Лидер (СИ) - Зарецкий Максим

Сейчас он больше погружён в себя, пытаясь предугадать направление следующего удара, уловив убийственное намерение от противника. Риск, но не тогда, когда у тебя огромное восприятие, а реакция не поспевает за скоростью противника. Ещё и два клинка, против его одного — если твой враг мастер, это почти всегда означает проблемы.

В какой-то момент Тенгу обрушил удар сверху крестом, стремясь одним ударом снести ему голову. Айден шагнул вперёд, подняв меч вертикально перед лицом. Лезвия парных мечей демона скользнули по его клинку с визгом, расходясь в стороны. Айден тут же рванул на врага, плечом врезаясь в его корпус.

Демон-мечник дёрнулся назад, уже не успевая за следующим движением парня. Удар из нижнего положения, снизу вверх. В последний момент Тенгу успел поймать меч в угол, скрестив свои клинки внизу. Айден даже и не собирался давить — развернул запястье, легко высвободив свой меч скольжением, и тут же свободной рукой ударил в демона простым Ударом звука, гуцинь лишь на мгновение появился рядом с ним, но и этого хватило, чтобы правое плечо Тенгу оказалось буквально разорвано. На таком расстоянии демону не помогла его защитная сущность и хвалёная скорость.

Враг что-то рыкнул и всего на секунду потерял равновесие, начав заваливаться назад. Этого хватило. Айден рванул вперёд, его меч метнулся вперёд — прямой укол в солнечное сплетение. Лезвие легко пробило уже идущую вразнос защитную сущность Тенгу, входя по рукоять. Демон замер. Из-за маски Айден не видел его лица, но, судя по тому, как затряслось его тело, он стремительно терял силы, но всё равно оставался опасным. Парень одним движением выдернул клинок и тут же активировал первое движение, без жалости разрезая воплощение демона на две половинки.

Айден отступил на шаг, опуская меч, тяжело дыша. Демоническая кровь стекла с лезвия и капала на пронзительно белый снег…

— Это оказалось куда проще, чем в прошлые разы, — сказал он вслух, но вместе со словами из его груди доносились хрипы. — Теперь уже можно переходить и на чёрные ранги.

Несмотря на то, что бой был очень быстрым, выложился в нём Айден полностью. Сон-явь дарил практически полную иллюзию настоящего мира. Один лишь мысленный приказ и окружающий его мир изменился, вернувшись к виду территории обучения секты «Луны и солнца». Парень прислушался к себе. Пожалуй, ему пора заканчивать с этой частью тренировок. В реальности уже раннее утро, а это значит, что разлёживаться нельзя.

Небольшой импульс духовной энергии и реальность перед его взором лопнула, словно это хрупкое стекло, выкидывая Айдена из сна-яви. Открыв глаза, он несколько секунд смотрел в темноту, приходя в себя после нахождения в иллюзорном мире. Рядом тихо заворочалась Фэлл, как обычно, её сон был чутким, и он, как обычно, чуть не разбудил девушку, лишь немного пошевелившись.

Вырезать на грани духовного кристалла технику Сон вечного сада оказалось не самой простой задачей. За один заход это сделать не получилось. Понимание техники Айденом оказалось недостаточно. Но уже хорошо, что сам рисунок получился практически завершённым, так что оставалось поднять понимание и закончить его. На словах, вроде как, не так сложно, но он уже почти неделю всё своё свободное время тратит на то, чтобы сделать это.

Впрочем, были и хорошие новости. Даже за эти несколько дней и с незаконченным рисунком ускорение времени внутри сна значительно увеличилось. Айдену удалось увеличить его более чем в два раза. Теперь он мог месяцами пропадать в сне-яви, тренируясь там и занимаясь познанием и практикой массивов, в том числе и пространственных массивов. К тому же он мог там без спешки обдумать все следующие шаги в предстоящем столкновении с настоящим фениксом.

Он в который раз попробовал аккуратно выбраться из постели, не разбудив при этом Фэлл, но, как обычно, стоило только шевельнуться, как девушка тут же открыла глаза, немного сонно улыбнувшись ему.

— Не хотел будить, — с улыбкой пояснил ей Айден, начав собираться. — Отдыхай, у меня есть кое-какие дела.

— Хорошо, только не переусердствуй, — тихо ответила ему принцесса, закрывая глаза.

Утренняя прохлада встретила Айдена за пределами небольшого домика поместья, где он с Фэлл последние дни ночевали. Выдохнув облачко пара, парень хмыкнул. Осень брала своё, и скоро в Нидора Тан станет совсем холодно. Раньше это было бы большой проблемой, сейчас… просто небольшое неудобство.

С прибытием сильных практиков и после того, как часть боевых кораблей были приведены в порядок, у местных получилось практически полностью зачистить город от воплощений. Это дало возможность выдохнуть всем поисковым группам. Теперь поиск припасов, особенно под прикрытием охранных конструктов, был уже куда безопаснее. Да и скорость поиска ускорилась, что тоже хорошо.

Единственное, что настораживало самого Айдена, — это то, что количество воплощений феникса продолжало уменьшаться. Словно бы главный монстр перестал создавать свои копии и начал экономить силы, ну, или был занят чем-то очень важным.

Все три стража в это же время пропадали на территории секты «Луны и солнца», подготавливая массивы и печати для огромной ловушки, Айден несколько раз пытался разобраться в том, что они там пытались создать, но даже близко не сумел подступиться к пониманию.

Нет, отдельные массивы ему были знакомы, часть он видел ещё на территории обучения храма Дракона, другая часть являлась чем-то, вроде классических атакующих массивов, но с непонятными элементами. Было и то, что он, сколько бы ни пытался, понять не сумел.

Ну и было очевидно, что сложность и опасность получающегося плетения выходили за все рамки разумного. Если не сказать больше. Именно поэтому Айден часто наведывался к стражам, чтобы понаблюдать за их работой и позже, уже находясь во сне-яви, попытаться разобрать всё, что удалось узнать и подглядеть на практике. Жаль, что он не мог позволить себе находиться рядом с ними всё время. Даже с помощью Яни и присоединившейся к нему принцессы, управлять значительно увеличившимся населением поместья оказалось непросто. Слишком много вопросов приходилось решать, в том числе и самые глупые, что Айдена безмерно раздражало.

Доля лидера, которую он взвалил на свои плечи добровольно, можно сказать. Зачем? Ну, тут Айден и сам не знал ответа на этот вопрос. Первое время иначе было никак, он являлся сильнейшим практиком, и люди вокруг зависели от него. Сейчас же, такое ощущение, он просто плыл по течению, решая один важный вопрос за другим, и это постоянная работа буквально не желала отпускать его.

С другой стороны, происходящее позволило ему, во-первых, взглянуть на роль лидера изнутри и под совершенно новым углом, и, во-вторых, дало возможность найти сразу несколько очень перспективных и надёжных (судя по первым впечатлениям) людей.

Они могут стать отличными товарищами в будущем, особенно если он всё-таки решится на поиск культа Тёмной реки и оставшихся членов стаи. Последнее, правда, было сильно под вопросом. Так ли ему это нужно?

Непроизвольно Айден бросил взгляд себе за спину, где обычно крутился замаскированный в горного дракончика Страж. Сейчас там никого не было, что, если честно, вызывало у него чувство какой-то пустоты. После возвращения старого товарища он как-то уж очень быстро привык к его постоянному присутствию рядом.

К сожалению, его пришлось отправить с одним важным заданием около недели назад. Страж тогда сильно удивился, но приказ или даже скорее просьбу согласился выполнить с большой готовностью.

Во время пребывания в одном из своих искусственных снов Айдену пришла в голову одна занятная идея. Отчасти авантюрная, но если у них всё получится, это может стать серьёзным козырем… правда, использовать его нужно будет только в самом крайнем случае.

— Нужно добраться до Долины, в которой находится упавший осколок с уцелевшим складом храма Дракона, — сказал он тогда стражу, специально для разговора отправившись с ним в Аванпост, как известно, сильные практики с высоким восприятием и внутреннюю речь могут уловить. — Пришлось оставить там на время камень-артефакт. Ну, тот самый, из-за которого у нас было столько проблем в Оплоте. Его нужно срочно вернуть. Ты сможешь найти маршрут по установленному диску телепортации? Он активирован, но из пелены Феникса перестал работать.