— Спасибо, — повторил он. — Только благодаря тебе получилось спасти Кэтрин.
— Я рада, что смогла помочь.
Стоять так было… странно. Нельзя сказать, что неуютно. Скорее волнительно.
Подождав пару минут, я отстранилась. По крайней мере, попыталась. Далеко он меня не отпустил, продолжая держать в своих объятиях.
А я почему-то не протестовала.
Расслабившись, я снова запустила руку в его волосы. Оказывается, они очень мягкие. А когда он обнимает, игнорировать акробатические приемы своего желудка уже не получается.
Хотелось всего и сразу. Прижаться сильнее, опустить голову ему на плечо и вдыхать этот потрясающий аромат дерева, кожи и мороза.
Но я пока держалась.
— Резонанс заработал.
Я сказала совершенно очевидную вещь просто для того, чтобы заполнить тишину. Если ему было в ней уютно, то я с каждой секундой чувствовала, как сердце начинает биться быстрее.
Так не должно быть.
— Угу, — ответил Ариан.
Но не отпустил меня.
***
Проснулась я от того, что было очень жарко. И очень тесно. Сначала подумала, что меня между секциями дивана зажевало. А потом мозг заработал, и я поняла, что моего родного дивана здесь нет, а то, что сжимает меня, слишком жесткое для диванных сидений, горячее и дышит.
Не знаю как, но я заснула вчера в тот момент, когда Ариан все еще обнимал меня. И вместо того, чтобы поступить как порядочный фиктивный муж и разбудить меня, или, на крайний случай, переложить куда-нибудь на диванчик, он продолжил свое черное дело.
В смысле, начал обнимать уже на кровати.
Мы так не договаривались!
Начала пытаться выползти из-под этого медведя, но была быстро остановлена.
— Еще рано. Зачем дергаешься? — Раздался над ухом хриплый со сна голос.
— Отпусти.
После прямой просьбы удерживать меня Ариан уже не стал. Действительно отпустил.
Рысью шмыгнув в ванную комнату, я попыталась успокоиться.
Ничего не произошло. Всего лишь сеанс терапии своеобразный. Ему было вчера плохо, я поддержала. Все.
План выполнить свою часть уговора, развестись и жить счастливо все еще в силе.
Поуговаривав себя минут пятнадцать, я вышла обратно. Ариан уже был одет и стоял возле окна, наблюдая за тем, как из-за гор встает солнце.
— Чего ты испугалась?
— Я… Хм… Я не испугалась.
— Врешь. Что такого страшного в том, чтобы остаться здесь на ночь? Ты моя жена.
— Фиктивная, — напомнила я.
Ариан повернулся, бросив на меня взгляд исподлобья.
Не нравится, что ли? Сам согласился. И раз уже пошла такая пьянка, нужно вообще с этим всем заканчивать.
— Резонанс начал работать, — напомнила я. — Пора сделать то, ради чего ты все это затевал с самого начала. Веди меня к своему проклятому артефакту. Будем пытаться его уничтожить.
Потому что если я продолжу медлить, то боюсь, что передумаю уходить.
Глава 43
Оказалось, что уговорить Ариана на то мероприятие, из-за которого он изначально на мне жениться, то еще испытание.
Не знаю почему, но он считал, что отправляться во льды рано. И смотрел на меня при этом так… оценивающе. Словно прикидывал, выдержу ли я такое путешествие.
Хотя я знала, что люди туда ходят. Постоянно не живут, но ресурсы добывают. Тот же Ричард, который магическими артефактами приторговывает, регулярно во льды мотается.
Насколько я поняла, у него есть целые команды по отлавливанию самой разнообразной нечисти, из ценных частей которых и делают магические накопители, амулеты и другие полезные штуки.
— Но в итоге я смогла продавить, — похвасталась я Кэтрин. — Пригрозила, что если не поедем туда сейчас, то я еще раз сбегу и ему придется потратить лишние несколько дней на мои поиски.
— Жестко ты с ним, — улыбнулась девушка.
Она еще не покидала своих покоев. Хотя выглядела уже вполне здоровой. Только иногда бледнела. А иногда с грустью смотрела в пустоту и я понимала, что она грустит по Амелии.
Это для меня та блондинка была лишь временной приятельницей, а Кэтрин выросла с ней рядом. Хоть и видела, что подруга растет капризной и избалованной, но продолжала любить.
И даже сейчас, когда та чуть не убила ее своей глупостью, нет-нет, а продолжала грустить по Амелии, которая уже обживалась в Обители Милосердия.
Зато ее мать, Мэри, которая формально выполняла функцию моей свекрови, при первой же встречи обняла меня и едва не расплакалась на моем плече. Почему-то за спасение дочери она была благодарна именно мне.
— Пока не знаю, когда отправляемся. Все нужно подготовить. Хотя не понимаю смысл этого. Не может меня в своих лапах прокатить как прежде?
— Там… Все сложно. Ариан тебе лучше объяснит, я в этом не слишком хорошо разбираюсь, — улыбнулась Кэтрин.
— Ну ладно.
— Выходит, тоже уезжаешь?
Я не стала спрашивать, что она имела в виду, сказав «тоже».
— Это ненадолго. Разберемся с делами твоего братика и я вернусь не успеешь соскучиться, — пообещала я.
Правда, забыла добавить, что вскоре после этого я снова ее покину, но теперь уже навсегда.
Ничего. После моего отъезда замок перестанет напоминать скорбную обитель отшельника и Кэтрин сможет восстановить свой круг общения.
— Я пойду, — сказала я. — А ты выздоравливай. Вернусь, проверю.
Кэтрин благодарно улыбнулась.
Эх, мне бы еще придумать, что делать со своим братом. Делия открыто намекала на то, что Кристиан хочет встретиться. Я отговаривалась как могла. Но понимала, что тянуть дальше нельзя.
Нужно уехать до того, как братик на аудиенцию вызовет.
— Леди, какой приятный сюрприз!
А вот и еще один персонаж, которого у меня получалось избегать последнюю неделю.
— Здравствуйте, пэр, — вежливо кивнула я Ричарду. — Простите, но я спешу.
— Леди, не сочтите за дерзость, но я хотел бы с вами поговорить. Это очень важно.
— Хм… Я действительно спешу. Если вы придете через пару дней, я составлю вам компанию во время прогулки в саду.
Было видно, что Ричарда это не особо устраивает, но он кивнул. А я поспешила скрыться.
Нет уж. Хватит с меня этого Ричарда с его непонятными разговорами, странным флиртом и прочим!
Нужно сделать то, что от меня хотят и красиво ускакать в закат!
В основном из-за того, что всем от меня что-то было нужно, я и не говорила никому, когда именно мы с Арианом уедем из замка.
Делия должна обнаружить отсутствие госпожи внезапно. Ричард не должен ходить за мной хвостом. Кристиан не должен поднять панику из-за того, что сестра на благо герцогства Винтерхолд работать начала.
Да, я сильно подозревала, что братик отправился со мной вовсе не из-за нежных родственных чувств, а имел какой-то далеко идущий план. По-другому объяснить ситуацию не получалось.
Отпуская из своих лап девушку с таким уникальным даром во вражеское, по сути, государство, они рисковали настолько сильно, что я вообще не понимала логику. Это уже не риск, а глупость.
Даже при наличии родственных чувств, так никто не поступает. Изначально, не зная историю вражды этих двух княжеств, я еще могла с трудом притянуть за уши то, что слишком любящий и мягкий отец пошел на поводу шантажиста и отдал такой козырь врагу.
Теперь же я подозревала, что Кристиан остался в герцогстве не просто так. Что ему от меня нужно? Почему они позволили мне выйти замуж за Ариана?
Вопросов было очень много. Они копились, а ответы на них мне никто не спешил давать.
Теоретически, можно было спросить того же Кристиана.
Но представляя этот разговор, хотелось срочно позвонить в вытрезвитель…
— Дорогой братец, какая малярийная муха вас укусила, что вы решили так рискнуть?
— Вынашиваем злодейские планы. Вас посвятить в детали, дорогая сестрица?
Нет уж. Умерла, так умерла. В смысле, отчий дом покинула и до свидания.
Спрятавшись в своих покоях я еще раз попыталась свести все данные в одну картину, но она не складывалась. Как будто мне не хватало какой-то важной детали для понимания.
