Тайны старого замка и прочие (не)приятности (СИ) - Абалова Татьяна

– Вы тоже оттуда?

– Давай на «ты». Ведь так хорошо общались.

Кэти вздохнула и кивнула, соглашаясь.

– А ведьма Ядвига случайно не из ваших? Мало ли кого вы ко мне забросили?

– Нет, не из наших, – рассмеялся Эль. – Но ее следовало бы завербовать. Отличная ведьма.

– Я пришла сказать спасибо за сегодняшнюю прогулку, – Катрина поднялась.

– За какую из двух? – Эль тоже встал, провожая до двери.

– За обе. Приятных снов, Эльгар. Мне тоже пора на покой, – у двери обернулась, заметив улыбку на лице мужчины. – Дадите знать, если будут известия из города? Я переживаю, как там наши.

– Все будет хорошо. И не в таких переделках бывали. Приятных снов.

Однако Катрине не удалось так быстро добраться до своей комнаты. Услышала, что на кухне гремят кастрюли, и заглянула туда.

– Вы почему не спите? – спросила она у раскрасневшейся Прыси.

От кипящей воды шел пар. Кухарка держала в руках двух больших кур, которых тут же опустила в котел. За столом сидели близнецы. Фрея вертела веселкой в кастрюле, взбивая яйца, Фан сосредоточенно катал тесто.

– Так утро уже, – откликнулась кухарка.

– Уже? – Кэти расстроилась, что так и не успела поспать. Надо помочь домашним, а то все на плечах Прыси и двух детей. – Пойду подою корову.

Позавтракав и накормив отца, который от слабости остался в постели, Катрина принялась собирать Прысю и Дуга в город. Дети снесли в коляску корзины для продуктов. Зря они ждали Найтана, который обещался помочь. Из города не было никаких вестей.

– Вы поосторожнее там. Праздник праздником, а у графских людей ума хватит устроить заварушку, – предупредила Кэти, отдавая кухарке кошель с монетами. Та сноровисто спрятала его за пазуху и застегнула тулуп на все пуговицы.

– Не устроят, – на пороге появился рыжеволосый красавец. – Графские теперь хвост прижмут.

Прыся забыла, куда собиралась. Открыла рот, уставившись на Эля. Он благодарно улыбнулся ей, отчего лицо кухарки пошло пятнами, а на лбу выступили капельки пота.

– Эк какой, – прошептала она.

Глава 27. Новогодье

Эль развернулся к Катрине и нахмурил брови, видя, что та закусывает губу, чтобы не рассмеяться. Впервые после смерти мужа Прыся проявила интерес к мужчине. А ведь не старухой еще была. Лицо круглое, щеки румяные. Но не посмотрит рыжий лорд на Прысю, как на женщину, нет. Видно же, что избалован вниманием.

Эль вздохнул и вернулся к прежней теме.

– Не получилось у графа вчера по-тихому выкрасть «невесту». Он рассчитывал, что в тебе магии нет, но просчитался. Сегодня с него Его Высочество спросит.

– Если только узнает, что на нас напали, – Кэти надула губы. Она едва не погибла, а графу все сойдет с рук.

– Узнает. Такой грохот стоял, мертвый услышит, – Эль вновь повернулся к Прысе. – Милая дама, чем у нас с утра кормят?

Прыся решительно сняла с себя тулуп и побежала на кухню, моментально забыв, что собиралась на ярмарку. Королевские шпионы всегда найдут подход к женщине.

Весь день прошел в хлопотах. Благополучно вернулись из города Прыся и Дуг, привезя полную бричку продуктов и кучу новостей, из-за которых на кухне собрались все домочадцы. Без дела не сидели. Пока слушали, что рассказывает кухарка, резали, перебирали, парили и жарили.

Даже дядюшке Мартину – его все продолжали звать бароном, досталось. Он вытирал мытые фрукты и укладывал их в вазы, которые еще в прошлой раз откопали вместе с фарфоровой посудой. Дети меж тем украшали кабинет – развешивали бумажные гирлянды, вырезанные из золотой и серебряной бумаги звезды и мелкие деревянные и ватные игрушки, привезенные Прысей из города. Уж она постаралась истратить все до медяка. Не свое же.

– Главные ворота сегодня не закрывались. Кареты въезжали одна за другой, – вещала она, раскрасневшаяся от внимания. – Город гудел, что граф устраивает бал. Туда съехались гости со всех концов Севера. И не абы какие, а все родовитые да богатые. Из наших позвали священника да с десяток пузатых купцов. Владелица приюта выступала точно пава – шлейф ее платья на пять метров мостовую мел. А еще прибыли ратники из особо приближенных к графу. Слуги не успевали коней распрягать. Кто-то еще с вечера раструбил, что на бал явился младший принц, поэтому вся местная знать дочерей своих в первых рядах выставляла. Ох, видела бы ты Кэти, какие они были расфуфыренные! Наш народ простой, тут же сбежался, чтобы посмотреть. Но их дальше ограды не пустили.

– И вы там с Дугом были? Тот-то думаю, что слишком долго в городе задержались.

– А мы что, не люди, что ли? Нам тоже охота на балы и богатые одежды посмотреть.

– Слово даю, как закончатся наши государственные дела, лично вас на бал приглашу, – рыжий взял из рук Прыси мокрую тарелку, чтобы вытереть ее и поставить в шкаф на самую верхнюю полку, куда кухарка, конечно же, не доставала. Хотя до того прекрасно сама справлялась. Прыся тоже не промах – всегда найдет чем привлечь мужчину.

– Ой, запомню и напомню, – она кокетливо ударила рыжего полотенцем по плечу. Вот и все манеры.

Кэти слушала, думая о Конраде и танцующих с ним дочках пузатых купцов, и зло ощипывала ошпаренного гуся. Каждой вертихвостке, что надеялись заполучить на балу принца, вот так лохмы бы повыдирала.

«Нет, не приедет Конрад на Новогодье. Как можно, когда там ему мягко спится и вкусно естся? Здесь бока мял на досках и куцем тюфяке. А еда... Стыдно вспомнить, чем его по началу кормили. Да и сами скудно питались, – Кэти вздохнула, вспоминая как приволокла полуживого мужчину в дом. – Опять–таки танцы с красивыми женщинами. Кто такое променяет на застолье полуразрушенном замке?»

Кэти посмотрела на Эля. И ей стало парня жалко. Если бы не надо было охранять замок, сейчас бы выплясывал на пару с прохиндеем...

«Божечки! – мысленно воскликнула Катрина. – А ведь там еще Найтан! Холодный и голодный! Ему же постель мягкую не дали. Да и вообще о его существовании граф не догадывается, если только принц сам друга не представит. Но вряд ли Конрад на это пойдет. Только увидев Вепря, нетрудно будет понять, какой блондин шестерых ратников на ярмарке положил».

Кэти удалось поспать с часок до заветной полуночи. Переодевшись в нарядное платье, она спустилась вниз. Не забыла прихватить подарки для детей и прочих домочадцев. На лестнице догнала отца. Тот шел к столу, опираясь на трость. На его руке не было привычной перчатки.

Прыся, тоже прикупившая в городе красивую блузку и юбку и затейливо скрутившая на голове косу, сияла от радости, точно натертый медяк. Она сразу заметила перстень на пальце барона, но расспрашивать не стала. Еще найдется время поболтать со стариком.

Стол был накрыт и манил ароматами. Умытые и причесанные близнецы в нарядной одежде, что выбрала на ярмарке для них Катрина, уже сидели за столом и нетерпеливо ждали, когда все соберутся. Пришла Ядвига. На голове наверчен новый платок, платье, тоже новое, украшено тремя рядами бус – это был подарок от Прыси. Теперь обе женщины сделались неразлучными подругами.

Кэти опустилась на стул в торце длинного стола, а отец занял противоположный конец, как и положено хозяевам. По правую руку от барона Мартина расположился рыжеволосый гость, по левую кухарка с Дугом и ведьмой.

Фрея зарделась, оказавшись рядом с Элем. Если бы присутствующие не знали, что близнецы – это подобранные на ярмарке сиротки, можно было бы подумать, что они дети лорда Медера. Такие же рыжие и кудрявые.

Кэти заметила, что Прыся поставила на стол два лишних прибора. Видимо, все еще надеялась, что Вепрь и Ворон выберутся из города, чтобы отпраздновать Новогодье по–семейному.

– Ну что, дорогие мои? – дядюшка Мартин остался сидеть в кресле, хотя остальные встали с бокалами в руках. Он еще не вполне выздоровел после вчерашнего подвига. – Поздравляю вас с наступившим Новогодьем! Слышите, как весело в городе бьют колокола?

Все затихли. И правда, даже через толстые стены замка доносился переливчатый звон.