Артефактор Душ (СИ) - Редаро Николас

Я же успеваю закончить «своё дело», пронзая своего противника несколькими каменными копьями. Едва ли с дважды пробитым черепом тварь решит повоевать, да и чувство жизни также говорит мне… О том, что мы упустили одного!

Моим мыслям вторит быстрый вопрос Фалько:

— Где последний⁈

Последний страховолк, которого я почти не видел в сражении, сейчас на всех порах бежал к пьянчугам. И едва ли он бежал, чтобы вернуть их нам, обвязав подарочной лентой…

Сбрасываю мыслеобраз направления и того, что я вижу. Фалько морщится, но, как и я, тут же срывается с места. Усиленное тело позволяет довольно быстро нагнать зверя. Зверя ли?..

Понятно, почему последний страховолк не спешит атаковать — сейчас я ощущал его гораздо лучше, постепенно нагоняя. Тварь, обвешанная кореньями, примитивными ожерельями с магическими камнями и разрисовавшая себя какой-то дрянью умело лавировала между деревьями и камнями.

Ещё и, видимо, почувствовав опасность, ускорившись изо всех сил, из-за чего нагнать у меня не получалось. А раз не получается нагнать…

Формировать заклинания на полной скорости мне ещё не приходилось. Я, как и подоспевший — и «набафанный» каким-то плетением — Фалько, начали посылать различные заклинания в спину волку: огненные шары, ветвистые молнии, нематериальные плетения, преследовавшие цель задержать его на месте.

Вот только тварь была достаточно ловкой, чтобы уворачиваться от снарядов и избегать «стационарных» ловушек, перепрыгивая или оббегая их. Время поджимало — я не знал, что страховолк сделает с жертвами, а до них было всё ближе.

— Ой, да нахрен… — оттолкнувшись от земли, извлекаю из инвентаря винтовку, чтобы в высоком прыжке подстрелить тварь, благо координация тела позволяла.

Получив тяжёлую пулю в лопатку, животное кубарем падает и начинает катиться по земле, тут же оказываясь оплетённой шипастыми лианами за авторством Фалько. Полуэльф, слегка запыхавшись, побегает к цели, напитывая заклинание и тяжёло дыша.

— Хорошая вещь, — глядя на винтовку у меня в руках, произносит Фалько, — Винтовка, да? Видел такую в книгах… Опасная штука.

— Ещё какая… — убираю ствол в инвентарь, подходя к нашему противнику, — Разумен?

— Едва ли… — задумчиво тянет полуэльф, разглядывая страховолка. — Но приближается к этому.

Тварь с ненавистью глядит на нас, не оставляя попыток выбрать из пут или хотя бы пошевелить рукой. Внезапно её морда искажается в совсем уж страшной гримасой и, выплёвывая кровь, страховолк рычит:

— Хаос пр-р-ридёт и забер-р-ёт своё! Вы…

В магическом зрении наблюдаю разгорающееся в груди плетение и, недолго думая, в слитном рывке извлекаю катану и сношу «начинающему магу» голову.

Фалько, глядя на это, лишь вздыхает и начинает раздражённо надиктовывать в связной артефакт:

— Группу дознавателей в Брайль. Признаки хаоса, мутация химер до уровня полуразумных. Ситуация решена, требуется сбор улик.

И, уже повернувшись ко мне, продолжает:

— Ну и мрачная у тебя рожа, Пси. Пошли, надо бедолаг ещё вытащить из леса.

Дорога до местных забулдыг ничем не отличалась от остального пути. Разве что лес, переполошённый нашим сражением, окончательно стих. В воздухе стоял специфичный запах крови, гари и «химии» — магия порой причудливо деформировала реальность, что выражалось в странных запахах и иногда даже звуках.

Правда, чем дальше мы отходили от места сражений, тем сильнее затихал лес. Из боя мы вышли пусть и смертельно уставшие, зато практически без ран. Несколько ссадин и глубоких порезов, которые уже успели почти затянуться — не в счёт.

Тела страховолков мы просто оставили там, где они лежали — едва ли здесь так быстро найдётся хищник, который попытается пожрать на халяву, учитывая «обстановку» в этой чаще.

Фалько молчат, получив данные от брошенного диагностического заклинания. Я же молчал, по сути, по той же причине — заклинание показало следы Хаоса в мозгу «шамана-волка». Видимо, он и был источником всех произошедших странностей.

Похищенных забулдыг мы услышали метров за сто до места, где они лежали. Мужики надрывали глотку, то ли зовя на помощь, то ли от отчаяния матеря всех, кого можно. Ну… У них, пожалуй, было на то полное право…

— Сбросишь потом запись на носитель, — хмуро рассматривая бедолаг, протянул Фалько, — Зато мы узнали, как, частично, получаются страховолки…

Картина, конечно, впечатляла.

Мужчины были в порядке. Вернее, их жизни ничего не угрожало, но вот выглядели они… Глубокие порезы на животе, руках и ногах, обработанные каким-то странным способом — они не кровоточили. Тут же нашли и пропавшие из лавки магически камни — они буквально торчали из ран, излучая свет.

«Шаман» явно готовил людей к трансформации, понять бы только какой… Видимо, другие «особые» страховолки появились схожим образом — через топорную и примитивную ритуалистику. Жертвы трансформации были привязаны к торчащему из земли штырю какой-то верёвкой, видимо, тоже украденной, а вокруг них кровью была нарисована здоровенная пентаграмма. Но ни я сам, ни Система не могли понять, что именно она должна делать.

— Да уж… Грубый шаманизм как он есть, — хмыкнул Фалько, поглядывая на «письмена», успевая при этом залечивать бедолаг.

— Знаешь, что это?

— Ничего. В буквальном смысле — это не язык и не руны. Просто… Образ, который получил страховолк и попытался передать.

— Не знал, что такое бывает…

— Когда дело касается гостей из других миров, — вздохнул полуэльф, — Бывает и не такое… Ритуал сработал бы только по той причине, что стая в него бы поверила. Да и эти, — кивнул он на жителей, — Тоже бы внесли свой вклад, насыщая округу ужасом…

На обратном пути столкнулись с группой магов. Им и передали бедолаг для вдумчивого осмотра и оказания нормальной помощи. Сами же, не тратя лишнего времени, вернулись в город.

К счастью, никакой «толпы благодарных жителей» на нашем пути не оставалось — мысли были о другом, да и прошедший бой вместе с опустевшим резервом знатно так вымотал. Нас встретили лишь местный мэр (или гига-староста, как я мысленно обозвал ответственного за эту, по сути, большую деревню), а также Франц, встречавший нас маг.

Последний и проводил нас до портальной площадки, с помощью которой, после небольшого ритуала, мы и перенеслись домой.

— Вот вроде не было нас от силы часов пять…

— Меньше, — поправил меня Фалько.

— Ещё меньше… А вроде вымотался, как… Ещё и новые признаки Его…

— Да, — кивнул полуэльф, — Ждём нормальной экспертизы, может, моё заклинание и ошиблось.

— Мы же понимаем, что едва ли случилось подобное?

— Понимаем, — снова кивнул наставник, — Но надеяться-то на что-то надо?..

На том и разошлись. Я заглянул к Лиз, раз уж оказался в академии, закидав ту новым ворохом вопросов и поблагодарив за крутое оружие, опробованное в бою. Катана показала себя великолепно. А «родная» заточка оружия даже не повредилась, что меня сильно удивило.

Пришлось насесть и выпросить рунную вязь вместе с техникой зачарования. Опубликую на Форуме, да передам Фаргусу — думаю, ребята найдут применение такой прелести. Всё же как бы ни был велик Дименсиум и окрестные миры, новым полезным зачарованиям и изобретениям их обитатели всегда рады.

Правда, улизнуть не удалось — Лиз обрадовалась столь удачно подвернувшемуся «рукастику» и, чуть ли не в приказном порядке, отправила меня в знакомый цех.

Внутри всё было заставлено металлическими листами причудливой формы, которые чем-то смахивали на лепестки цветов. Причём деталей этих было о-о-очень много.

— Новый заказ от Администрации, — пояснила девушка, увидев мой заинтересованный, пусть и слегка усталый взгляд, — Составной артефакт, пока без названия, направленный на сканирование магических всплесков определённой сигнатуры.

Почему я не отказался от работы сразу после работы? Ну, вернуться к своим делам я вряд ли захочу, после пришедших в голову мыслей, а медитативная работа под чужим руководством — неплохой способ «отпустить» ситуацию и задуматься о чём-то другом…