— Это обнадёживает, — сказал Гордей. — Но я всё равно буду дежурить у двери. На всякий случай.
— Я с тобой, — Муртикс спрыгнул с лавки. — У меня всё равно днём бессонница. Буду караулить. И если увижу Клавдия... — он выпустил когти и провёл ими по полу, оставляя царапины, — ...я ему не только в сапоги, я ему в шапку сделаю.
— А шапки у него нет, — заметила я.
— Значит, в капюшон. Или в карман. Я найду куда, — пообещал кот. — Не зря же я великий Муртикс, мастер скрытого возмездия и кошачьей дипломатии.
День прошёл спокойно. К вечеру небо снова затянуло тучами, и начал накрапывать мелкий дождь. Я сидела у окна, смотрела, как капли стекают по стеклу, и думала о том, что осталось всего два дня. Два дня до прибытия герцога. Два дня до нашей решающей битвы.
Муртикс спал на печи. Гордей дремал на лавке, положив рядом с собой тяжёлый молот, на всякий случай. Рондир что-то записывал в свою потрёпанную книгу, время от времени поглядывая на магический кристалл, в котором хранился компромат на баронессу.
— Лира, — позвал он меня, не отрываясь от записей. — Ты не волнуйся. Всё будет хорошо.
— Вы правда так думаете? — спросила я тихо.
— Я старый маг, — Рондир поднял глаза от книги и улыбнулся. — Я прожил долгую жизнь и многое повидал. И я знаю: справедливость иногда побеждает. Особенно когда за неё борется такая команда, как у нас.
Я улыбнулась в ответ. Команда. Да, у нас команда. Кот-шпион, кузнец-телохранитель, старый маг и бухгалтерша из другого мира. Необычная команда. Но, кажется, именно такая и нужна, чтобы победить баронессу.
— Спасибо, Рондир, — сказала я. — За всё.
— Пока не за что, — он хмыкнул. — Вот когда победим, тогда и поблагодаришь. А пока... иди спать. Завтра трудный день.
Я кивнула, устроилась на лавке поудобнее, укрылась шерстяным одеялом и закрыла глаза. Завтра трудный день. А послезавтра, решающий. Но сейчас, в тепле и безопасности, в окружении моих друзей, я чувствовала нечто, чего не чувствовала уже очень давно.
Уверенность. Надежду. И почти счастье.
Глава 15. Муртикс рекомендует правду.
Глава 15. Муртикс рекомендует правду.
Утро четверга выползло из-за леса серое, сонное, с низким небом, которое никак не могло решить: то ли снова заплакать дождём, то ли наконец умыться и засиять. Я проснулась на лавке в доме Рондира с отчётливым ощущением, что сегодня тот самый день. День, когда всё должно решиться. Либо мы победим, либо... Нет, о «либо» думать не хотелось.
Муртикс уже не спал. Он сидел на подоконнике и смотрел в окно с таким видом, как-будто наблюдал за перемещением вражеских войск.
— Птицы сегодня орут особенно нагло, — сообщил он, не оборачиваясь. — Это плохая примета. Или хорошая. Я ещё не определился.
— Ты веришь в приметы? — я села, кутаясь в шерстяное одеяло.
— Я верю в завтрак, — отрезал кот. — Остальное философия.
Рондир уже хлопотал у печи. На столе дымился горшок с кашей, стояли кружки с травяным отваром и тарелка с нарезанным хлебом. Гордей сидел на лавке у двери, задумчиво вертя в руках кружку. Вид у него был непривычно... не то чтобы взволнованный, но какой-то собранный внутренне. Так, наверное, выглядит воин перед битвой. Или кузнец перед особенно сложной ковкой.
— Доброе утро, — сказала я, усаживаясь за стол.
— Доброе, — кивнул Гордей. — Как спалось?
— Как перед казнью, — честно призналась я.
— Это нормально, — Рондир пододвинул мне кружку. — Перед важными событиями всегда так. Я, помню, перед защитой диплома в Академии магии три ночи не спал. А потом уснул прямо на экзамене. Но диплом всё равно дали. Пей, это бодрит.
Я отхлебнула. Отвар был горьковатый, с какими-то незнакомыми травяными нотками, но по телу действительно разлилось тепло, а голова стала яснее.
— Итак, — Рондир уселся напротив и поправил очки, — план на сегодня. Вы идёте в Залесье. Лире нужно переодеться в более приличное платье, Гордею взять чистую рубаху и сапоги. Заодно посмотрите, что там с деревней. Потом возвращаетесь сюда и готовимся к приёму. Приём, насколько я знаю, назначен на вечер. А я пока ещё почитаю свои книги, поищу что-нибудь... эээ посерьёзнее.
— А герцог? — спросила я. — Когда он приезжает?
— По моим сведениям, авнгард его свиты уже в пути. Сам герцог должен прибыть в замок баронессы к полудню. К вечеру торжественный приём. Туда мы и явимся. Я как член Гильдии магов, вы как мои сопровождающие.
— А баронесса нас пустит?
Рондир усмехнулся.
— Она не посмеет не пустить. Этикет страшная сила, Лира. Особенно когда имеешь дело с аристократами. Оскорбить члена Гильдии магов, отказав ему в приёме, это верный способ испортить собственную репутацию. А Амалия, как мы знаем, очень печётся о своей репутации. Так что пустит. Правда, будет зла как собака.
— Как болонка, — уточнил Муртикс. — Есть у них в замке одна. С бантиком. Я с ней имел честь познакомиться. Очень неприятная особа.
Гордей хмыкнул, я невольно улыбнулась, и напряжение немного отпустило.
После завтрака мы собрались и вышли в лес. Рондир остался дома, готовиться к "битве со злом".
Путь до Залесья занимал примерно час, и всё это время я прокручивала в голове наш план. План был хорош. Но, как известно, хорошие планы имеют свойство рассыпаться при столкновении с реальностью.
Деревня встретила нас странной, неестественной тишиной. Казалось деревня затаила дыхание. У колодца не судачили кумушки. Дети не носились с криками. Даже куры копошились в пыли как-то приглушённо, без обычного кудахтанья.
— Что-то не так, — пробормотал Гордей, кладя руку на рукоять молота.
— Клавдий? — предположила я.
— Возможно. Или баронесса прислала кого-то похуже.
Мы дошли до моего дома. Дверь была приоткрыта. Я замерла на пороге, сердце заколотилось где-то в горле. Муртикс, не дожидаясь команды, скользнул внутрь и через полминуты высунул морду обратно:
— Заходите. Тут никого. Но кто-то был. Рылся в вещах, перевернул всё вверх дном. Судя по запаху, Клавдий. Часа два-три назад. Ушёл злой и с пустыми руками. Можешь заходить, бухгалтерша.
Я вздохнула с облегчением и вошла. Внутри действительно царил разгром. Травы рассыпаны по полу, склянки перевёрнуты, книги сброшены с полок, тюфяк вспорот. Но самое ценное, книги с рецептами, дневник Лиры, склянки с редкими зельями, мы спрятали в кузнице Гордея. Так что мытарь, при всём своём усердии, остался с носом.
Я быстро нашла в шкафу чистое платье, то самое, серое с серебристой вышивкой по вороту и рукавам, которое Лира, видимо, берегла для особых случаев. Оно было простым, но элегантным в своей простоте, и сидело на мне удивительно хорошо. Явно было сшито специально для этого тела. Гордей тем временем сходил в кузницу и вернулся в новой рубахе (белый лён, кожаный жилет с медными пуговицами) и тех самых сапогах, которые он начищал до блеска.
— Ну вот, — сказал он, разводя руками, — теперь хоть на приём не стыдно идти.
— Ты выглядишь... — я запнулась, подбирая слово, — ...очень достойно.
Муртикс, сидевший на пороге, издал звук, похожий на смесь фырканья и смеха:
— «Достойно»! Она сказала «достойно»! Железный человек, ты ей определённо нравишься. Если она начнёт сравнивать тебя с основными средствами, пиши пропало.
— Муртикс! — шикнула я, чувствуя, как краснею.
Гордей только хмыкнул и ничего не сказал, но уголки его губ чуть дрогнули в улыбке.
И тут с улицы донёсся звук. Торжественный, ритмичный, нарастающий. Цокот множества копыт. Бряцанье сбруи. Скрип колёс. И низкий гул множества голосов.
Мы переглянулись и вышли на крыльцо.
По деревенской улице, поднимая клубы пыли, двигалась кавалькада. Впереди четверо всадников в тёмно-синих плащах с гербом: серебряный волк, держащий в лапе корону. За ними карета. Не вычурная, как у баронессы, не раззолоченная, а добротная, дорожная, обитая тёмной кожей, с герцогским гербом на дверце. За каретой ещё шестеро всадников, все как на подбор: поджарые, серьёзные, с оружием на поясе, но без показной бравады. Сразу видно не парадный эскорт, а боевые офицеры.
