Безликий (ЛП) - Юань Е

— Каковы были ваши подлинные замыслы?

Апостол Желаний, чья связь с реальным миром была наглухо перекрыта незыблемой мощью серого тумана, мог лишь безвольно, в глубоком трансе пробормотать:

— Устранение герцога Негана.

«Герцог Неган… Снова он? Кому же так не терпится свести его в могилу?..» — Клейн почувствовал легкое изумление и тут же спросил:

— Операция увенчалась успехом?

— Да, — безучастно отозвался Апостол Желаний, даже не подумав вдаваться в детали.

В подобном трансовом состоянии дух отвечал строго на поставленный вопрос, не проявляя ни малейшей инициативы.

«Бедный герцог Неган, даже Повелитель Бурь не сумел уберечь твою шкуру…» — Клейн сочувственно вздохнул и очертил на груди контур багровой луны.

Не став расспрашивать о подробностях схватки, он перешел к главному:

— Кто отдал тебе этот приказ?

«Неужто та самая таинственная ложа, что некогда наняла вице-адмирала Урагана Килангоса?» — Клейн невольно воскресил в памяти детали того давнего покушения.

Дух дьявола всё так же монотонно, без тени эмоций огласил:

— Некая организация. Самая древняя, самая могущественная и самая сокрытая во мраке ложа, о чьем существовании не догадывается подавляющее большинство Потусторонних. Говорят, в ее рядах состоят влиятельнейшие фигуры из самых разных сфер, и вполне возможно, что некоторые высокопоставленные чины великих Церквей и армейского командования различных держав также являются ее членами.

«До боли знакомое описание… Неужели это та самая древняя ложа, в которую некогда затесался великий император Рассел? Тот самый орден, что безраздельно владеет второй Скрижалью Богохульства?..» — сердце Клейна радостно екнуло, и он спросил:

— Какую награду они пообещали, раз ради нее ты без малейших сомнений отрекся от своего положения и личины банкира, которую так скрупулезно выстраивал долгие годы?

Апостол Желаний ответил, и в его пустом голосе впервые проступили едва заметные интонации:

— Карту Богохульства. Карту «Бездны»!

«Карта Богохульства? Та самая, одна из двадцати двух созданных великим Расселом карт — аркан „Бездны“! И она стопроцентно соответствует пути Дьявола! Немудрено, что Апостол Желаний без секундного колебания швырнул на чашу весов все свои барыши и положение банкира, накопленные за долгие годы… Ведь в этой карте сокрыто его заветное желание — путь к величию полубога!»

Подобное сокровище по своей ценности многократно превосходило любые риски и само задание!

Впрочем, вице-адмирала Урагана Килангоса вряд ли прельстила бы подобная награда — разве что… разве что у этой таинственной ложи имелась при себе еще одна Карта Богохульства, в которой он остро нуждался, или нечто сопоставимое по ценности…

Если это действительно та самая тайная организация, к которой в свое время примкнул император Рассел, то для нее было вполне естественно владеть несколькими Картами Богохульства… Но даже если и нет, в их руках всё еще оставалась Скрижаль Богохульства…

Клейн сперва невольно опешил, а затем в недоумении спросил:

— Зачем им понадобилось устранять герцога Негана?

Дух Апостола Желаний истончился еще сильнее, и его пустой, монотонный голос огласил:

— Не знаю. Моей заботой было лишь решить, браться за это поручение или нет.

— Но неужели ты совсем ничего об этом не слышал? — продолжал допытываться Клейн.

Апостол Желаний оставался в том же безучастном, безжизненном состоянии:

— До меня доходили слухи, что их главная цель — воскресить… вернее сказать, пробудить Истинного Творца.

— Они исподволь вмешиваются в ход истории, направляя ее течение в нужное русло, дабы в определенный момент достичь своей цели.

— И если течение эпохи начинает уклоняться от намеченного ими курса, они прикладывают все силы, чтобы переломить эту тенденцию.

— В остальное же время они просто безмолвно наблюдают со стороны — холодно и безучастно. Порой могут минуть десятилетия, а то и века, прежде чем они совершат хоть одно действие или дадут очередное поручение…

«Настоящая, в подлинном смысле слова тайная ложа… Всё безупречно сходится с описанием Рассела об ордене, негласно направляющем судьбы мира… И снова всё завязано на Изначального Творца…» — видя, что призрачный силуэт Апостола Желаний тает прямо на глазах, Клейн торопливо спросил:

— Как называется эта организация? И как с ними связаться?

Дух Апостола Желаний безучастно уставился перед собой, и его фигура принялась стремительно распадаться.

Но перед тем как окончательно раствориться, он всё же успел обронить ответ:

— Их имя…

— Сумеречный Отшельник.

…………

Внутри особняка со стеклянной оранжереей.

С померкшим лицом сидел худощавый секретарь в золотых очках и белоснежных перчатках, терзаемый глубокой, неподдельной скорбью.

— Ваше имя? Какая Последовательность и к какому именно Потустороннему Пути вы принадлежите? — со всей строгостью осведомился дьякон Иконсер.

Белокурый секретарь глухо, с расстановкой отозвался:

— Локхард Сиакам, 5-я Последовательность. Что же касается моего Пути — вы вольны направить официальный запрос в МИ-9, дабы ознакомиться с моим личным делом.

— Добро, — согласился Иконсер и тут же перешел к следующему вопросу: — Наведывался ли господин герцог сюда в строго определенное время каждую неделю?

— Нет, он терпеть не мог жить по расписанию, а уж после покушения Килангоса — и подавно. Вплоть до сегодняшнего утра никто и помыслить не мог, что он решит заглянуть сюда. Я и сам прознал об этом лишь в Палате лордов перед полуднем, — со всей серьезностью пояснил Локхард Сиакам.

Иконсер ненадолго задумался и произнес:

— Если среди доверенных лиц герцога действительно затесался шпион, то на кого бы пало ваше подозрение? У вас есть конкретный подозреваемый?

Локхард на несколько секунд задумался, а затем покачал головой.

Иконсер подробно расспросил его о деталях боя, во всех общих чертах восстановив картину произошедшего.

Видя, что Локхард мертвенно-бледен и получил весьма нешуточные раны, дьякон вежливо поднялся с места, решив сперва допросить остальных бойцов из личной гвардии герцога.

Проводив взглядом этого дьякона из «Сердца Механизмов», Локхард тяжело вздохнул и медленным, свинцовым шагом приблизился к телу герцога Негана.

Покойного вельможу уже успели прикрыть одеждой, однако на его лице по-прежнему застыла маска первобытного, неописуемого ужаса.

Неотрывно, в течение нескольких долгих секунд взирая на безжизненные останки герцога Негана, Локхард с глубокой скорбью прошептал:

— Простите.

И в этот самый миг, когда он стоял спиной ко всем присутствующим, уголки его губ внезапно едва заметно поползли вверх.

Он с пугающим, абсолютным хладнокровием добавил про себя:

«Это выбор эпохи…»

Глава 428

Козел отпущения

Западный район, улица Надежды, 9, резиденция премьер-министра.

Агухид Неган стоял за широким письменным столом и с глубокой озабоченностью на лице смотрел на расположившегося напротив графа Холла.

— Граф, полагаю, секретарь уже ввёл вас в курс дела, — глухим голосом произнёс премьер-министр. — В эту трудную минуту вы — первый из аристократов, о ком я подумал.

Этот влиятельный лидер Консервативной партии и действующий премьер-министр словно постарел на несколько лет за один миг. Его высокая худощавая фигура слегка подалась вперёд, будто он не мог вынести тяжести обрушившегося горя, и ему приходилось опираться обеими руками о столешницу.

Но взор его оставался острым, а самообладание — непоколебимым.

Граф Холл, щеголявший аккуратными элегантными усами, тяжело вздохнул:

— Мне невыразимо больно слышать это известие, я глубоко потрясён. В ближайшие дни я как раз планировал нанести визит его светлости, чтобы обсудить те несколько законопроектов, которые нас обоих живо интересовали. Кто же мог подумать, что на него совершат покушение…