Я до боли закусила губу.
Могу ли я довериться человеку, которого вижу в первый раз в жизни?
Да и человек ли он?
Кто он? Почему так много знает?
Мысли метались, как бешеные, но я должна была собрать их воедино.
Локвист понял насчет золота. Он сказал про золотые частички, сделал на этом особый акцент.
— Скажите, что вам известно про золотую кровь?
На удивление, этот вопрос Локвист задал мне, а не я ему.
Я так долго искала источник информации — и вот он, передо мной!
— Мне ничего про нее неизвестно, профессор Локвист. Все попытки разузнать закончились провалом. Я спрашивала у преподавателей, искала в книгах… Вы… Вы можете мне рассказать? Я стану золотой дракайной? Что это значит? Кто они, золотые? Что это мне сулит? Почему про них никто ничего не рассказывает? Не знают? Скрывают? Это какой-то заговор?
Я забрасывала его вопросами, но осеклась, когда Локвист коснулся указательным пальцем губ.
Не знаю, каким образом, но мы с ним оказались у стены, в тени, рядом с одним из отгороженных занавесками альковов.
От него пахло чем-то сухим, приятным.
Запах сандала и нагретых солнцем камней, соли, горячей амбры…
— На всех, кто причастен к этой тайне, наложено вето. В том числе и на меня. И то, что я сейчас вам рассказываю, будет стоить мне пары лет жизни.
Ошарашенная, я уставилась на Локвиста.
— Так работает магия вето. Вижу, вам еще на занятиях в АВД не рассказывали про незыблемые обеты? Действенный способ заставить не болтать лишнего, не так ли, милая Тесса? Я ведь не ошибся с именем, верно?
— Что же это за тайна такая, которую нужно оберегать такими… способами?
— Здесь не время и не место для ответа на этот вопрос.
— Могу хотя бы спросить, откуда вы знаете мое имя?
Мужчина легонько усмехнулся.
— Слухи замалчиваются, причем на самом высшем уровне. Но кое-где уже поговаривают о некой кривовке из АВД, которая свела с ума самого легендарного майора Лейтона Уинфорда, заставив его позабыть о своей прекрасной высококровной невесте…
— Лейтон в любом случае женится на своей высококровной невесте, — сухо проговорила я. — Я не собираюсь становиться в этой паре третьей.
— Вы в своем праве. Полагаю, учитывая вашу кровь, одного раза для инициации вам хватит. Даже более того…
Локвист замолчал, а у меня сердце ушло в пятки.
Показалось, он скажет что-то страшное.
Губительное.
— Последующие разы… Нежелательны.
— Почему?
— Из-за сорта вашей крови возможны… Некие аномалии в обычных взаимоотношениях трансформа и активатора.
— Вы говорите про детей-мутантов? Офицер Кан показывал, что от моей крови и крови черного дракона могут получиться… уродцы.
Последнее слово я произнесла едва слышно.
— Кан сказал вам этот бред? Серьезно? — Локвист засмеялся и понизил голос. — Если хотите знать, дети у вас с майором Уинфордом получатся сильнее вас обоих, вместе взятых. Дело вовсе не в них. А в вас… В вашей крови.
— Что с ней? — одними губами спросила я.
На этот раз Локвист замолчал надолго.
Я уже не надеялась на ответ.
Но он ответил.
— Вы — убийца. Идеальный воин. Лишь черная кровь может сравниться с вами по силе и мощи. И вполне возможно, что… Войдя с ним в слишком близкий контакт, обретя эту связь и постоянно питая ее физически, вы почувствуете непреодолимое желание ликвидировать того… Кто делает вас уязвимой. Вы захотите его… Убить.
Я смотрела на Локвиста во все глаза, но видела только круглые стекла очков.
— Я не уверен в этом на все сто процентов, но хочу предупредить, что вероятность того, что у вас включится этот инстинкт, высока, Тесса. Кстати, эта информация стоила мне еще пары лет…
У бабули Клавдии была допотопная круглая стиральная машинка с такой штукой сверху — двумя отжимными валиками, через которые с помощью ручки нужно было прокручивать белье для отжима.
Вот так я себя сейчас чувствовала.
Как будто меня несколько раз перекрутили через эти валики.
Я всегда привыкла полагаться лишь только на одну себя.
Не было ли в этом подвоха?
Могла ли я…
Доверится?
— Простите. Зачем вы рассказываете мне это? Зачем жертвуете ради меня… таким?
— Я просто хочу… Полюбоваться на вас в небесах. В лучах солнечного света, смертоносная и свободная, вы будете очень красивы.
С этими словами Локвист снял очки.
А я отшатнулась.
Его глаза были жуткими — глазные яблоки отсутствовали. Вместо них в провалах глаз Локвиста клубился и завихрялся песок.
— Песчаный дракон. Вы — песчаный дракон? Вы — враг Драковии!
— О нет, милая Тесса. Я вовсе не враг. Я перешел на сторону Драковии, когда вы еще даже не появились на свет. Песчаные драконы живут столетия, вы знали об этом? Потому правители Драковии и затеяли с нами войну — их не интересует пустыня. Их интересует секрет нашего долголетия.
Локвист внезапно приложил свои очки об мраморную колонну и они разбились с хрустом, который показался мне оглушительным.
Хотя он таким, разумеется, не был — в атриуме раздавались звуки арф и шумела толпа.
Локвист вытащил один небольшой, совсем крошечный осколок из дужки и, внезапно крепко схватив мою ладонь, вдавил в нее этот кусочек стекла!
Вначале было больно, а потом я почувствовала, как стекло вошло прямо в кожу, растворилось в ней без остатка и каких-либо следов.
— Что вы сделали?!
— То, что поможет вам выжить до того момента, когда придет ваше время. Пока же скрывайте свою кровь, Тесса.
— Как я ее скрою, если золото…
Локвист склонился к моему уху и тихо проговорил несколько слов.
После чего сразу же отодвинулся и сказал уже нормальным голосом:
— Сделайте это. Вы сами хотите. Я вижу.
Сделайте это.
Сделайте…
Как же спокойно, отстраненно он сказал.
Но о каком спокойствии вообще могла идти речь?
Атриум расплывался в отдельные блестящие алые пятна, красивые лица мелькали передо мной в бешеном калейдоскопе.
Вихрь мыслей, эмоций и чувств — я изменила своему обычному самообладанию и никак не могла взять себя в руки.
Сухой голос Локвиста шелестел в сознании, словно пересыпающийся песок.
Вы — убийца. Идеальный воин.
Я захочу его ликвидировать…
Я захочу его убить…
Изо всех сил вжала ногти в кожу ладоней.
Что ж, я предполагала, что золотая кровь таит в себе нечто шокирующее. Вот только менее шокирующим оно от этого не стало.
Мне не хотелось думать, что Локвист преследует свои цели.
Уинфорд не мог не знать, что Локвист — песчаный, и все-таки пригласил его преподавателем в АВД.
Уинфорд…
Я нашла Лейтона глазами — он разговаривал со Штормом, причем практически так же, как и я с Локвистом, незаметно так, в тени, в стороне.
Но дракон в фиолетовом достаточно быстро отошел, оставив черного в одиночестве.
Уинфорд, который то находился в компании офицеров, то своего отца, то невесты, явно ненадолго остался один. С Кристалиной, кстати, он взаимодействовал всего лишь раз — они позировали для газетного снимка, не перекинувшись и парой фраз. Криста скалилась во все свои блестящие белые зубы, а вот Лейтон даже не улыбался, меньше всего походя на счастливого жениха перед свадьбой.
Момент показался подходящим, тем более он оказался как-то в стороне ото всех — рядом с черным драконом никого не было.
Смелее, Тесс!
На негнущихся ногах я подошла к Лейтону и замерла, глядя на него снизу вверх.
Показалось, что меня затягивает в бездну.
Что я сама и есть эта бездна.
И это ощущение мне неожиданно понравилось.
— Я хочу тебя, Лейтон, — с какой же мягкой, вкрадчивой, нежной хрипотцой прозвучало в моих устах его имя. — Займись со мной сексом.
В следующее мгновение показалось, что потолок из рубинового стекла с оглушительным звоном лопнул над головой.
Мне показалось, что мир вокруг взорвался, а я осталась одна целая и невредимая в эпицентре этого катастрофического взрыва.
