Прелестная обманщица - Николс Мэри

делать. – Эмма понятия не имела, что предпринять. Возможно, ей удастся убедить капитана О'Коннора,

воззвав к его здравому смыслу.

Люси не успела ничего ответить, как появился капитан. Она бросилась ему в объятия.

Было ясно, что они любят друг друга. Хорошо бы Доминику их увидеть, подумала Эмма. Не

настолько же он погрузился в свои дела, чтобы не замечать, как несчастна сестра и как решительно

настроена выйти замуж за капитана О'Коннора. Люси подвела Фергуса к Эмме. Он галантно поклонился

ей.

– Вы по-прежнему заботитесь о моей любимой, мисс Вудхилл?

– Да. Не могу не признаться, что пыталась отговорить ее от намерения сбежать с вами.

Он посмотрел на Люси.

– И ты согласилась, дорогая?

– Эмма говорит, нехорошо так поступать с Домиником. Я признаю, она права, но я так хочу

выйти за тебя замуж, милый Фергус.

Он улыбнулся ей.

– И я тоже этого хочу, душечка, но ты должна еще раз как следует все обдумать.

– Я уже приняла решение.

– Почему бы вам не зайти ко мне? – предложила Эмма. – Это недалеко – всего пять минут

ходьбы. Мы сможем спокойно поговорить.

Люси заколебалась, а Фергус тут же согласился, и они отправились на Джермин-стрит. Люси

была приятно удивлена, когда увидела большой уютный дом Эммы. Особенно ее порадовало то, что

Эмма в нем хозяйка.

– Оставленного нам наследства оказалось достаточно, чтобы арендовать этот дом, – объяснила

Эмма. Служанка взяла их пальто и перчатки, и они уселись на мягкие диваны по обе стороны камина.

– Значит, наследство действительно было? – спросила Люси.

– Да. Я расскажу вам всю правду. Теперь мне нет нужды притворяться.

И Эмма вкратце рассказала свою историю.

– Выходит, вы – кузина Софи? – не скрывая изумления, спросила Люси. – А Софи об этом знает?

А Доминик?

– Думаю, что нет, если только им не рассказала миссис Стэндон.

– Тетя Агата знала про все? И ничего не сказала!

– Я сама виновата, в чем и раскаиваюсь. Вот почему, Люси, вам не следует добавлять

неприятностей брату.

– Что ты на это скажешь, Люси? – спросил капитан. – Не подождать ли нам и не попросить ли

благословения у твоего брата?

Люси наморщила лоб.

– Ты передумал и не хочешь на мне жениться?

– Вовсе нет, любовь моя. Я очень хочу, чтобы ты стала моей женой, но у меня тоже есть новость.

– Он взял ее руку. – Сегодня утром мне было предложено стать капитаном брига «Люсиль», который

отправляется через две недели в Индию.

– «Люсиль»! – засмеялась Люси. – Кто же его так назвал?

– Твой брат.

– Доминик?

– Да. Я получу часть от прибыли, что даст мне независимость и положение в обществе. Тогда я

смогу просить твоей руки. Теперь ты понимаешь, чем я обязан маркизу, и неблагородно с моей стороны

отплатить ему бегством с его сестрой в Гретна-Грин17. Я хотел тебе сказать об этом, когда мы

17 Гретна-Грин – пограничная деревня в Шотландии, где допускалось заключение браков без предоставления

70

встретились в трактире, но там была мисс Вудхилл, и...

– Теперь вы уж точно не сможете убежать, – сказала Эмма.

– Я вернусь домой, но только с вами вместе. Вы в состоянии убедить Доминика, а мне это не

удастся. Скажите ему, что я хочу выйти замуж за Фергуса до того, как он уедет в Индию. Я хочу

поехать вместе с ним, посмотреть на те места, о которых вы мне рассказывали.

– Люси, это выше моих сил – я не могу пойти, – проговорила Эмма, думая о том, как отреагирует

на ее появление Доминик.

– В таком случае я тоже не пойду.

– Люси!

– Не пойду!

– Но ведь это жестоко. Ваш брат не заслужил подобного отношения.

– Попросите его за нас. Эмма, либо мы с вами пойдем вместе, либо я убегу с Фергусом.

Эмма заколебалась. Того, чтобы Люси убежала, она не допустит – это погубит и Люси, и

Доминика. Но сможет ли она сохранить хладнокровие? Она будет лишь просить за Люси и не покажет

ему, как его любит.

Она снова увидит его!

– Где он сейчас? – спросила Эмма.

– Я расстался с ним час назад, – сказал Фергус. – Думаю, что сейчас он дома, на Бедфорд-роу.

– И наверняка считает, что его там ждет Люси, – заметила Эмма.

– Да. Мы должны сегодня вернуться в Кавенгем-хаус, – уточнила Люси.

– Я пойду сейчас же, – сказала Эмма, – а то он начнет беспокоиться. Но вы должны пойти вместе

со мной, Люси. А капитан О'Коннор пусть возвращается к себе, пока мы все не уладим. Вы согласны? –

спросила она капитана.

– Да, – кивнул тот. – Если удастся обойтись без бегства в Гретна-Грин, то я буду рад. Плохо

начинать семейную жизнь с обмана, но ради Люси я готов на все.

– Я только напишу записку брату, – сказала Эмма, – и мы тут же пойдем.

– Я так и знала, что она пойдет. Правда, я умница? – сказала Люси, как только Эмма вышла из

комнаты.

– Что ты задумала?

– Она нужна Доминику, а он – ей, но оба слишком гордые, чтобы признать это. Вот я и решила

свести их. Я знала, что она пойдет только ради меня.

– Однако ты не предполагала, что встретишь ее.

– Нет, но ведь ты сам всегда говоришь, что надо пользоваться случаем. Как только она стала

просить меня вернуться к Доминику, тут эта идея и возникла. – Люси хихикнула и чмокнула Фергуса в

щеку. – Кроме того, только Эмма может убедить моего брата разрешить нам пожениться и уехать

вместе в Индию.

Доминик ходил от окна к двери и обратно. Был уже час дня, а Люси не появлялась. Вот негодная

девчонка!

Доминик знал, что Люси не хочет ехать с теткой в Йоркшир, но другого выхода не было. Он

собирался покинуть Кавенгем-хаус и не мог оставить ее там одну.

Застав Софи и Берти вместе, он, разъяренный предательством, поскакал домой, но вскоре его

мысли вернулись к Эмме. Теперь, наконец, он может признаться ей в своих чувствах и попросить

подождать, пока не утихнет шумиха из-за расторгнутой помолвки. Но она исчезла. Он безуспешно

искал ее по всему Лондону.

Почему она уехала? И является ли подлинной история с неожиданным наследством, или это

такой же обман, как ее имя и рекомендация Эммы Монтфорест? Но это не имело значения – он все

равно влюбился бы в нее, каким бы именем она себя ни назвала. Однако если бы она появилась в его

доме в качестве мисс Монтфорест, он ни за что не взял бы ее в компаньонки к Люси, а значит, и не

полюбил бы, такую заботливую, непослушную, независимую, гордую и совершенно восхитительную.

Прошедший год прошел бы по-иному, и он женился бы на Софи.

А Берти продолжал бы наставлять ему рога. Софи спросила, хочет ли он знать, почему так

случилось, а он заявил, что ему это неинтересно. Но сам себе Доминик задавал не только этот вопрос.

Он спрашивал себя, как долго продолжался обман и действительно ли ему все равно.

На следующий день Софи приехала в Кавенгем-хаус и попыталась оправдаться:

соответствующих документов.

71

– Я просто хотела заставить тебя поревновать, дорогой. Это ничего не значит. Я была расстроена

из-за твоей скупости: ты не желал обновлять дом и покупать новую карету. А я не привыкла считать

деньги. У меня большое приданое, и ты мог бы заплатить за все после свадьбы.

Доминик заявил, что не желает быть под каблуком у жены. Софи на это рассмеялась и сказала,

что люди познатнее его этим не гнушались, а ему не следует заноситься, раз он истратил все деньги,

став торговцем. Затем Софи сказала, что простит его, если он исправится. Доминик ужаснулся: она ни

слова не произнесла о собственном прегрешении.

Он смотрел на нее, и ему казалось, что он видит ее впервые. Как он мог находить красивыми эти

жестокие глаза? А эти тонкие поджатые губы? Он идеализировал ее, а когда она дарила ему

снисходительную улыбку, то наслаждался ее благосклонностью. Он вел себя как зеленый юнец!