Словно мой отказ заставил бы его уйти.
— А должна? — склонив голову набок, разглядывала его праздничный сюртук.
— Я без приглашения.
— И когда тебя это останавливало? — усмехнулась я, заметив, как дернулись уголки его губ.
— Решил, что тебе будет нужна… поддержка, — не сводя с меня лукавого взгляда, произнес Ралес.
И почему у меня такое чувство, что он здесь из-за Кариза?
Ралес ведь не мог знать, что их семейство тоже получило приглашение на этот вечер. Однако, я надеялась, что приедет только лэр Яцек с супругой, а его сын, после разговора с Ралесом не решиться сюда вернуться.
Хотя, уверенности в том, что он не приедет у меня не было. И Ралес был прав, мне действительно нужна поддержка, ведь я даже не знакома с большинством приглашенных.
— И как же мне тебя представить? — задумчиво произнесла я.
— Лэр Дорн? — усмехнулся мужчина, подхватив меня под руку.
А на улице снова послышался шум подъехавшего экипажа.
Глава 42
Гости приезжали друг за другом, Рема провожал их в гостиную, где мы с Ралесом их уже ждали. Первыми, как и предполагалось приехали наши соседи. Кто-то давно жил в поместьях поблизости и прекрасно знал Юлису. Кто-то, как пара Обер, приехали сюда недавно.
Судя по тому, что гости быстро сбивались в отдельные стайки, друг друга они знали и имели общие интересы. Ралес присоединился к мужской половине, которая обсуждала какие-то свои мужские дела. А я, пока ждала приезда остальных гостей, ходила от одних групп, к другим и услышала довольно интересную новость.
— Вы уверены? — спросила одна из женщин, именно ее удивленный возглас и привлек мое внимание.
— Безусловно! Семейство лэры Олди уже занимается подготовкой к свадьбе.
— Невероятно! Кто бы мог подумать, что лэр Кариз наконец-то решил остепениться.
— Именно! Это невероятно. Уверена, что сам он бы никогда не согласился связать себя узами брака.
— Неужели сам его величество настоял на его женитьбе?
— Именно! Теперь он точно не отвертится от женитьбы…
Ого! Я ушам своим не верила. Неужели Кариз женится? Пусть я знала его не очень долго, с учетом того, что прошлое было от меня скрыто, но таких упертых, как Кариз, сложно было заставить делать то, чего они не хотят.
Но если приказ шел от самого короля…
Семейство лэра Яцека приехало в полном составе, как бы мне не хотелось обратного, пришлось все же радостно их поприветствовать. А вот мрачный вид Кариза лишь подтвердил слова женщины. На его лице полностью отсутствовало высокомерное выражение, которое, как по мне, всегда было частью его. Теперь же он был мрачнее тучи и бросал на меня острые взгляды.
Только я не понимала, с чего бы? Хотя…
— Дорогая, я так рада тебя видеть, — рядом раздался голос Лаваны.
— Лэра Лавана, лэр Дарит, я так рада, что вы смогли приехать, — искренне произнесла я.
— Как мы могли пропустить такое событие, — женщина повернула голову в сторону супруга, который сдержанно поприветствовал нас с Ралесом.
— Позвольте, я украду хозяйку вечера, — промурлыкала Лавана, подхватив меня под руку и уводя мимо прозрачной витрины, около которой собралось большинство гостей.
— Юлиса, тут такое дело… — тревожно произнесла Лавана, с любопытством оглядываясь на витрину, — я, как ты и просила ни слова не сказала Нарите.
А у меня после ее слов, сердце вдруг замерло и тут же бешено застучало. Ох и не нравится мне это ее вступление.
— Но она узнала, — утвердительно произнесла я, пытаясь сдержать нервную дрожь в руках.
Я не боялась Нариту, она мне, по сути, никто. Но, зная ее несдержанный, скверный характер, могла предположить, если она сюда явится, то испортит мне все, над чем я так долго трудилась. Скандал, это самое малое, что она могла устроить. И, к моему великому сожалению, я не могла не впустить ее в поместье.
Единственное, на что я надеялась, что женщина не решиться скандалить при всех. Она была слишком зависима от общественного мнения. Если и решит испортить мне вечер, то только наедине. А уж это я как-то смогу пережить.
— Прости, милая, — с искренним сожалением произнесла Лавана.
— Все в порядке. Лавана, если вы переживаете, что Нарита увидит вас здесь… Я не обижусь, если вы решите уехать, — мне бы очень хотелось, чтобы Лавана осталась, ведь помимо Ралеса, ее поддержка мне была так же необходима.
— Дорогая, я не собираюсь бежать, пождав хвост, только из-за того, что сюда может нагрянуть твоя мать, — уверенно произнесла женщина, — К тому же, у тебя здесь все так… интересно и аппетитно выглядит. И этот любопытный прозрачный короб с красивыми штучками внутри…
— Надеюсь, что не только выглядит, — улыбнулась я женщине, заметив в дверях новых гостей.
И если я переживала, что большинство просто не откликнуться на мое приглашение, то теперь, я боялась, что гостей так много, хватит ли мне на всех десертов.
Последним, приехал лэр Кадран с супругой. Еще один гость, которого я ждала с нетерпением. Стоило им войти в гостиную, как ко мне тут же подошел Ралес.
Представив нам свою супругу, и сделав мне искренний комплимент, тут же перешел к делу.
— Лэра Юлиса, Патан обмолвился мне… о вашей новой идее, — с нетерпением произнес Кадран, пока не увидел витрину.
— Немыслимо! Она действительно работает, — его громкий голос привлек к витрине еще больше гостей.
Я даже еще не успела представить гостям это чудо, как Кадран уже во всю расписывал ее достоинства. Я лишь могла стоять рядом и удивляться, как у него ловко получается доходчиво отвечать на сыплющиеся со всех сторон вопросы.
— Ты намерен переженить всех холостяков, кто хоть раз посмотрит на меня с интересом? — усмехнулась, подняв лукавый взгляд на Ралеса, потягивающего вино из бокала.
Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, откуда ветер дует. Вернее, кто помог остепениться Каризу.
— Если потребуется, — не задумываясь, подтвердил мою догадку бывший, не сводя взгляда с воодушевленно вещавшего гостям, Кадрана.
— Знаешь, мне даже жаль…
— Кого? Лэра Кариза? — подозрительно прищурившись, перебил меня Ралес.
— Нет, — усмехнулась я, отчего-то ревность бывшего, вызвала во мне приятное тепло, — лэру Олди.
— Кого? — растерянно моргнул, чуть не уронив бокал, когда пытался поставить его на поднос, проходящей мимо нас Дили.
— Ну, как же… Невесту лэра Кариза, — то есть он даже не в курсе, кого его величество «порекомендовал» в качестве невесты.
Но наш разговор прервал лэр Кадран, пытаясь привлечь к себе мое внимание.
— О том, что находится внутри витрины, надеюсь, нам расскажет сама хозяйка, — с дружелюбной улыбкой произнес мужчина, жестом приглашая меня присоединится к притихшим гостям.
Кивнув Марисе, которая ждала моей отмашки, чтобы выносить десерты, которых уже давно ждали накрытые столы, подошла к витрине.
Теперь настала моя очередь отвечать на вопросы, но уже, касаемые десертов. С улыбкой рассказывала гостям, как называется тот или иной десерт в витрине и из чего он состоит.
— Все эти десерты вы можете попробовать здесь, — жестом пригласила гостей к уже накрытому столу. Даже у меня самой разбегались глаза, глядя на всю эту красоту.
Торты, порционные десерты, печенье, заварные и песочные пирожные, фруктовые парфе со взбитыми сливками. Пока гости осторожно ходили вокруг столов, я сама удивлялась, как много мы с Марисой успели сделать к вечеру. Это не считая мороженного, которое я планировала подать в конце вечера.
Разумеется, каждый из помощников приложил к десертам свою руку, но основная работа все же была проделана только мной и Марисой.
— На вот, съешь пироженку, — незаметно ко мне подошел Ралес, — Ты слишком переживаешь.
— Разумеется, я переживаю, — тихо шикнула, откусив кусочек заварного десерта, — От этого вечера будет зависеть мое будущее.
— Твое будущее будет таким же сладким, как твои десерты, — произнес мужчина, не сводя глаз с моих губ.
