Непутевый Демон 5 (СИ) - Текшин Антон

Потеряв защитников, ко мне сунулся металлический спрут, но я не собирался танцевать от его многочисленных щупалец, сразу рубанув мечом по шаровидному ядру. Оттуда заискрило вперемешку с неаппетитными брызгами, потому что внутри помимо технической начинки плавали чьи-то мозги в студенистом желе. Мерзость какая. Я даже испачканную руку обдал пламенем для дезинфекции, после чего хозяйским взглядом окинул технический зал.

Да уж, работы тут будет много. Хорошо, ребят с собой прихватил — подсобят.

Если после этого наш несчастный кораблик не зафурычет, то сами напросились, железяки. Наверняка это не единственное убежище на материке. Глядишь, под конец нам ещё и бесплатный ремонт пообещают, лишь бы мы убрались отсюда…

Глава 19

— … Таким образом, мы имеем дело со скрытым плацдармом противника, — перешёл я к заключительной части доклада. — Масштаб подготовки на данный момент оценить сложно, однако наш прогноз неутешительный. Там сидит настоящая армада.

— С чего вы взяли? — раздражённо буркнул лидер клана «Древня».

Я в который уже раз пожалел о своём согласии выступать перед высшим Советом, но вслух ответил без лишней экспрессии:

— Даже если все оборонительные комплексы охраняют пустоту, что было бы странно, согласитесь, вместе они занимают значительную часть Центрального. То есть, больше всей нашей империи. В каждом логове, что мы посетили, обитало до полусотни гомункулов высшего класса, включая древних стражей. Плотность расположения подземелий довольно высокая, дальнейшие вычисления можете сделать сами.

— Насколько плотное? — уточнила «тётушка» Аркида в куда более вежливых интонациях.

Даже той, кто сидел здесь исключительно благодаря мне, с трудом верилось в мои прогнозы. Чего уж говорить о других командующих, многие из которых не скрывали неприязни к ордену. Не нужно быть одарённым эмпатом, чтобы почувствовать исходящий от них скепсис.

— Если бомбить вслепую, то вряд ли сильно промахнётесь, — пожал я плечами. — В кого-нибудь точно попадёте.

На счёт последнего я нисколько не приукрашивал. Подземные станции перекрывали друг друга, располагаясь неподалёку сплошной сетью, связанной подземными ходами. Чтобы привести наш кораблик в чувство, понадобилось разорить целых три логова. Ребята тем временем успели отразить несколько наскоков на поверхности, а с последней атакой разбирались уже совместно.

Мы подоспели очень вовремя, потому что жестянки подтянули к месту посадки тяжёлые самоходные орудия. Почти такие же хреновины, что штурмовали в своё время рубежную крепость. Учитывая отсутствие силового поля вокруг кораблика, одного удачного попадания было достаточно, чтобы нам пришлось добираться домой вплавь.

Но к счастью, обошлось. И теперь я выступал перед высокопоставленными лицами, внутренне закипая от местной твердолобой публики. Кажется, никто так и не оценил степень угрозы — всех интересовала прежде всего Некросфера. Точнее, отсутствие таковой. Увы, нам так и не удалось найти хоть одного завалящего мертвяка. Меня это беспокоило больше всего, а вот остальных — наоборот.

Видимо, сказывались вбитые с детства страшилки. А ведь рядовой киборг был куда опаснее аналогичного костяка. Просто в силу своей многовекторности. Нежить всегда действует одинаково в силу своей узкой специфики. Поэтому и противодействие строится на строгих шаблонах, вбиваемых в каждом училище. И только начиная с элиты вроде некроидов начиналось какое-то разнообразие.

С творениями Механика ситуация несколько иная. Учитывая встроенное дальнобойное оружие — от простой пневматики до рельсотронов и лучевых пушек, гомункулы представляют опасность на любой дистанции. Даже самые обычные поделки могут подкинуть кучу проблем. Устроить засаду, отвлечь на себя внимание или разведать подозрительный участок, и даже маневрировать для поддержки более ценных экземпляров.

Да, никто из них не мог самовоспроизводиться за считанные минуты, как нежить. Тем более, прямо на поле боя. Но тем не менее, у них имелась своя массовая штамповка. Гомункулы не зря собирали тела павших — у них дома стояли самые настоящие биореакторы, которые готовили материал для сборки новых единиц. К сожалению, сам цех мы не обнаружили, но я не сомневался, что те располагаются где-то в глубине охраняемой территории. Потому что продукты «переработки» аккуратно запаковывались в ящики для транспортировки. А ещё менее приятно выглядящие отходы выбрасывались прямо на поверхность. И кое-где они успели смешаться с почвой и стать неплохим удобрением. Там даже какой-то мох взошёл.

Того и гляди, через несколько лет пустыня заколосится…

Кого там перерабатывали до появления на материке разведчиков, оставалось лишь гадать. Но производство наладили совсем не вчера, поэтому требовалась более серьёзная вылазка. Настоящая разведка боем, а не как вышло у нас. Мы с ребятами всего лишь сковырнули защитный периметр, особо не заходя вглубь. Вряд ли даже боги в курсе того, что там творится в глубине, а вот нам неплохо бы узнать.

Однако собравшиеся в императорском дворце лидеры кланов не спешили снаряжать новую экспедицию. Тем более, с ненулевым риском остаться там навсегда. Как ни странно, Эндин тоже не рвался в новую авантюру. Возможно, потому что сегодня с ним не было традиционно присутствующего на всех важных заседаниях Фитиля. Главнокомандующий пребывал на редкость в рассеянном состоянии, большую часть времени храня глубокомысленное молчание.

— От лица всей империи благодарю за службу, — наконец изрёк он, когда я откровенно послал сомневающихся в морской круиз до Центрального. — Орден собрал ценнейшую информацию, и она требует осмысления. Прежде всего мы должны изучить добытые трофеи, чтобы выработать план противодействия. После чего вернёмся к этому вопросу.

Я заранее знал, что добытое нами оборудование обязательно отожмут, поэтому кое-что сберёг для наших умников. Но лишних иллюзий на этот счёт не питал. Вряд ли кто-то из ныне живущих способен разобраться в такой сложной технике. Разве что, среди немёртвых союзников сыщется специалист… Но всё равно сомнительно. Ещё меньше мне верилось в разработку защиты от излучения. Пока что лучше всего зарекомендовал себя способ с физическим выключением «глушилок».

А вот чего я точно не ожидал, так это изъятия за компанию и нашего кораблика. Тоже во имя науки. И пусть взмен Эндин выделил нам скоростного летуна из личного резерва, расставаться всё равно было жаль. Слишком много мы пережили вместе, и привыкли к неприхотливой машине. Тем более, та исправно дотащила нас до родных берегов, несмотря на перегруз и потерю топливных элементов.

Однако пререкаться с императором у всех на виду я не стал, и поблагодарил за столь щедрый подгон. Жаль только, досрочно покинуть заседание не вышло. Пришлось ещё битый час выслушивать переливания из пустого в порожнее, чем с удовольствием занимались члены высшего Совета. Ну да, языками чесать — это не работать. К концу совещания идея разогнать этот анахроизм к чёртовой бабушке уже не казалась мне столь радикальной. И как Эндин терпит это каждый раз?

Главнокомандующий временами как будто нас покидал, погружаясь в свои мысли, однако под конец довольно чётко нарезал всем задач на следующий месяц. Кому-то стоило накрутить хвост чиновникам, тормозящим процесс модернизации государства, другие имели серьёзный недобор по рекрутам, а у «Фениксов» горели сроки по поставкам рыбы и прочей снеди. Тёплый климат в сочетании с магией позволял собирать два-три урожая в год, поэтому северные регионы традиционно считались житницей империи. Хотя гористой местности, непригодной для земледелия, там тоже хватает.

Раньше Дутвайны почти не занимались морским промыслом, но теперь к ним отошли прибрежные территории «Нетопырей» и «Мантикор», и волей-неволей пришлось стать одним из основных поставщиков провизии. Правда, там вкалывал весь «Огненный союз», но ведущая роль осталась за моими родственничками. Некоторые регионы до сих пор не отошли от смуты, и не справлялись даже прокормом своего поредевшего населения. Спасало ситуацию только распределение ресурсов. Не всегда грамотное, но хоть какое-то.