Арратас потрясённо молчал. Никогда ещё отец не был с ним настолько откровенен, но он понимал, почему тот открыл ему своё сердце. Слишком похожи были их жизненные ситуации.
— Я уверен, что так и присутствие Алисы рядом изменит твою жизнь к лучшему, наполнит её чем-то новым. Ты уже заботишься о ней и оберегаешь. Вы в другой ситуации, вам незачем спешить, у вас будет время узнать друг друга лучше.
— Но мы слишком разные! А все теперь только и будут ждать нашу свадьбу.
— Обещаю, это случится не раньше, чем ты поймёшь, что желаешь этого всем сердцем. Осознаешь, что хочешь заботиться о ней, любить, оберегать всю жизнь. Потому что чувствуешь, что без неё уже не будешь счастлив. Поймёшь и примешь, что она твоя половинка души. Раньше этого я не дам своего благословения на ваш брак!
Обещание отца сняло камень с груди Арратаса, а также уняло смятение в его душе.
— Твои слова много значат для меня. Я благодарен тебе за откровенность и поддержку.
— Ты мой сын, я всегда тебя поддержу.
— Даже если я решу расстаться с Алисой?
— Я не могу тебе помешать совершать ошибки, лишь указать на них. В любом случае я не оставлю девочку и позабочусь о её судьбе. Можно отправить её в Игенборг к моей сестре. Та выведет её в свет и познакомит с перспективными холостяками. Она красивая, искренняя, умная, добрая. Такой бриллиант не останется надолго без мужского внимания.
Арратас понимал, что отец специально дразнит его, но всё равно его слова неприятно кольнули.
— Не думаю, что Алисе понравится перспектива стать второй или третьей женой.
— Ты забываешь, что зять у Риналии высший демон, может познакомить со своими друзьями, а у невестки родной брат ещё не женат.
— Так, довольно об этом! Все эти разговоры преждевременны, — раздражённо остановил разглагольствования отца, которые неожиданно сильно стали выводить из себя.
У меня и у самого мелькала мысль увезти Алису к тётке в Игенборг, подальше от знакомых, чтобы интерес к нашей паре и пересуды угасли, но теперь эта идея уже не казалась такой хорошей. Если поедем туда, то только вместе и Алиса будет представлена всем в качестве моей невесты. Чтобы ни один нарр в её сторону даже смотреть не смел!
От этих мыслей даже невольно кулаки сжались, а вот отец напротив чему-то довольно улыбнулся.
— О чём спорите? — наше уединение нарушила нашедшая нас мама.
— Всё хорошо, родная. А ты почему здесь?
— Ирина вернулась, я её к супругу провела. Дорогой, я видела Зерриду, она неспокойна. Говорит, чувствует чужаков.
— Может, это приход гостей её так встревожил?
— Нет, ветер донёс ей посторонние запахи со стороны моря. А где Алиса?
— Пошла пройтись. Могла и она спуститься к берегу, но я её Зерриде представил, должна была запомнить запах, — произнёс я.
— Схожу за ней.
— Я с тобой, — поддержал отец.
— Я тоже с вами. — Не хотел показывать, но и у меня беспокойство шевельнулось в душе.
Мама вначале всё же обратилась к Зерриде и та подтвердила, что на территории Алисы нет, она пошла на берег. Спустившись, мы пошли по её следам и ещё издали увидели воткнутую в песок палку, с трепещущим на ветру кружевом, развевающимся как флаг. Ни девушки, ни её одежды поблизости не наблюдалось.
Первой мыслью было, что Алиса от отчаяния бросилась в море, но я её отогнал. Да и слова отца развеяли эти подозрения:
— Здесь следы от лодки! И ещё мужские следы. Один человек.
— Это кружево с её сегодняшнего платья. — произнесла мама. — Тут привязана записка!
Она освободила свёрнутый листок бумаги, а развернув, изменилась в лице. Рука её задрожала. Ещё никогда я не видел её такой испуганной.
— Ириллий! — дрогнувшим голосом позвала отца.
Он взял у неё записку, один взгляд на которую тоже заставил его измениться в лице.
— Да что там такое?! — воскликнул я, не выдержав и вырывая её из рук.
Первым делом в глаза бросился рисунок какой-то ящерицы, а ниже шёл текст. От волнения буквы прыгали перед глазами. Записка была адресована мне. Если хочу увидеть невесту живой, то требуется приплыть сегодня до вечера на Скальный остров с выкупом в миллион золотых и спуститься к гроту Пасть Демона одному. Если прибуду раньше или без денег, то девушка умрёт.
Меня даже не сумма поразила, а сам факт того, что наш ранее считавшийся неприступным остров оказался совсем не безопасным:
— Я не понял, Алису что, похитили?! Отец, это розыгрыш? Чтобы я осознал, насколько она мне дорога?
— Хотел бы я сказать «да», но это не шутка, — напряжённо произнёс он, успокаивающе поглаживая пальцы ухватившейся за него мамы.
— Но кто посмел?! Как?!
— Видимо, когда я снял защиту, во время открытия портала, они проникли на берег. Арратас, всё очень серьёзно. Эти люди не шутят.
— Но кто это?
— Те, кого мы считали уже давно мёртвыми — преступный синдикат «Саламандра».
Глава 24
Мы собрались на совет в кабинете отца. Там я узнал от родителей давнюю историю, когда их пути пересеклись с интересами преступного синдиката. Я о нём даже не слышал. Оказывается, это было ещё в пору их знакомства, во время дипломатической миссии в Игенборг. Тогда бывший капитан мамы оказался сыном главаря синдиката, в итоге был схвачен и умер в Игенборге.
— Отец, ты успеешь собрать выкуп до вечера? — спросил я.
— Я думаю над этим.
— У нас же есть такая сумма? — с тревогой уточнил у него.
— Не уверен. Нужно проверить точную сумму по вкладам. Очень много средств сейчас вложено в товар и недвижимость, и их настолько быстро обналичить нельзя. Трудность ещё в том, что это очень большая сумма. Похититель хочет получить её именно золотом, а такое количество в банке требуется заказывать заранее. Ты хоть представляешь себе сколько потребуется сундуков?
— Но нужно же что-то делать!
— Я понимаю. Но трудность ещё в том, что если я начну сейчас обходить банки и обналичивать свои вклады в золоте — это станет ударом по нашей репутации и поставит весь наш бизнес под угрозу. Поползут слухи о крахе и банкротстве.
— Давай тогда предложим похитителю векселя? Я могу отдать ему свою яхту. Она считается одной из самых быстроходных и стоит под сотню тысяч золотых!
— Арратас, ты не понимаешь? Они потребовали именно золото намеренно, чтобы уничтожить нас. Они хотят получить не только деньги, но и отомстить.
Я ломал голову, перебирая варианты к кому можно обратиться за помощью в таком деликатном вопросе и меня осенило:
— Давайте тогда обратимся к акифу? Супруг тёти нам не откажет. У него точно такая сумма золотом в сокровищнице есть.
— Есть, но в Игенборге, а как ты его оттуда доставишь? Порталы туда не работают, нужно ехать, а у нас нет столько времени. Они всё продумали.
— Я не понимаю, почему времени нам дали именно до вечера? — нахмурилась мама. — Даже собрать такую сумму по банкам требуется время, они должны были это понимать, а ещё нужно потом доставить его на место встречи.
Я вот об этом не задумывался, но вынужден был согласится с правотой материя: нам выдвинули невыполнимые требования. Желали унизить отца, заставив поднимать все свои связи и спешно искать золото? Я не знал как мы выпутаемся, но верил в него.
Мне хотелось как можно скорее вырвать Алису из лап похитителей, но следующие слова отца привели меня в ужас:
— Насколько помню, Скальный остров известен своими пещерами. Грот Пасть Демона имеет самый удобный подход на берег с моря, но в прилив вода поднимается и полностью скрывает линию берега. Как и затапливает пещеры.
— О нет! — потрясённо простонала мама, пряча лицо в ладонях.
— Дорогая, успокойся! Мы справимся. Всё будет хорошо, — отец тут же оказался рядом с ней, утешая.
— Ты не понимаешь? — вскинула она голову. — Это напоминание нам о том, как погиб Риграсс!
— Он же не утонул.
— Но он остался запертым в пещере под землёй в темноте.
Ого! Об этом они не рассказывали.
