Гений поневоле - Крюкова Тамара Шамильевна

Ознакомительная версия. Доступно 10 страниц из 46

– А что я, по-твоему, должен делать? Ты сама виновата, что он растет рохлей. Создаешь ему тепличные условия. Парень должен уметь постоять за себя, – возразил отец.

– Хорошенькое дело, постоять за себя! Это же бандиты, убьют и глазом не моргнут, – распалялась мать.

– Другие же как-то ходят, и ничего.

– О других пускай их родители думают!

Рич-Денис был благодарен неожиданно возникшей перепалке, которая отвлекла от него внимание родителей. Наконец запас колкостей и взаимных упреков иссяк. В квартире воцарилось напряженное молчание. Отец отгородился газетой, мать занялась делами на кухне. Взяв с полки первую попавшуюся книгу, Рич сделал вид, что углубился в чтение.

Скоро все улеглись спать. Завершился самый хлопотный день в жизни гения. Рич устал, но тревожные мысли отгоняли сон. Он мечтал об уколе снотворного, но он больше не был миллиардером, и рядом не суетилась услужливая сиделка.

Джон Рич думал о Денисе. Он изо всех сил надеялся, что мальчишка протянет еще хотя бы несколько дней. Только бы успеть отыграть все назад.

Артем тоже ворочался без сна. Он думал о Денисе, и чувство вины тяжелыми веригами висело на нем, мешая уснуть. Успокаивая Вику, что завтра все уладится само собой, он лгал. Время не лечило изменений, произошедших с человеком в виртуальном мире. Денис мог стать прежним, только пройдя через новое виртуальное приключение. Наверное, он и сам чувствовал это, недаром, словно одержимый, рвался к компьютеру. Но позволить ему продолжать игру было небезопасно. Получался замкнутый круг.

Дениса нельзя отпускать в виртуальность одного. Чтобы помочь другу, Артем решил вновь попытаться отправиться туда вместе. Во-первых, сам он был лучше знаком с виртуальным миром. Во-вторых, у него был помощник – бродяга По. И наконец, именно он нес ответственность за то, что случилось с Денисом.

Но что если и на этот раз все сорвется и они не смогут попасть в виртуальность вдвоем? Если они оба не преодолеют барьера преломленного пространства – это полбеды. А вдруг Денис вновь окажется в виртуальном мире один?

От этой мысли Артем окончательно потерял надежду уснуть. Он поднялся с постели, проверил, плотно ли прикрыта дверь, и уселся за письменный стол. Он намеревался сам выяснить, что случилось с Денисом и как вырвать его из виртуального дурмана. Артем привычно утопил кнопку включения и вставил диск с паролем. С тех пор, как у него появился компьютер, это была не первая бессонная ночь, которую он тайком ото всех проводил перед монитором.

Город мгновенно захватил его в свой неоново-шумный водоворот. Виртуальная ночь сверкала огнями рекламы. Фасады зданий соревновались в кричащей иллюминации. Сотни, тысячи, миллионы разноцветных лампочек вспыхивали, гасли и снова загорались, составляя феерические картины.

Артема не трогало великолепие утопающих в огнях улиц. Слепой к фальшиво-вычурной роскоши, он брел по улице, озираясь в поисках По. Обычно стоило ему появиться в виртуальности, как его верный спутник оказывался поблизости.

– Эй, тебе не скучно одному? – услышал он вопрос, и кто-то коснулся его локтя.

Артем оглянулся. Перед ним стояла размалеванная девица в короткой юбчонке, из-под которой виднелись кружевные резинки чулок. Он смутился и покраснел. Он был не готов к вниманию ночных бабочек, но сам факт, что она к нему обратилась, заставил его вырасти в собственных глазах и почувствовать себя взрослым.

– У меня нет времени. У меня тут дело, – пролепетал он, краснея и отводя взгляд.

– Забудь. Дело подождет. Пойдем со мной, – ее голос завораживал.

Девушка взяла Артема под локоть. У него перехватило дыхание. Было одновременно и страшно, и любопытно. Мгновение он боролся с искушением пойти с ней и посмотреть, что будет дальше, но вспомнил, что находится здесь не для праздного шатания.

– Нет, мне некогда, – отказался он, высвободил руку и поспешно зашагал прочь.

Не прошло и минуты, как он снова почувствовал прикосновение и услышал тот же голос:

– Эй, тебе не скучно одному?

– Не скучно, – отмахнулся Артем, на этот раз не испытав прежнего волнения, и сделал новую попытку уйти.

– Эй, тебе не скучно одному? – как заезженная пластинка, повторила девушка, опять касаясь его руки.

Приставучая девица начала раздражать его. «Вот прилипла! Слов, что ли, не понимает?» – сердито подумал он и резко сказал:

– Послушай, оставь меня в покое. Пойди подсоединись к аккумулятору. Или ты на солнечных батарейках?

Издевка в его голосе ничуть не смутила девушку. Она как ни в чем не бывало улыбнулась стандартной улыбкой и в который раз задала свой вопрос.

– Ну все! Ты меня достала! – воскликнул Артем и, увидев полицейского, схватил девицу за руку и потащил к нему.

– Вот, я вам клиентку привел. Прохода не дает честным людям, – выпалил он.

Полицейский взял под козырек и, обращаясь к девушке, отчеканил:

– Ты арестована за приставание на улице. Пройдем в отделение.

– Эй, тебе не скучно одному? – как попугай, продолжала твердить девица.

– Ты арестована за приставание на улице. Пройдем в отделение, – вновь повторил полицейский.

– Эй, тебе не скучно одному?

– Ты арестована за приставание…

Эта безумная сцена могла длиться вечно. У Артема не было никакого желания участвовать в ней. Оставив полицейского разбираться с девицей, он заторопился дальше и заметил, что некоторые прохожие тоже ведут себя странно. Сделав несколько шагов, они возвращались задом наперед, а потом снова шагали, будто кто-то прокручивал по несколько раз одни и те же кадры кинопленки.

Казалось, он попал внутрь гигантского механизма, в котором произошла поломка. Что-то заело. Но почему? Отчего программа некоторых роботов дала сбой?

Дойдя до перекрестка, Артем нырнул в переход. На мгновение все горестные и тревожные мысли улетучились, а сердце радостно подпрыгнуло.

У основания ступенек примостился По в неизменном длиннополом пальто. Рядом с ним, отсвечивая металлической чешуей, сидел Эг. Артем с неподдельной радостью бросился к ним.

– По, дружище! Как я рад вас видеть! И Эг с тобой! А что вы тут делаете?

– Зарабатываем на пропитание. Мы же не настолько богаты, чтобы разбрасываться золотыми кредитками, забывая про друзей, – язвительно проворчал По, кивнув на лежавшую перед ним шляпу с горсткой монет.

У дракончика на шее болталась табличка с надписью: «Подайте на прокорм бездомному животному». Это выглядело настолько комично, что Артем невольно улыбнулся.

– Неужели подают? – удивился он.

– А как же! Сейчас многих программируют на любовь к животным. Сказать по правде, с этой зверюгой можно было бы заработать и больше, если бы он не баловался с огнем. Так и слежу, чтоб чего не подпалил. Я хотел его перепрограммировать, но он даже не состоит на учете в Центре Управления. Говорят, это какая-то пиратская программа.

Дракончик потерся мордой о плечо Артема, словно хотел сказать, что ему он не доставит неприятностей.

– А при чем тут Центр Управления? – спросил Артем.

– Там составляются все программы. Все, кто подключен к Сети, управляются с центрального пульта, – объяснил По.

Слова бродяги напомнили Артему о странном поведении некоторых жителей виртуального города.

– Знаешь, в городе что-то происходит. По-моему, некоторые сдвинулись.

– Куда? – не понял По.

– Никуда. Просто у них в голове шурупы не крутятся, – пояснил Артем.

– Какие шурупы! Они все на микросхемах, – возразил бродяга.

– Да что с тобой говорить, все равно не врубишься, – отмахнулся Артем и предложил: – Пошли, сам увидишь.

Они поднялись из перехода на улицу. Чудаковатых роботов по-прежнему было не много. Они сразу же выделялись среди своих четко отлаженных собратьев. Мимо прошествовали двое мужчин в пиджаках и при галстуках. В них не было ровным счетом ничего примечательного, если не считать того, что шли они на руках. Впрочем, на странность их поведения никто не обращал внимания.

Ознакомительная версия. Доступно 10 страниц из 46