Козырев. Путь мага (СИ) - Котляров Лев

— И что там говорят? — спросил мужчина с усами, похожими на новенькую обувную щетку. — Все дело в женщинах или он просто начал сдавать?

— Женщины! Конечно, они, чертовки, — с готовностью откликнулся Лесников. — Всегда все из-за них, да, Сюзанна?

Он сально прошелся по ней взглядом, а она мило улыбнулась. Меня аж передернуло.

— Так вот, я слышал, что во дворец прислали новых, — добавил Лесников, — наш батюшка еще о-го-го!

Он кивнул на меня и улыбнулся.

— А я слышал, — встрял худющий мужчина с блеклыми глазами, — что это все его супруга. Травит его.

На него со всех сторон зашикали.

— Сергей Геннадьевич, осторожнее в выражениях. Дражайшая супруга императора — святая женщина! — громко заявил усач, опрокинув в себя бокал.

— Тогда я уж и не знаю, — пожал плечами блеклый. — Но поведение его изменилось. А это не просто так. На неделе я должен быть на приеме в честь приезда иностранных гостей. Там точно все встанет на свои места.

Я задумчиво слушал их разговор, грея в руках бокал. В горле пересохло, но пить вино я не собирался. В голове постепенно выстраивались хитровыкрученные цепочки событий, которые меня изрядно смущали.

Вот убивают Петровского, потом кинжал в мою сторону на приеме во дворце, еще Сапрыкин, которому тоже что-то от меня было нужно. Теперь еще и слухи про императора.

И посреди всего этого я, весь в белом. Ладно, в черном, но в белой сорочке. Связанные ли это события или я просто себе надумываю все это?

— Кстати, — вдруг подал голос Лесников, — хотел познакомить вас с моим новым другом, — его взгляд остановился на мне. — Замечательный человек, умный и с прекрасным чувством юмора.

Все уставились на меня. Я не представился, а Ибрагим Николаевич забыл узнать мое имя. Ситуация была щекотливая. В обществе не принято вот так представлять и при этом не понимать, кого именно.

— Козырев, Александр Николаевич, — вежливо ответил я на вопрошающие взгляды. — Рад знакомству.

— Он знаком лично с императором, — решил добить меня Лесников, вызвал новую волну интереса ко мне.

— Виделись один раз, — я пожал плечами.

— И что вы можете сказать по этому поводу, — спросил усатый. — Ждать плохих новостей или это временный упадок сил?

— Я не так близко знаком с его императорским величеством, чтобы делать какие-либо выводы. Думаю, нужно выждать.

— Говорил же, прекрасный человек! — радостно воскликнул Лесников. — Вы впервые здесь?

— Да, все верно. Осваиваюсь в высоком обществе, — скромно ответил я. — Очень все любопытно.

Мужчины заулыбались и осушили бокалы. Да сколько в них влезает⁈ Девушки отреагировали моментально, и у всех снова появилось вино. Только ко мне наклонилась брюнетка и тихо спросила:

— Вы не пьете, желаете ли чего-нибудь другого?

— Любого безалкогольного, — также негромко ответил я.

— Минуту, пожалуйста, — и она растворилась среди остальных красоток.

Я все еще никак не мог понять, что тут происходит. И Вайсман куда-то делся, сейчас только он мог ответить, где мы на самом деле находимся.

— Катерина, душа моя, — Лесников увидел брюнетку с кувшином. — А сыграй нам на арфе!

— Просим, просим! — присоединились к нему остальные.

Катерина смущенно заулыбалась, но сначала все равно заменила мне бокал. Я принюхался: вишневый сок. По цвету от вина не отличить. Теперь я смог спокойно утолить жажду, не выделяясь из толпы.

Поставив кувшин, брюнетка махнула другим девушкам, и они тут же освободили небольшой пятачок рядом с нами, а потом втащили здоровенную арфу.

Катерина села на стульчик, распахнула полы халата, чтобы было удобнее держать арфу стройными ножками, и начала играть. Томная и нежная мелодия расплылась по гостиной, разом очаровав всех присутствующих.

Я тоже впечатлился. Всегда знал, что такой инструмент существует, но никогда его не слышал. Хотя сейчас мое внимание больше привлекали обнаженные до бедер ноги Катерины, а не ее увлекательная игра.

Впрочем, как и всех остальных. Мы все так увлеклись выступлением, что даже не заметили, как и другие девушки присоединились к игре. Я увидел виолончель, скрипку и флейту.

Хотя нет, соврал, сначала я увидел еще одну пару ног, потом оголенное плечо и алые губы. И уже потом заметил, что ко всему этому прилагались инструменты.

Очень, очень и очень странный книжный клуб.

Когда трогательная мелодия закончилась и нам всем обновили бокалы, пришел Вайсман. Его глаза блестели, видимо, он тоже решил оценить продукты с местных виноградников.

Он подошел ко мне уверенной походкой, присел рядом на кресло и с дичайшей картавостью спросил, все ли меня устраивает. Я кивнул и продолжал поглядывать то на свеже приобретенных знакомых, то на девушек, которые уже привели себя в порядок и убирали инструменты.

— Узнали что-то интересное? — спросил я помощника.

— Да, — тихо ответил он, заслонив меня от остальных. — Тревожные слухи из дворца.

— Я это уже тоже услышал, — я кивнул ему за спину. — Что-то еще?

Не успел Вайсман ответить, как его толкнул усач и громко спросил:

— Кстати, а что вы думаете по поводу проклятья камня Королей? Говорят, оно смертельно! А новый хранитель так молод, неужели придется искать нового?

У меня поднялись брови, а Вайсман закатил глаза.

Усачу ответил Сергей Геннадьевич, важно поведав, что из надежных источников ему стало известно, что в доме хранителя нашли тайник с каким-то страшным артефактом. Возможно, именно он виноват в том, что магия сходит с ума.

Это меня уже заинтересовало. Не удержавшись, я решил уточнить, что он имеет в виду.

— Как? Вы не знаете? — удивился Сергей Геннадьевич. — Все об этом только и говорят. Маги, у которых сильные способности после того, как побывали рядом с домом хранителя, чуть не потеряли всю свою магию! Прав был тот репортеришка! Он клялся мне буквально час назад, что чувствует, как проклятье травит его.

— И что он собирается с этим делать? — вежливо поинтересовался я.

— Держаться от того дома подальше!

— Я слышал, что это лишь временный эффект и скоро он пройдет, — пожал я плечами. — Кажется, хранитель был очень недоволен, что его дом осаждали репортеры.

— И проклял их? — покивал усач. — Я бы тоже так с удовольствием сделал. Уж больно они пронырливые. Ну вот как они узнали, что у меня есть любовница⁈

— Постойте-ка, — Лесников задумчиво пожевал губы, и взгляд его начал проясняться. — А как зовут нового хранителя-то?

— Какой-то Козырев… — беспечно ответил усач и резко оборвал свою фразу.

В следующее мгновение на меня уставились несколько пар перепуганных взглядов.

Зараза!

Глава 18

— Позвольте узнать, — осторожно сказал усач, — вы же хранитель, да? Новый хранитель камня Королей?

Из его организма стремительно уходили винные пары. Я даже, кажется, видел стрелку спиртометра в его глазах.

— Все верно, — я не видел смысла это скрывать.

— И вы прокляты? — также аккуратно уточнил Сергей Геннадьевич, вильнув всем телом от меня.

— Вы верите этим слухам? — рассмеялся я. — Что я, скромный маг без каких-то там ведьминских штучек, мог проклясть целую свору репортеров?

— Да, действительно, чего это мы? — Лесников соображал чуть быстрее остальных. — А вы хитрец! Я никогда бы не подумал, что встречу здесь самого хранителя.

Я посмотрел на Вайсмана и мысленно задал ему вопрос: «а где это 'здесь⁈» Но помощник благодушно улыбнулся и сделал вид, что не понимает мой красноречивый взгляд.

— Приятно находиться в компании умных и высокообразованных людей, которых не сбить с верной дороги нелепыми слухами! — восхищенно сказал я.

— Предлагаю за такое выпить! — Сергей Геннадьевич поднял свой бокал. — За новых знакомых и верную дорогу!

Опрокинув в себя вино и вернув себе нужный уровень алкоголя в организме, вся компания предалась отдохновению. Они во все глаза смотрели на кружащих с подносами девушек и изо всех сил им подмигивали. Для меня это выглядел, как нервный тик, но девушкам нравилось. По крайней мере, они в ответ томно улыбались.