарха Лантори — нашего великого предка и первого архимагистра ордена, — ответил магистр. — Легендарный артефакт, не имеющий ценности для раугов.

— Зачем он им тогда?.. — на миг задумался Авулус. — Впрочем, это не важно. Вы хотите, чтобы мы его вернули?

— Да, — магистр кивнул. — Рауги держат его в своём главном лагере. Глубоко на севере, в степях. Охрана сильная, но не непреодолимая. Проблема в том…

— Что орден может собрать армию, но это будет полноценное вторжение, и вам потребуется благословение императора, — кивнул Авулус.

— Да… Мы не успеем получить одобрение и собрать даже воинов ордена со всех уголков империи к обозначенному часу.

— Награда? — уточнил Дестро.

Магистр улыбнулся, обнажая ряд острых зубов.

— Десять тысяч талантов. И каждому члену отряда — зелье очищения.

Все прикинули в уме последние цены на аукционе за это зелье. Выходила очень впечатляющая сумма. Тем более что всем в отряде имело смысл использовать его. А вот купить сразу на всех было практически нереально.

Зелье очищения было невероятно редким. Оно снимало одну негативную особенность. Навсегда.

Для большинства избранных это был шанс избавиться от проклятий, травм, последствий неудачных экспериментов.

— Мы подумаем, — сказал Авулус.

Магистр поднялся.

— У вас день на размышления. Потом я найду другой отряд. — Он отправился к двери, чтобы открыть её и позволить гостям выйти, но обернулся в шаге от неё. — Ах да… Разведка говорит, что нашу святыню планируют принести в жертву какому-то местному богу в первый день нового года. Их нового года. Он наступит через четыре недели. Не знаю, сколько времени у вас уйдёт, чтобы добраться, но желательно будет поторопиться. После этого вернуть её будет невозможно.

— Нам нужно десять минут, — ответил Авулус и вышел, уводя за собой остальных.

Они вышли в коридор, спустились на этаж ниже и заняли гостевые стулья в холле.

— Нужно соглашаться, — произнёс Дестро.

— Это и так понятно. Я думаю, что настало время нашей новой звёздочке воссиять. — Авулус посмотрел на Лею: — Я хочу, чтобы ты выполнила это задание одна.

Лея удивлённо посмотрела на него.

— Одна?

— Да. Теперь и ты стала Искателем. Твои способности идеальны для этого. Скрытность. Ловкость. Скорость. Смертоносность. Ты можешь проникнуть в лагерь, украсть реликвию и уйти незамеченной. Без огромных жертв, без встряски, после которой нас будет искать каждая собака раугов. Это миссия не по уничтожению, а спасательная. И ты подходишь для неё идеально. Тем более что Система следит за всеми нами, — поднял палец Авулус. — Если ты справишься одна, уверен, она обратит на тебя внимание. И тогда придут Безликие наблюдатели с приглашением на Испытание Бесконечных Врат. Или не придут, и ты отправишься снова на миссию. И так до тех пор, пока она не признает твои заслуги и силу.

Лея молчала.

— Это твой шанс, — тихо сказал Авулус. — Шанс попасть туда, куда ты стремишься. Стать легендой. И вернуться на Землю.

Лея тяжело вздохнула.

Где-то там, в другом мире, идёт жизнь. Люди не знают, что их ждёт…

Её миссия — предотвратить катастрофу. Стать достаточно сильной, чтобы изменить судьбу.

— Я согласна, — произнесла она.

Авулус улыбнулся:

— Тогда идём к магистру.

Они приняли предложение и покинули стены гостевого дома ордена. Отряд начал готовиться. Лея собирала снаряжение, изучала карты, планировала маршрут.

Вечером она ушла в свою комнату, чтобы подготовиться к одному из самых важных заданий в своей жизни. А к Авулусу подошёл Дестро, чтобы поговорить насчёт неё…

— Босс, — тихо произнёс гном. — Почему ты не сказал ей?

— О чём? — Авулус рассматривал карты местности, купленные на рынке у какого-то пришлого торговца.

— О том, что я видел её брата на Турнире Чемпионов.

Авулус замер.

— Сейчас не время, — медленно произнёс он. — Лея должна сосредоточиться на миссии. Если она узнает, что её брат там… Она отвлечётся. Начнёт переживать. А ей нужна ясная голова.

Дестро кивнул:

— Понимаю. — Он помолчал. — Тогда, может, и не стоит ей знать о том, кто купил сферу возвращения?

Авулус вздохнул:

— Особенно об этом… Слишком велик шанс, что он уже активировал её. И если Лея узнает, что тебе не хватило денег выкупить её… — он покачал головой, — она тебя порвёт.

— Согласен, — усмехнулся Дестро. — Я не ожидал, что появится сразу два необходимых артефакта, и слишком много отдал за тот амулет.

Авулус поморщился:

— Согласен. Слишком много. Чёртов Аукцион Жадности… Хотя не думаю, что на сферу возвращения тебе хватило бы ресурсов. Очень уж бойкая была борьба. Ты сам рассказывал.

— Это да! Теперь мне придётся очень долго навёрстывать всё, что я спустил в тот день…

— Тогда лучше не задерживаться, — хмыкнул Авулус. — Начнём навёрстывать прямо сейчас.

Глава отряда поднялся и с вызовом посмотрел в глаза гнома.

— Пойдём в тренировочный зал. Покажешь, на что способен после Турнира Чемпионов.

Дестро усмехнулся:

— С удовольствием, босс.

Они вышли, оставив карты на столе.

А в своей комнате Лея точила кинжалы, готовясь к миссии, которая, как она надеялась, изменит её будущее. И будущее Земли тоже…

Глава 13

Мария на задании.

Кровь на траве была свежей.

Мария присела на корточки, изучая следы.

«Пятеро. Нет, шестеро. Один отстал от группы — волочил ногу. Раненый или больной».

Судя по везде встречающимся следам жизни людей, это кто-то из банд. А разведчики Архонта доложили, что этот район леса находится под контролем самой ненавистной для Крево шайки — «Висельников».

Мария скользнула взглядом по лесу и поднялась. Следы вели на север, к холмам, покрытым густой растительностью. Там же, судя по карте, раздобытой у представителей лесного патруля, есть старая дорога. Заброшенная, явно заросшая, но всё ещё проходимая. И очень опасная для обычных путников… Идеальное место для лагеря разбойников.

Мария тронула рукоять рапиры. Холодная сталь успокаивала. С тех пор как Джоану похитили, она не знала покоя. И вскоре её попались первые жертвы. Пролилась на лесную подстилку кровь.

Девушка вспомнила, как ранее нашла разведчика «Висельников». Молодой, самоуверенный… Использовал естественную маскировку: облепился листьями и ветками. Думал, что сможет скрыться. Думал, что всё контролирует… Ошибался. И стал тем, кто подсказал ей, в каком направлении двигаться дальше.

В рюкзаке Марии лежала жемчужина истины. Она и помогла развязать молодому язык. И не раз ещё поможет, ведь девушка знает, как использовать артефакт максимально эффективно.

— Они рядом… — слилась с лесом охотница за головами похитителей, идя по свежему следу.

Она нашла их на закате первого дня поисков. Трое сидели у костра в небольшой ложбине. Прятались плохо. Вернее, вообще никак. Слишком самоуверенные. Думают, раз далеко от цивилизации, то лишь лесные звери для них угроза.

Мария наблюдала за ними с ветки дерева. Двое пили. Третий, раненый, лежал у костра. Стонал и водил глазами по сторонам — дежурил.

Часть бойцов отсутствовала. Ушли дальше, не желая останавливаться на ночлег. Это подарит им ещё несколько часов бесславной жизни.

Мария достала кинжал. Яд, что вплетён в его магическую структуру, будет убивать их медленно. Она успеет с ними поболтать.