Хроники королевств. Ледяная принцесса (СИ) - Сдобберг Дина

- Кому нужна их продажная верность? - вырвалось у меня. - Истинный престол выберет сильнейшего и призовёт его к правлению. И тут у лорда Норидана нет шансов. Против старшего брата, он как слепой щенок на фоне матёрого волкодава. От лорда Алитара веет силой и мощью, он словно наполняет пространство вокруг себя собственной уверенностью и спокойствием. Если бы передо мной стоял выбор, кому доверить мою жизнь в смутные времена, я не сомневаясь просила бы покровительства лорда Алитара. А лорд Норидан вызывает только безотчетное желание надавать пощёчин.

- Благодарю вас, Ваше Высочество, за столь высокое мнение обо мне! - раздался голос лорда Алитара из-за перегородки ложи, оказавшейся слишком тонкой, чтобы скрыть содержание нашей беседы с принцем.

- Простите, лорд Алитар! Её высочество, просто не сдержала своего восхищения! - рассмеялся принц, делая какие-то пассы пальцами, словно рисуя неведомые знаки в воздухе. - Полог тишины. Очень полезный навык, Ваше Высочество, рекомендую применять всегда. Даже когда разговариваете с моей сестрой, казалось бы, в пустой комнате. А то есть ещё не менее полезный навык, полог невидимости, или шаг в тени, как его ещё называют.

- А ещё я смотрю вы владеете полезным навыком претворятся тем, кем на самом деле не являетесь. - Разозлилась я на себя за такую оплошность.

А ведь я действительно была уверена, что смогла перехитрить охотников за своей шкуркой.

- Сколько бы вы прожили, если бы не притворялись, принцесса Арабелла? Кем вам легче выживать? Наследницей королевства на пороге совершеннолетия и с пробудившимся даром или легкомысленной красоткой, привыкшей покорять мужские сердца и менять любовников? - усмехнулся принц.

- Простите... Какой красоткой? - ошарашили меня его слова.

- Легкомысленной, недалёкой, увлекающейся...

- Какие ещё любовники? Вы что несёте? - вцепилась я когтями в подлокотники кресла.

- Пересказываю вам мнение о вас. - Выставил локти на край балюстрады Эрлион и опёрся подбородком на перекрещенные пальцы. - Видите ли, принцесса, ваш жених и его братья очень старательно рассказывают о причинах вашей помолвки. Конечно, случайно. Разговаривают между собой, не замечая невольных слушателей. Змей Маргейт показательно бесится от ревности и делает всё, чтобы всё вокруг трижды подумали, прежде чем искать вашего внимания. Кстати, я сам невольно услышал несколько фраз. Олидар говорил братьям, что риск огромен. А вот ваш жених ответил, что принцесса важнее любых рисков.

- Какая странная фраза...

- По-моему нет. - Отмахнулся принц. - Эмиссары моего отца не менее старательно рассказывают о такой романтичной любви храброго генерала и северной принцессы! И бал, и искры между вами с первого взгляда, и предложение генерала и наконец, благородная смерть во имя спасения возлюбленной... И убитая горем принцесса, что перестала участвовать во всех развлечениях и не покидала покоев. И даже спустя столько времени, носящая траур. Конечно же, генерал наверняка успел стать вашим любовником. В этом никто не сомневается. Но не успела северная красавица явиться на игры, как её уже видят в объятьях лорда Норидана. А провожает ее до ложи уже старший брат. И многие аристократы уже приготовились развлекаться, наблюдая за соперничеством братьев. Ведь женитьба на принцессе укрепит позиции обоих.

- Это подло, сколько грязи, - прошептала я.

- А на что ты рассчитывала? Нет ничего страшнее тишины королевских покоев, и самая злая тьма живёт в наших душах, хранящих память о сотнях решений. О приговорах во имя королевства. О тех, чьи имена никогда не прозвучат рядом с нами. Венцы порфирородных мироточат кровью. Это не просто слова, это приговор для тех, кто встал на дорогу к трону. - Принц и не думал мне сочувствовать. - Скорее всего, братцы решили устроить показательную дуэль. А вызвать на неё младшего брата нашего генерала. Глупцы.

- Почему же? Сразу и покажут, что задумали и вроде как отомстят за предложение генерала. - Предположила я.

- Что генерал, что его брат два благородных идиота. Этого не отнять. Это у них семейное и лечению не поддаётся. Но есть у этой семейки один маленький секрет. - Рассмеялся принц. - Чем меньше мужчин их рода остаётся в живых, тем сильнее каждый из оставшихся. А сейчас род Дальгер состоит собственно из самого Винсента Дальгер. Боюсь, даже Змею будет нечего противопоставить ему. Кстати, сейчас ваш жених с братьями идут по арене, показывая зрителям своих зверей.

Я встала, поправила складки на юбке и вышла из глубины ложи к балюстраде, сразу попадая под осветительные артефакты. Но команда Сарнии уже успела пройти чуть вперёд. Бриллианты на моем платье вспыхнули огнём, рассыпая сотни многоцветных бликов и превращая мое строгое платье в баснословно дорогой наряд.

И конечно я привлекла внимание. Тем более, что идущие по дорожке участников имперцы остановились и отсалютовали в сторону нашей с принцем ложи. Я не могла не ответить, даже узнав капитана команды империи, лорда Винсента Дальгер, младшего брата генерала.

- Вот так теперь и стойте, изображая восторженную дурочку. - Веселился принц. - Ооо! Какая прелесть, вместо полозов на арену выходят парни из АНиРа, Академия Некромантии и Ритуалистики. Лучшее учебное заведение для некромантов, а возглавляет эту академию так сильно впечатливший вас лорд Алитар. Глава команды Норидан Гамоэрра, и два его ближайших друга...

- Что это? - вцепилась я в перила, разглядывая зверей команды АНиРа.

- Зверь Норидана, призванный и оживлённый скальный дракон. А вот остальные феникс и мантикора. - Подтвердил мои догадки принц. - А ты кто?

Развернувшись назад, я увидела испуганного Патрика,

- Что случилось? Я же отправила тебя домой! - кинулась я к нему, едва принц отменил своё заклятье тишины.

- Хелла... Она словно горит в огне! - чуть не плача произнёс запыхавшийся мальчишка.

Глава 22

- Арабелла, вы не можете сейчас уйти! Вы и так уже успели стать звездой всех сплетен. Мало того, что появляетесь не в фамильных цветах, а в приглушённых, которые легко посчитать траурными. - Останавливает меня принц империи. - Едва появившись, вы уже считаетесь яблоком раздора между братьями, которые и так уже соперники за власть. А сейчас, вы демонстративно проигнорировали выход команды вашего королевства, среди игроков которой ваш жених и ваш же кузен. Приветствовали их соперников, причём одну команду возглавляет лорд Дальгер, вторую молодой Гамоэрра, обнимавший вас на парадной лестнице к ложам! Уйдёте сейчас, и дадите всем понять, что вы выбрали для себя фаворитов, и команда вашего королевства в их число не входит. Это скандал, который вам не скоро забудут.

- Вы только что говорили мне о тяжести решений, которые приходится принимать тем, кто решил идти дорогой правителей. Поверьте, возможные сплетни, это даже не цена за возможность сохранить хотя бы одно имя рядом с собой! - не слушая больше никаких возражений, я поторопилась следом за Патриком.

Хелла лежала в моей комнате, где одуряюще пахло редкими южными персиками. Корзина с фруктами стояла здесь же, на столике.

- Это принесли от лорда Маргейта, в качестве выражения его сожалений о вашей размолвке. - Кивнул в сторону фруктов Патрик.

Но мне было не до лордов и их сожалений. Хелла металась в горячке, её вещи и постельное бельё было влажным от пота. Всё это очень походило на застудную лихорадку. Только вот она не появляется вот так, сразу. А ещё пару часов назад не было ни единого признака болезни.

- Принеси мне воды с уксусом и мягкую ветошь. - Приказала я Патрику, отшвыривая в сторону тяжёлое колье и переодеваясь в простое и удобное платье.

Мальчишка обернулся с такой скоростью, словно его смерч подгонял.

- Я шиповника с брусникой заварю? - предложил он.

- Да, и побольше. - Откликнулась, обтирая влажной салфеткой лицо, шею и грудь Хеллы.

Странная тень на коже в районе сердца привлекла моё внимание. Поднеся поближе свечу, я ничего не увидела. А когда вновь провела салфеткой, слегка надавливая на кожу, то в ярком свете свечи проявились переплетающиеся линии, словно плети виноградной лозы. Отложив салфетку, я стянула с Хеллы рубашку и провела с лёгким нажатием по коже чуть ниже пупка. Я наблюдала за проявляющимися на мгновение линиями, а в голове звучал голос Терриэль, вручавшей мне шкатулку с противоядиями.