Ворон, который меня пленил (СИ) - Началова Екатерина

Слушая меня, Крея наклонила голову. Её брови сошлись на переносице.

— Брата? Вы с Рейтором дружите?

Я едва не усмехнулась. Слово «дружба» нам подходило слабо.

— О, нет! Мы больше коллеги, — отведя глаза, поспешно ответила я, смахивая со лба выступившую испарину. Крея недоверчиво сощурилась и задумчиво повертела мое перо.

— Коллеги? — напряженно уточнила она.

— Да, я работаю при…

Фразу я не закончила. Снаружи что-то загремело, загрохотало, и следом раздался командный женский крик.

— Дочь! Принеси кувшин!

Крея тут же вскочила. Я за ней.

— Мама зовет! — сообщила она мне. — Идите за мной!

Я выбежала вслед за Креей. Вместе мы спешно направились в небольшое строение между домом и горой, напоминающее подсобку. Оттуда раздавалось злое звериное рычание и вопли, от которых дрожали каменные стены. Из приоткрытой двери вылетали облачка пыли вперемешку с клочками шерсти и, осыпаясь, оседали на каменной кладке.

Прижимая к груди подхваченный по пути кувшин, Крея шмыгнула в строение без страха, я же заглянула с осторожностью. Полумрак внутри был щедро перемешан с хаосом. На полу беспорядочно валялись садовые инструменты, в дальнем разворошенном углу визжал и дергался на привязи дикий горный лев. По мощной шее и вдоль туловища была пропущена гибкая металлическая цепь. Она позвякивала при каждом рывке. На безопасном расстоянии от зверя задумчиво стояла старшая леди. В светло-коричневых волосах женщины тускло блестела зеленая заколка.

— Киса снова капризничает, — огорченно констатировала леди, оглянулась и широко улыбнулась мне. — О, у нас гости? Твоя подруга?

— Это княгиня Касия. Она к отцу, — сдержанно сказала Крея, передавая матери кувшин с водой. Та вылила его в миску, и ногой пододвинула ко льву. Тот задергался еще злее, рискуя перевернуть подношение.

— Леди Катерина, — легко представилась женщина, повышая голос, чтобы перекричать взбесившуюся кошку. — Не бойтесь, княгиня! Лев привязан надежно!

— Чего он взбесился? — Крея подошла ближе к матери. — Этот спокойный же был.

— Да посмотрел на Кору. Или она на него посмотрела… — Леди с легкой досадой дернула плечом. — Он еще не разглядел ее прелести. Ничего, день за днем… Приглядится! Мальчики не сразу осознают свое счастье. Хотя… Я и сама не сразу осознала!

Ворчание за спиной заставило меня обернуться. У входа стояло черное косматое чудовище, телом похожее на льва. Уродливая морда оскалом напоминала пасть хищной рыбы. Я невольно отступила.

— Кора хорошенькая, да, княгиня? — непринужденно спросила Крея.

Старшая леди принялась с энтузиазмом объяснять, что мантикора и горный лев виды разные, но могут быть генетически похожи. Там, где она выросла, успешно скрестили льва с тигром, а лошадь с зеброй, от чего появились лигры и зеброиды. Вспомнив о таких экспериментах, леди решила провернуть подобное с мантикорой, потому что второй такой нет, а леди очень хочет дать виду мантикор шанс, пусть ради этого придется пойти на жертвы среди львов. Идею леди излагала увлеченно, с жаром. Я вежливо слушала, глотая боль и собственные соображения о том, что такое ужасное создание лучше не размножать.

Время шло, а лорд все не приходил.

Мы уже вышли из подсобки, оставив горного льва в покое и сели ужинать. За столом мне удалось съесть совсем немного — в горле застревала любая еда. То и дело вспоминая смерть Рейтора, я напряженно ждала вестей, при мысли о плохих покрываясь противным липким потом. К счастью, искать темы для разговора со старшей леди не требовалась, она находила их сама. От меня требовалось согласно качать головой, порой вставлять междометия и задавать несложные вопросы. Но даже простые действия давалось нелегко. Ерзая, я пыталась принять расслабленную позу, вести себя естественно, чтобы не показать слабости и произвести хорошее впечатление. Внутренне думала только о Рейторе и каждую секунду ждала, что спустится лорд Наяр.

Он пришел только к концу ужина. Не спеша подошел к жене, кивнул дочери, сел за стол и только потом поднял глаза на меня.

— К нам в гости летит Рей. Скоро будет.

Говорил лорд для всех, но мне показалось, что его слова адресованы только мне. Летит! Жив!

Леди Катерина и Крея оживились. Я же открыто радоваться не могла. Нельзя было показать откровенной радости и, тем более, слез, которые от облегчения так и норовили накатить на глаза. Оставалось только сдержанно улыбаться, когда внутри пыхало и сверкало.

Жив!

Каждая минута ожидания казалась вечностью, каждая секунда — пыткой. Я нервно теребила край скатерти, пытаясь скрыть волнение. Периодически я ловила на себе настороженные взгляды Креи, и тут же вымучивала из себя очередную улыбку.

Рейтор прилетел, когда солнце уже почти село. Он спокойно вошел, спокойно поздоровался. Встреча родных была теплой, но сдержанной — мое присутствие явно мешало родным открыто выказывать свои чувства. Мужчины поужинали, при этом Рейтор справился о здоровье нового льва, обменялся с сестрой им одним понятными шутками. Мне досталось немного — вежливое приветствие, несколько формальных вопросов, на которые я дала такие же формальные ответы, и один темный взгляд, в глубине которого я разглядела тень раздражения.

После Рейтор удалился говорить с отцом, а меня проводили наверх.

Только оставшись одна в выделенной мне комнате, я смогла наконец-то ужаснуться тому, что натворила. Распустив волосы, я упала на кровать и закрыла лицо руками.

Зачем я прилетела? Почему поверила глупому видению? Почему просто не дождалась? Я же все испортила! Что он теперь обо мне думает? Что я сумасшедшая? Преследовательница?

За окном низко шумел ветер, гуляющий между гор. Сжавшись в комочек, я обхватила себя руками.

Так бывает, что однажды неопытная девица — чаще неопытная, хотя бывает и вполне зрелая — совершает нечто безумное, подчиняясь не ровному голосу разума, а переливчатому зову сердца. Сердце — как дитя, требует, не думая. Там, в нем надрывается так оглушительно звонко и сильно, будто пронзительно завывает ветер, будто навзрыд плачет младенец. Не отмахнуться, не отвернуться, не уйти. И неопытная девица, а то и зрелая женщина, думает, что вот он, истинный зов; летит на него отважно и слепо, не видя ничего больше, как мотылек на свет. Дальше — по-разному… Откликнувшись на зов, можно с равным успехом как обрести счастье, так и совершить невероятную глупость. И не вернуть вспять время, не отмотать шаги, не отозвать слова или взгляда.

Понимается это потом.

«Что теперь будет? — безнадежно думала я, глядя в стену. — Что у нас будет с ним?»

Мысли приходили одна хуже другой.

1. Кинерилл

2. Озарис

3. Адмет

4. Эзонез

5. Арпал

6. Кадор

7. Кальд

8. Эрбин

В домашнем тренировочном зале скрипуче качался один из трех мешков для отработки ударов. Ожидая, когда отец переварит возвращенные воспоминания, Рейтор устало толкал мешок плечом.

— Сколько? — заговорил старший лорд.

— Шесть, — отозвался Рейтор.

— Хорошо. Заседание через четыре дня. Осталось двое. У тебя хорошая скорость. Не отвлекайся, не сбивайся с ритма.

Лорд повернулся, наблюдая, как его сын толкает снаряд.

— Я видел, как ты отвлекся сегодня. Вряд ли тебе понравилось, к чему это привело. Мне не понравилось.

Вместо ответа Рейтор несильно пнул мешок ногой. Проследив за ударом, старший лорд нахмурился.

— Что за воробьиные пляски? Бей с силой или не бей вовсе. Эта девушка… Касия. Она видит тебя.

— Да, — глухо признал Рейтор, не поворачиваясь.

— Ты понимаешь, что это значит.

— Да.

— Как настроен? Стоит ожидать, что ты скоро сменишь статус на семейный?