Феодал (СИ) - Рэд Илья

Впрочем, все эти мелочи не беспокоили Нобу. Он уверенно подошёл к очерченной линии и держал кончик деревянного меча в паре миллиметров от земли. Вся его поза говорила скорее о случайно забредшем сюда подмастерье, нежели о даровитом мечнике. Он даже оделся в своё старьё, хоть я и уговаривал его накинуть свеженькую бригантину и прочую защиту. Отказался.

Судья подал сигнал, и противник японца, лопоухий крепыш, поигрывая тренировочным мечом, как заправский фехтовальщик, двинулся вперёд. Деревяшка крутилась туда-сюда, создавая характерный свист удара. Похоже, тот был в курсе насчёт «слепоты» Нобуёси и пытался таким образом поиздеваться над оппонентом. Впрочем, гвалт толпы и так с этим справлялся. Ориентироваться на слух в такой обстановке невозможно.

Когда ушастый сделал Нобуёси тычок в грудь, сразу же получил оплеуху деревянной палкой и заорал от боли. Потирая голову, он раздражённо вернулся на стартовую позицию. Вышло так, что Нобу взял раунд одним ударом, не сделав при этом ни шага.

— Дурачок, как ты умудрился подставиться под слепого? Ха-ха! — рассмеялись с трибун.

Стоит отметить, что не все скептично смотрели на моего мечника. Тут были и знакомые лица из витязей и храмовники. Они-то как раз внимательно наблюдали за Нобу и одобрительно кивали. Второй раунд.

Лопоухий избрал другую тактику. Он принялся, как обезьяна бегать вокруг японца, желая таким образом дезориентировать и нанести удар в спину. На одной из таких перебежек Нобу ткнул бедолагу в пах. Крик повторился, а противник уже не смог продолжать бой. Чистая победа. Я довольно ухмыльнулся и выдвинулся вперёд, чтобы посмотреть на Рындина. Тот поймал мой взгляд и пожал плечами, мол, не впечатлило.

Зрители не поняли, почему всё так быстро закончилось, но вот следующая пара бойцов оттянула на себя внимание. Дрались они как зря, много лишних движений, попыток поиграть в красивости, а также не пользовались ошибками визави. Даже для меня, для «С» — ранга, это было скучно, но вот для обывателей в самый раз.

Я без интереса просмотрел ещё три боя, занимаясь больше оценкой присутствовавших дворян и их спутников. Информация, что я сейчас получал, может пригодиться в будущем. Всех пятерых баронов я как-то видел на дне рождения мачехи и знал их в лицо. Они тут были все.

Так называемая «вражда» между двумя блоками выражалась не в том, что они нападали друг на друга, нет. Они с охотой навещали соседей, виделись по праздникам, на людях вели себя как дружелюбно и вообще никакой агрессии не проявляли. Все подковёрные интриги велись вне общественного поля. Могли, к примеру, подсыпать заразу какую и уничтожить урожай, либо устроить налёт на торговую точку, приплатив ручным бандитам.

Каждый искал способ куснуть больнее, но не у всех хватало смелости выступить в открытую против Черноярских и Рындина. Последний так и вовсе опутал всех долговыми займами. Мой род когда-то был сильнейший в этой пятёрке в военном плане, потому и нажил себе врагов. На законы империи, касаемо феодального права, всем в нашей глуши было плевать. Главное — не втягивать мирных жителей. Такое вот негласное правило.

Карта перекраивалась так часто, что там, в столице, не успевали отмечать, кто у кого что отнял. Им вообще было не до этой мышиной возни — Межмирье надо контролировать и внешнюю политику держать в узде.

Великое княжество Московское, самое могущественное из всех и сюзерен Российской империи, в первую очередь пеклось о своих интересах, и именно ему принадлежала монополия на хронолит. Остальные же крутились, как планеты вокруг солнца, и платили сборы. Наше Таврическое княжество не исключение. Потому я действовал аккуратно, за моё убийство никакого наказания не последует. Всем плевать.

Но вот подоспел второй бой Нобуёси. Я отвлёкся от созерцания благородных рыл и проверил даром оппонента японца. Достойный. Тоже Мечник (A), какой-то донской казак с чубом и длинными усами-сосульками. Вид грозный, глазища чёрные, в ухе серьга. Настроен он был серьёзно и заблуждений на счёт «слепоты» не поддерживал.

Нобу то ли по стойке, то ли ещё как-то сразу понял, что перед ним не новичок, и почтительно кивнул. Бой начался с аккуратного прощупывания друг друга. Никто не хотел раскрываться первым, но в какой-то момент занёсся один удар, потом второй и понеслась. Ураган атак, контратак, уворотов, ложных выпадов, попыток обмануть и запугать. Последнее больше практиковал казак, громко рыча и поливая помоями вёрткого японца.

Нобуёси был, наоборот, собран и хладнокровен. Мы наблюдали две разные школы, условного «огня» и «льда». Зрителям посчастливилось увидеть произведение воинского искусства. Разговорчики сразу прекратились, семечки так и зависли в воздухе, не доносясь до рта, а лоточники забыли про работу, тоже замерев на месте.

Стук деревянных мечей отдавался эхом на замершей арене, отсюда даже стал слышен шум ярмарки за стеной. Бойцы разошлись не на шутку, но в какой-то момент Нобу решил всё резко закончить, будто ему надоело играться.

Для непосвящённых показалось, что это второе дыхание открылось. Лицо казака напряглось, он перестал кричать и сжал челюсти, отбиваясь от серии атак. Мечи грозили вот-вот треснуть, но всё закончилось в одночасье.

Нобуёси красиво ушёл в сторону от быстрого контрудара, противник намеревался обратным движением задеть голень японца и одновременно защититься, но вместо этого получил сокрушительный удар стопой в голову. Таких акробатических этюдов даже я не ожидал — Нобу порхнул веерообразным движением, демонстрируя поразительную гибкость, и, застыв в воздухе, в буквальном смысле прищёлкнул соперника.

Чубатый рухнул, как подкошенный на землю и выронил из рук деревянное оружие. Поединок закончился. Нобу повернулся в сторону трибун, где мы сидели, и отвесил полупоклон. Я ответил ему большим пальцем. Вот это хорошая работа. С казаком ничего страшного не случилось, этот народ, что неваляшки. Встал, помотал головой и достойно принял поражение.

Близился полуфинал, и пока мы ждали следующую пару мечников, ко мне подошёл чей-то слуга.

— Его Сиятельство барон Шеин, выражает вам своё почтение и велел передать это, — рука в белой перчатке протянула мне сложенную вчетверо записку.

— Приятно слышать, передай Евгению Кирилловичу, я польщён его вниманием.

После моей реплики слуга всё ещё оставался рядом, и тогда я понял, что без ответа он не уйдёт, и развернул записку.

«Жду вас сегодня вечером в моём загородном доме в 20:00»

— С радостью буду, — сказал я посыльному, и тот наклонился, чтобы ответить.

— Тогда в семь я буду ждать вас у храма или вам удобней где-то ещё?

— У храма сойдёт, спасибо.

Когда хлыщ ушёл, я отыскал взглядом автора записки, но тот будто специально избегал смотреть в мою сторону. Похоже, барон что-то замыслил в обход своих «друзей», интересно будет его послушать.

Меж тем поединок закончился. Полуфинальный бой Нобу с косматым тевтонцем ранга «С» я даже комментировать не стану. Всё произошло быстро и жёстко. Японец не оставил и шанса воспитаннику ордена. Во второй раз он тоже демонстративно посветил мне победу.

— Силён, чертяка, — довольно крякнул сзади Мефодий, наблюдая, как втаптывают в грязь наших обидчиков, дюже тевтонцы часто задирали нос.

— Владимир Денисович, здравствуйте, — подобострастно наклонился второй посланец с кудрями как у девки. — Его Сиятельство барон Кислица желает видеть вас на той неделе в своём имении.

«Как возбудилось, однако, это болотце», — с усмешкой подумал я, — «Увидели приглашение от Шеиных и сами захотели. Что ж, так даже лучше».

— Обязательно буду, — улыбнулся я дворецкому, и тот откланялся.

Шеин — самый слабый из всей троицы баронов, он зависел от своих партнёров как никто другой. Кислица играл вторым номером. Поговаривают, у него водились денежки, и даже кое-какая дружина с отрядом витязей.

— Дорогие гости, финал! Должен признать, давно у нас не было таких ярких фаворитов. Чёрная лошадка Нобуёси из далёкой Японии, присягнувший роду Черноярских, — рука с перстнем указала на скромного мечника в обносках. — Открытие турнира! Внезапное прозрение пошло ему на пользу. Так-то господа, не разглядели мы бриллиант, рвите теперь волосы на бороде, — прокричал тамада и сам у себя вырвал три волосины под раздавшиеся смешки. — Его противником выступит наш гость, славный Готфрид фон Ален из Вестфалии, зарекомендовавший себя на родине жёлтым ярлыком. Сейчас он набирает в команду добровольцев, так что советую присмотреться!