ШМара 4 (СИ) - Голд Алекс

По его словам, когда-то здесь стоял огромный процветающий город. И не просто город, а сама столица морского царства. Она была настолько прекрасна и богата, что каждый, из живущих в этом мире, мечтал побывать в ней хотя бы один раз. Однако правящий тогда Царь, который был еще тем самовлюбленным гордецом, своим указом, запретил впускать в город тех, кто, по его мнению, был недостаточно достоин этого визита. А чтобы наверняка избежать нежелательных гостей, он велел возвести вокруг столицы защитный купол. Отныне попасть в место неземной красоты и достатка, можно было только через главные врата, где за проход взымалась установленная венценосцем плата. Каждый, кто не мог оплатить входную пошлину, автоматически попадал в число недостойных и прогонялся прочь. Со временем плата поднималась все выше и выше, а недовольных таким ограничением и непомерной ценой становилось все больше и больше. Впрочем, Владыке не было до этого никакого дела. Он считал, что Жемчужина Морей, а именно так именовалась столица, идеально подчеркивала его величие и могущество. А раз так, то он просто не мог впустить на территорию города нищебродное отребье, которое бы осквернило его одним своим присутствием и отбросило бы густую тень на самого правителя. Высокомерие и надменность Царя не знали границ, и с каждым днем он все больше утопал в своем мнимом превосходстве. Даже красоту и процветание огромной столице, венценосец ставил исключительно в свою заслугу. Дошло до того, что однажды, он, во всеуслышание, объявил себя равным Богу и потребовал должного почитания и восхваления. В конечном итоге, его безграничное и отвратительное самолюбие привлекло внимание Истинных Всевышних. Послушав пафосные и самодовольные речи правителя, они безжалостно обрушили на него свой праведный гнев, который накрыл весь прекрасный город. Жемчужина Морей померкла… С каждым днем ее жителей все больше поражала неведомая зараза, от которой их тела начинали заживо гнить, превращаясь в уродливые, но все еще разумные куски почерневшей и кровоточащей плоти. Некогда величественная столица, медленно и неотвратимо погружалась во тьму, разрушаясь и теряя былую красоту. Владыка, снедаемый жуткой хворью, усмирил свою гордыню и познал раскаяние. Он молил о прощении, но было слишком поздно — ангел смерти уже распахнул свои всеобъемлющие черные крылья над обреченным городом.

По крайней мере, так гласила легенда. Что же на самом деле случилось с Жемчужиной Морей и что именно привело к ее разрушению, со слов того же Себаса, доподлинно никому неизвестно. А все потому, что некому было приоткрыть многовековую завесу и пролить свет правды на эту мрачную историю. Прекрасный город, возвышался здесь очень и очень давно, и никто из его жителей просто-напросто не дожил до нынешних времен. Хотя, я лично, как-то сомневалась, что насланное Богами проклятие, если оно действительно являлось таким, каким описывалось в легенде, вообще можно было пережить. Жуткая жуть…

Однако, именно в этом холодном месте со страшной историей, нам и предстояло остановиться для отдыха. Полукровка уверял, что это совершенно безопасно, но мне все равно было как-то неспокойно. Особенно после того, что он мне рассказал. И дело было вовсе не в том, что я боялась призраков, древнего проклятья или страдала от каких-то там суеверий. Просто руины сами по себе казались какими-то темными, мрачными и…мертвыми… Впрочем, касатке требовался отдых, а это значило, что выбора у меня так или иначе, не было. Пришлось смириться и стараться особо не будоражить воображение всякой надуманной хренью.

Древняя столица была почти полностью погружена в воду, как бы глупо это не звучало касательно и без того подводного города. Лишь в центре, каким-то неведомым образом и чудом сохранился небольшой островок, накрытый воздушным куполом. Как объяснил мне извозчик, в этом месте, предположительно, в давние времена и стоял роскошный дворец надменного Царя, а прямо под ним теплился источник первозданной магии, за счет которого теперь и держался остаточный барьер. До последнего меня мучил вопрос о том, как мы, собственно, попадем под этот купол. Никакого причала для «катера» тут не было, да и в принципе быть не могло. Неужто придется перебираться вплавь? Мокнуть как-то совсем не хотелось… Но, как оказалось, мои опасения были напрасны. Касатка просто подплыла поближе к барьеру, и вскоре между ним и нашей небольшой полусферой образовался своего рода промежуточный коридорчик, через который можно было легко перепрыгнуть на островок.

По итогу, сыро, грязно, кругом склизкие обломки, тина и какие-то мелкие мерзкие слизняки. Та же самая темница, в которой я не так давно очнулась, только без решеток и рядом, вместо эльфа, полурыболюд. М-да, крайне отвратительное и неуютное место. И в нем мне предлагалось провести кучу времени, до тех пор, пока наше средство передвижения, которое плавало неподалеку и хомячило каких-то мелких рыбешек, набиралось сил отдыхало. Прекрасно, просто прекрасно. Настолько, что аж тошно становилось…

~(Глава — 19)~

Несмотря на всю мерзость вынужденной стоянки, мне даже удалось немного вздремнуть. Просто рассыпала соль, чтобы ко мне не подобрались слизняки, установила в центре стулку и уселась на нее, закутавшись в плащ. Усталость брала свое, и мне требовался нормальный сон, но пока удавалось только забыться в полудреме на несколько минут, чтобы потом порывисто вернуться в реальность. Может, и лучше, чем ничего совсем, но голова от этого разболелась зверски. Благо в моих запасах имелось то самое варево, которым в некоторых трактирах снимали постояльцам похмелье. Редкостная дрянь, но помогло. Для надежности, я еще и пару пузырьков с лечилкой всосала, чтобы хоть немного приободриться.

В итоге, несколько часов ожидания, которые я потратила на дрему, копание в инвентаре, созерцание окружающих руин, унылое ничего неделание и пустые разговоры с Себасом, который наотрез отказывался делиться полезной информацией, витиевато уклоняясь от каверзных вопросов, показались мне настоящей вечностью и пыткой. Нет, это же надо быть таким вредным и упрямым…

После полудня мы возобновили мое бегство из морских глубин. По словам полукровки, ближе к вечеру, я уже должна была оказаться на вожделенной суше. Прям жду не дождусь! Парень планировал высадить меня недалеко от берега какого-то острова, в нескольких километрах от Лазурной Гавани, в которую уже могли наведаться наемники прынца-извращенца, и с которым мне бы очень не хотелось столкнуться. Такой расклад меня вполне устраивал, даже при условии, что определенную часть пути мне предстояло преодолеть вплавь — габариты касатки не позволяли подплыть к берегу вплотную. Ничего, не сахарная, не растаю! Главное, чтобы все прошло гладко…

Гладко? Ага, как же! Оставь надежду всяк в море тонувший! Нет, большая часть пути действительно оказалась спокойной. Я бы даже сказала безмятежной. Умиротворенный полумрак морских глубин, стайки рыбок, дно устланное водорослями, разноцветными камушками и кораллами. Красота, которая в мгновение потускнела, стоило на горизонте появиться подозрительной тени. Блин, а ведь до берега оставалось всего ничего, каких-то полчаса ходу! Надвигающуюся угрозу, я заметила первой. Поначалу Себас решил, что это просто косяк рыб или какой-то крупный морской обитатель, но вскоре признал свою ошибку и тот факт, что нам реально пора рвать плавники. Не знаю, как именно он управлял касаткой, но ему удалось разогнать ее просто до невероятной скорости. Однако это не помогло. Тень, что маячила позади угрожающим пятном, стремительно приближалась, лихо сокращая разделяющее нас расстояние. Неужели сам Керос, со своей свитой, пожаловал по мою душу?

К сожалению, это был не он, а тот самый Молчун, с которым договаривался знатный дядька у старой заброшки. Почему к сожалению? Да потому что в отличие от морепродукта, который не мог причинить мне вреда из-за приказа Царицы, этот гад наверняка от такого ограничения не страдал, а значит, вполне имел возможность меня убить. Скверно это все, очень даже скверно…