Наследник. Тайны рода. Том 2 (СИ) - Купцов Мэт

— Прошение? — пересыхает в горле.

— О защите, — негромко уточняет князь. — И о правосудии.

Зир на моём плече затих. Я тоже. Тишина, в которой звенит каждое слово.

— А теперь, барон Демид Архипов, — продолжает Колтов, — я повторю вопрос — вы согласны работать на нас или?..

Кровь шумит в ушах.

Я медленно откидываюсь назад, скрещиваю руки на груди. Натали, эта проклятая актриса. Как же ловко она перевернула всю партию.

— Или что? — переспрашиваю я, заставляя голос звучать спокойно.

Князь улыбается. Медленно. Хищно.

— Или вы очень скоро пожалеете о своём отказе.

Зир вскрикивает мне в ухо.

— Вот и доигрался, барон! К чему приводят твои шутки!

Сжимаю кулаки под столом. Чёрт возьми. Вот это шах и мат?

Сижу напротив князя Александра Колтова, этот старый лис изучает меня взглядом, словно раздумывает, какую цену можно назначить за мою душу. За его спиной — тяжелые портьеры, за окнами — ночь, подсвеченная холодными звездами.

В углу, на пузатом кресле, развалился фамильяр Зир. Скелетная лапа лениво почесывает хищную пасть, в желтых глазах пляшут насмешливые искорки.

— Ну что ж, барон, — наконец говорит князь, складывая руки на груди. — Если вы согласитесь работать с нами, то должны направить все свои силы на общее дело.

Я вскидываю бровь.

— Общее дело? Какое именно?

Колтов улыбается. Эта улыбка вызывает у меня раздражение — словно я уже сижу в расставленной ловушке, но ещё не осознал, что выхода нет.

— Вам необходимо пустить все добытые кристаллы на ваших землях в предприятия, которые займутся их обработкой, — голос его ровный, уверенный, будто он читает уже подписанный манифест. — вам предстоит предприятия запустить, которые будут заниматься извлечением зерен — источников магической энергии. Манны.

Чувствую, как напрягаются мышцы. Магическая манна — ресурс стратегический, дорогой. Я как раз сегодня собирался заниматься этими вопросами.

А этот старый черт опередил меня, пытается лапу наложить на мои ресурсы на старте, когда я едва успел вступить в свой статус главы рода Архиповых и землевладельца.

А может… Он ранее имел договоренности с дядей Захаром? А тут я.

— В Совет Директоров войдут те аристократы, которых я укажу, — князь слегка склоняет голову набок, наблюдая за моей реакцией. — Включая меня самого, разумеется.

Зир хмыкает в углу.

— Кажется, нас только что ограбили, мой дорогой Демид. Бесславно, нагло и с улыбкой.

— Взамен, — продолжает князь, будто не замечая моих едва скрытых эмоций, — мы обеспечим инвестиции, возьмем на себя строительство мастерских, логистику… Все эти хлопоты вам не придется решать самому.

— Великодушие, от которого веет хладом могильным, — бормочет Зир. — Не хочешь ли ты взять свечку и подсветить яму, в которую тебя заталкивают?

Я всё ещё перевариваю услышанное. Но князь не даёт мне передышки.

— Взамен, — Колтов откидывается назад, сложив пальцы домиком, — вы будете обязаны треть продукции отдавать нам. Мне и моим людям.

Треть? Треть моего собственного товара?

Он и его люди станут владельцами моего же предприятия, а я, выходит, просто работник на собственной земле?

— Неплохо придумано, — негромко говорю я, заглядывая ему прямо в глаза. — Не слишком ли жирный кусок, князь?

Он не моргает. Даже не улыбается. Только холодная, колючая уверенность.

— Это компромисс, барон, — тихо цедит он. — Или вы с нами, или против нас. А тех, кто против — их ждут суровые времена.

Зир вскакивает на лапы.

— Поздравляю, Демид, ты оказался в положении бедной курицы, которой предлагают выбрать способ приготовления — запечь её в печи или сварить в супе.

Неспешно кладу руки на подлокотники кресла. Сердце в груди бьется глухо, отмеряя секунды. Вот он, момент, когда судьба заворачивает за тёмный угол.

Колтов ждёт.

Он думает, что я сейчас соглашусь. Но я не стану отдавать свою жизнь на растерзание хищникам. Вопрос только в том, как сделать ход так, чтобы хищник не впился в горло раньше времени.

— А если я скажу -нет? — медленно спрашиваю я.

— Тогда мы найдём кого-то другого, — голос князя мягок, но холоден. — А вас ждёт жизнь, полная трудностей. Возможно, слишком полная.

Где-то за стенами особняка завывает ветер.

Улыбаюсь, медленно, лениво, как улыбался бы человек, стоящий на краю пропасти. И вдруг — резко подаюсь вперед, понижая голос до едва слышного шёпота.

— Ну, князь… А что, если я скажу — да? Но не так, как вы этого ждёте?

Тишина, повисшая в кабинете князя Колтова, такая густая, что её можно черпать ложкой. Я знаю, что мой отказ и подкол не останутся без последствий, но я готов.

Князь сидит за массивным дубовым столом, скрестив пальцы в замок, и смотрит на меня с тем выражением, которое бывает у человека, осознавшего, что соседская собака загадила его розовый сад.

— Ты издеваешься, Архипов? — шипит он, голос его суров, в нём сквозит сталь.

— Ни в коем случае, княже. У меня врождённая серьёзность, — жму плечами, откидываясь в кресле.

На плече фыркает Зир, переливаясь прозрачным серебристым цветом с глазами, полными ехидства и мудрости.

— Ой, всё! — тянет он, подмигнув князю. — Не злись, Сашенька, мы с хозяином люди простые- видим неприятности — идём в другую сторону.

Князь игнорит фамильяра, что неудивительно, ведь он его не видит и не слышит, а иначе вряд ли бы мог сдержаться, чтобы не попытаться его придушить.

Вместо этого он откидывается в кресле, словно пытаясь сдержать бурю внутри себя.

— Значит, ты утверждаешь, что тебе неинтересно восстанавливать свои земли? — спросил он, и в голосе его зазвенел металл.

— Почему же. Еще как интересно. И я собираюсь этим заниматься, но без посторонней помощи и вмешательства. Да и с нечистью я покончил, если ты помнишь.

Князь усмехается.

— Как же, покончил! Так вот, мой дорогой друг, если ты не хочешь заниматься возрождением своих земель вместе со мной и моей командой, то мне остаётся предложить тебе альтернативу. — Он хлопнул в ладоши, и в соседнем кабинете что-то загремело.

Дверь распахивается, и в кабинет входит человек, в котором мгновенно угадывается порода. Высокий, с благородными чертами лица и взглядом, от которого у мелких чиновников начинался нервный тик.

— Граф Борис Букин, мой хороший друг, — представляет его князь. — И ему очень нужны люди, зарекомендовавшие себя в борьбе с нечистью. Ты, барон Архипов, подходишь как никто другой.

Скрещиваю руки на груди.

— Простите, княже, но с каких пор вы занимаетесь вербовкой? Вы же у нас бизнесмен. Чистый, незапятнанный бизнес. — Театрально изображаю в воздухе круг, рисуя нимб.

Колтов усмехается, глаза его вспыхивают странным светом.

По коже бежит холодок.

В воздухе запахло озоном, а затем пространство вокруг него чуть дрогнуло. Это было похоже на отражение в воде, нарушенное каплей.

В следующую секунду за его спиной разверзлась тьма, из которой выглянула чья-то исполинская тень.

— Не волнуйся, барон Архипов, я действительно только бизнесмен. Но мир устроен так, что без магии в этом деле никуда, — с улыбкой говорит он.

Зир на моём плече ощетинился.

— Хозяин, если он сейчас достанет чёрный контракт с кровавой печатью, я предлагаю бежать. Быстро и далеко.

Но Колтов не собирался доставать бумаги.

Он поднимает руку, и воздух сгущается, превращаясь в вихрь темной энергии. В кабинете становится темно, как в подвале заброшенного дома.

— Ты был бы дураком, если бы отказался, Архипов, — негромко говорит он. — Тебя вернули в благородное сословие самой Императрицей. Она восстановила твой статус главы рода Архиповых и вернула земли в трёх губерниях — Московской, Пензенской и Тобольской. Не за красивые глаза, а за твои заслуги в борьбе с нечистью. Если ты не хочешь заниматься возрождением своих владений совместно с нами, то у тебя остаётся лишь один путь — снова выйти на тропу войны. Потому что нечисти сейчас развелось слишком много.