Император Пограничья 6 (СИ) - Астахов Евгений Евгеньевич

— Я не боялся, — честно ответил я. — И это было моей ошибкой. Страх — это не слабость, Егор. Это предупреждение. Только глупец не знает страха. Мудрец же принимает его как часть пути, но не позволяет управлять собой.

На его лице отразилось понимание, и он сжал кулак, в котором всё ещё лежал металлический цветок.

— Завтра в то же время? — спросил он с надеждой.

— В то же время, — подтвердил я. — И принеси что-нибудь из инструментов отца. Покажем ему, что ты научился контролировать свой дар.

Покидая тренировочную площадку, я не мог сдержать улыбки. Металломант с хорошим учителем мог достичь многого. А с такой решимостью, какую показал сегодня Егор, мальчишка имел все шансы стать достойным магом. Возможно, даже одним из тех, на кого в будущем я смогу опереться.

Можно подумать, что это расточительно — тратить своё время на тренировки всего с одним подростком, в то время, как на мне лежат заботы обо всём остроге. Но я знал, что маги такого уровня в буквальном смысле ценность. И все усилия, вложенные в его воспитание, вернутся сторицей.

На закате, когда все тренировки уже закончились, я заметил обеспокоенного Захара, беседующего с Игнатием у северного амбара. Судя по их жестам и напряжённым лицам, разговор шёл непростой. Когда я подошёл, Захар протянул мне потрёпанную тетрадь с расчётами.

— Совсем плохо дело, барин, — покачал головой мой верный слуга, тыча пальцем в колонки цифр. — Даже если мы распашем все семьдесят гектаров, как планировали, урожая едва хватит на двести пятьдесят ртов. А у нас уже сейчас под триста жителей, и каждую неделю прибывают новые!

Глава 11

Я быстро просмотрел записи. Захар не преувеличивал — наша продовольственная база катастрофически отставала от роста населения. Добавьте сюда ещё и усовершенствованных бойцов с их повышенными потребностями в питании…

— Можно закупить продовольствие, — предложил Игнатий, — но это будет только временным решением. И дорогим.

— К тому же, барин, — добавил Захар, — в случае затяжного Гона, когда торговые пути перекроются… — он многозначительно провёл ребром ладони по горлу.

— Понимаю, — кивнул я, закрывая тетрадь. — Созывай всех старост и наших специалистов: Фрола, Зарецкого, Арсеньева, всех магов. Нужно разработать комплексный план.

Уже в сумерках я наблюдал за сбором совета в большом зале дома воеводы. Старосты входили настороженно, усаживаясь по бокам длинного стола.

Я оглядел собравшихся. Все смотрели друг на друга, не решаясь высказать первую мысль. Пришло время взять инициативу в свои руки.

— Господа, — начал я, расстилая на столе карту окрестностей, — прежде чем мы начнём обсуждение, давайте чётко обозначим проблему и возможные пути её решения. Население растёт быстрее, чем наши продовольственные запасы. Традиционными методами мы её не решим — времени мало, а урожай сам в земле быстрее не вырастет. Мы столкнёмся с голодом уже этой зимой. Особенно если Гон перекроет торговые пути. Все имеющиеся у нас запасы Тлен-земли мы уже потратили, и вскоре нас ждёт ранний урожай, но текущую проблему это не решит.

Старосты закивали, соглашаясь с очевидным. Несколько человек поёжились — перспектива выглядела мрачной.

— Я вижу четыре основных пути решения, — я загнул палец. — Первый: улучшение плодородия почвы. Использование Реликтов и магических практик для повышения урожайности.

Захар кивнул, делая пометки в своей тетради.

— Второй путь, — я загнул ещё один палец, — усовершенствование способов посадки и сбора урожая. Более эффективные методы вспашки, посева и жатвы.

Старосты заинтересованно переглянулись.

— Третий путь — временное улучшение возможностей самих работников. Речь не о постоянных изменениях, а о средствах, которые могут безопасно повысить силу и выносливость.

Зарецкий при этих словах оживился.

— И наконец, четвёртый путь — улучшение сельскохозяйственных орудий и механизмов. Их можно сделать эффективнее с помощью магии или более совершенной конструкции.

Я обвёл взглядом комнату:

— Теперь я хотел бы услышать ваши мысли и предложения по каждому из этих направлений.

В комнате повисла тишина. Люди переглядывались, но никто не решался заговорить первым.

— Как Эссенция может помочь землепашцу? — наконец скептически протянул Тихон, почёсывая седую бороду. — Это ж для магов…

— Не только, — покачал я головой. — Во-первых, мой дар позволит изготовить качественные орудия для земледелия. Железные плуги, косы, серпы — всё, что нужно для повышения производительности.

Я сделал паузу, давая информации впитаться.

— Однако главное — Реликты. Тлен-земля, которую мы уже используем, это лишь начало. Её свойства ускорять рост растений и повышать урожайность можно использовать ещё шире.

Анна Соболева, до этого молчавшая, нерешительно подняла руку, поправляя прядь своих остриженных волос:

— У меня есть мысль… хотя, не знаю, подойдёт ли…

— Говори, не стесняйся, — подбодрил я её.

Получив мой кивок, она продолжила:

— Помимо Тлен-земли, есть и другие Реликты с похожими свойствами. Жилотрав — который обычно используют для остановки крови, но в малых дозах он способствует росту корневой системы. Серая Росянка — увеличивает влагоудержание почвы.

Она поправила прядь волос и заговорила увереннее:

— И самое важное — Зеленоцвет. Редкий Реликт, но я не сомневаюсь, что его можно отыскать в этих краях. При правильном применении одна горсть Зеленоцвета может на четверть повысить урожайность гектара земли.

Я удивлённо вскинул брови. О таком виде Чернотрав я не слыхал.

— Почему же это не применяется обычно? — уточнил я.

Анна пожала плечами, формулируя ответ:

— Для тех землепашцев, что живёт далеко от границы, а там и расположено больше всего аграрных земель, это всё равно, как засевать поле золотыми монетами, — пояснила она. — Реликты там считаются экзотикой, и цены на них намного выше. Никому даже в голову не придёт расходовать их на такое дело.

Её слова звучали разумно. Действительно, это у нас некоторые Реликты добывались буквально за околицей. А вот в городах, пройдя через цепь скупщиков и посредников они становились действительно на вес золота.

— Это интересно, — кивнул я. — Что скажешь, Александр? Можно использовать эти Реликты для наших полей?

Зарецкий, наш главный алхимик, стоявший у окна, одобрительно хмыкнул:

— Думаю да, воевода. Нужно провести опытные испытания и после этого решать. Со своей стороны скажу, что могу сварить особые эликсиры на основе различных Реликтов.

Он подошёл к столу, его светло-карие глаза блестели от возбуждения:

— Представьте себе: препараты, временно увеличивающие физическую силу и выносливость работников. Принял эликсир — и пашешь за двоих весь день без усталости. Это позволит ускорить все полевые работы в несколько раз.

— Эликсиры? — нахмурился Прокоп, недоверчиво качая головой. — Не нравится мне это.

— Я не предлагаю никого калечить! — вспыхнул Зарецкий. — Это полностью безопасно. Речь не о какой-то новинке, а о давно разработанных и проверенных вдоль и поперёк зельях. Эффект будет временным, без последствий, а применение — строго добровольным.

— Значит, у нас есть два направления: Реликты для почвы и эликсиры для людей, — подытожил я. — Что ещё?

Максим Арсеньев, наш худощавый артефактор с впалыми щеками, до этого молчавший, вдруг поднял руку:

— У меня тоже есть идея, если позволите.

Я кивнул, и он развернул на столе свою записную книжку.

— Мы можем создать магические артефакты для улучшения существующих сельскохозяйственных орудий, — маг говорил бойко, набрасывая карандашом упрощённые схемы. — Представьте плуг с встроенным артефактом, частично самодвижущийся, который берёт долю нагрузки на себя. Он сможет перевернуть пласт в два раза глубже обычного, при этом не изматывая лошадь.

— Я мог бы выковать для него основу… — впервые проявил интерес Фрол, огромный кузнец с мозолистыми руками.