Хотя внутри я отчаянно жаждала, чтобы генерал поверил. Отнесся со всей серьезностью, поскольку от этого зависели наши жизни. Джамал был здесь, где-то в святилище, наблюдал за нами. Ждал, когда я вот-вот совершу то, что поможет достичь ему цели.
Неожиданно я ощутила прикосновение горячих пальцев к своей холодной ладони. Сперва осторожно, будто давая мне шанс отстраниться. Но затем, когда этого не случилось и моя рука осталась на месте, прикосновение Гектора стало увереннее и смелее. Переплетя наши пальцы, генерал крепко сжал мою ладонь.
В этом жесте крылось многое. Сожаление вперемешку с неравнодушием. Мне казалось, будто Гектор хотел выразить то, как сильно он скучал и совсем не злился. И мое сердце невольно дрогнуло от облегчения. Потому что я тоже скучала. Невыносимо.
- Онне причинит тебе вреда, - твердым голосом проговорил Гектор так, чтобы его услышала только я.
Тем временем гости за нашими спинами заняли свои места, а жрец приступил к брачному обряду. Я слушала его речь вполуха, все мое внимание было сосредоточено на том, что происходило вокруг. Я опасалась, что у Джамала имелся запасной план. Советник был хитер и наверняка предусмотрел возможные варианты событий.
Но если я не выйду замуж в третий раз, то я лично его придушу!
Эта гневная мысль помогла стряхнуть с себя подавленное состояние и вернуть твердость духа. Что бы Джамал ни собирался предпринять против меня, я приложу все усилия, чтобы помешать его планам.
Жрец как раз закончил читать обращение к Триединому Богу, прося благословение для брачного союза, и обратился к Гектору:
- Твое обещание Триединому Богу.
- Мои тело, душа и разум отныне в его власти. В обмен на Силу и благословение я беру ее судьбу в свои руки, - сильный голос генерала прозвучал словно гром. От его низкого и глубокого баритона по коже невольно пробежала дрожь.
Затем жрец повернулся ко мне. Устремив на меня пронзительный взгляд, от которого перехватило дыхание, он произнес:
- Твое согласие, Лейла Раджа.
Я ответила без единого колебания:
- Я согласна.
Жрец одобрительно кивнул и уже потянулся к клинку, как внезапно спохватился:
- 0, чуть не забыл! Гектор, у меня для тебя кое-что есть.
Я непонимающе уставилась на жреца, принявшегося что-то искать в рукавах своей рясы, когда тот наконец выудил на свет небольшой предмет, походивший на круглую шкатулку. Он протянул ее генералу со словами:
- Знаю, у тебя не было печати своего рода. Думаю, эта подойдет.
Я не имела понятия, о чем шла речь, но больше прочего меня поразило, что жрец подмигнул Гектору, как старому знакомому.
Подозрительно щурясь, генерал принял неизвестный мне предмет, как вдруг святилище поглотила тьма.
76.
Вслед за непроглядной темнотой на несколько мгновений воцарилось настороженное молчание. Никто не понимал, почему в главном зале вдруг стало темно. Не было ни ветра, ни малейшего дуновения воздуха, который бы сумел погасить горящие на стенах факелы. Однако те потухли.
Внутри поселилось нехорошее предчувствие, что вот-вот что-то случится.
- Кто-нибудь зажгите огонь, - прозвучал сердитый голос Гектора, затем уже тише он обратился ко мне. — От меня не отходи.
Я кивнула, но тут же сообразила, что генерал при всем желании не увидел бы сейчас мой кивок, и сказала:
- Не отойду.
Я бы и не смогла куда-то уйти, поскольку Гектор все еще продолжал крепко держать меня за руку. К тому же вокруг все еще было слишком темно, чтобы можно было перемещаться без риска свернуть себе шею.
В зале послышалась возня - кто-то поспешил выполнить приказ генерала и зажечь потухшие факелы.
Мне вдруг вспомнилось, как однажды я уже побывала в схожей ситуации. Я была одна и изучала доказательства законных прав Джаи на шахрийский трон, когда в комнате резко стемнело. В тот раз я видела чьи-то красные глаза, но, возможно, мне просто показалось? Ведь я потеряла сознание, мало ли, что мне привиделось?
Больше тот случай не повторялся, однако в этот момент я ощутила, как страх медленно пополз вдоль позвоночника. Начало мерещиться, будто из темноты кто-то настойчиво меня звал.
Ты нам нужна.
Мы пришли за тобой.
Я вздрогнула и принялась крутить головой по сторонам. Кто это сказал? Может послышалось?
Но как бы я не старалась убедить себя, что это скорее всего какие-то галлюцинации, с каждой секундой мое тело все сильнее охватывала паника. Я сильнее стиснула руку Гектора, когда наконец святилище озарил свет нескольких факелов.
Я уже было решила, что все позади, но оказалось, что тьма была только началом.
Отовсюду на меня смотрели десятки красных глаз, принадлежащих жутким монстрам с черными телами. Их головы венчали рога, за спиной хлопали кожаные крылья, как у летучих мышей, а пальцы заканчивались длинными и острыми когтями.
Зал наполнился испуганными возгласами, и в тот же миг эти твари бросились на гостей.
- Уводите женщин и хватайте оружие! — громко приказал Гектор, резко заводя меня к себе за спину.
- Кто эти монстры? — ошеломленно спросила я, опасливо выглядывая из-за его плеча.
- Бесы, - мрачно отозвался генерал, берясь за свой меч.
Надо же. А я всегда считала, что это было только расхожим ругательством. Правда, глядя на начавшееся сражение, и впрямь хотелось только ругаться.
77.
За считанные секунды зал наполнился дичайшим шумом и грохотом. Отовсюду звучали вопли, рык, боевые выкрики и лязганье металла. Все звуки сливались в одну жуткую какофонию, от которой хотелось вжать голову в плечи и забиться в дальний угол.
Мужчины пытались достать бесов, однако у тех имелось существенное преимущество в виде крыльев. Твари легко взмывали в воздух и перемещались по святилищу с невероятной скоростью.
Откуда взялись эти монстры? Зачем пришли?
За мной.
Мысль возникла словно из ниоткуда. Будто кто-то мне ее подсказал извне. Однако я сразу поняла, что та была правдивой.
Я уже видела эти красные глаза. Слышала их шепот. Но почему я? Что им от меня нужно?
А тем временем бесы перестали бессмысленно метаться по залу и устремились в нашу с Гектором сторону. От картины несущихся на нас страшных тварей у меня внутри все похолодело. Я уже мысленно простилась с жизнью, как путь бесам преградили возникшие перед алтарем стражники вместе с воинами генерала.
Вслед за ними откуда-то сбоку появился Феликс Арес с мечом на перевес.
- Это ты их пригласил? — ехидно поинтересовался он у Гектора, отбив одного из бесов к скамьям в первом ряду.
- Приберег для тебя сюрприз напоследок, - в тон ему бросил генерал. — Вспомнил твою свадьбу и решил не отставать.
Для меня осталось загадкой, что имел в виду генерал, но услышав его слова, Феликс рассмеялся. Лично я не находила ни одного повода для смеха.
- Им нужна я, - обреченно произнесла я, решив, что нельзя утаивать такую важную деталь.
- Знаю, - коротко сказал Гектор, метнув кинжал прямо в голову одного из бесов:
- Знаешь? — недоуменно спросила я.
- Знаю. Но давай обсудим это позже, - как раз в эту самую секунду один из монстров налетел на генерала сверху.
Увернувшись от когтистых рук, Гектор одним ударом отбросил беса. — Где Трой?!
Этот вопрос уже был адресован Феликсу.
- Как обычно оставил все веселье нам, - отозвался тот.
О каком Трое говорили мужчины? Впрочем, сейчас это было неважно. Больше всего меня волновали монстры, которые несмотря на старания воинов, с каждым разом подбирались ко мне все ближе и ближе. И у меня не было уверенности в том, что от них можно сбежать. Они смогли проникнуть в дворцовое святилище! Следовательно, безопасных мест для меня не было.
К тому же, кто знает, как много бесов придет за мной еще? Даже если Гектор и другие воины справятся с этими, новые не заставят себя ждать.
