Второй сын. Том 4 (СИ) - Пивко Александр

— Будешь тут чудить, когда нет денег… — как-то жалостливо протянул Клеменс.

— А если есть? Если у тебя и дед, и отец — культиваторы. И сам вырос в достатке, не зная бед, с золотой ложкой во рту, как некоторые? Тут поневоле начнешь думать, что ты избранный, высшая каста. А обычные люди — это так, говорящие животные. Какое может быть мнение у животных? Но внезапно… раз! И корчишься от яда, подлитого обиженным человеком, про которого уже забыл. Или пытаешься вытащить стилет, который тебе кто-то вогнал в спину…

Разговор на этом сам собой закончился. А Эрвин поневоле принялся вспоминать, была ли такая проблема с ним в этой жизни? И тут же сам себе ответил — конечно, нет! Как может вскружить голову полученная сила в крепости? Когда видишь, как сотни монстров штурмуют каменные стены, как верные товарищи, не раз прикрывавшие бок, падают, обливаясь кровью… Когда сама смерть порой дышит в затылок⁈ Задолго до становления культиватором в любом воине крепости подсознательно формируется одна мысль — выжить! На такой основе все остальное — тлен и суета.

Первый же попавшийся поселок в провинции Зуло действительно выглядел необычно. Гигантский круг из деревьев с синеватой листвой, в которых размещалось все-все-все, включая травяные поля — это так, ерунда. Гораздо любопытнее выглядел именно поселок. Он был «построен» или «собран», на высоте, в центре круга, прямо на небольшой рощице все тех же деревьев с синеватой листвой. Между домами прокинуты широкие подвесные мосты, с высокими плетеными ограждениями. По ним передвигались все — от детворы до взрослых. Даже, порой, можно было увидеть редких домашних животных, так же перемещавшихся поверху. Возле каждого дома висела система веревок с ремнями и мощным воротом. Очевидно, чтобы поднимать грузы наверх. А еще, и деревья, и постройки были увешаны множеством плетеных дисков, на которых сушились разные травы. Густой, насыщенный запах специй окутывал все вокруг. Вход в деревню был всего один. Да и тот представлял собой длинную лестницу, которую элементарно можно было поднять. Приход отряда взбудоражил местную малышню:

— Вы охотники? — спросила первая добежавшая девочка.

— Охотники, охотники, — улыбнулся Менно, и остановился. Заслышав его ответ, детвора с довольными визгами разбежалась.

— Они тут!

— Охотники пришли!

— Ждем здесь. Сейчас обязательно придет староста, или кто-то похожий, — пояснил командир отряда. — Тут охотники — весьма почитаемые люди. На них держится вся провинция. Не станет их — и земляные крысы не дадут житья людям. А сами деревенские охотиться на них не потянут. Тут нужно побольше сил, чем у простого человека.

И действительно, не прошло и минуты, как к ним подбежал мужчина средних лет, на ходу вытирая руки тряпкой:

— Вы охотники? Слава духам! Мы уже думали, что про нас совсем забыли! В центре провинции-то всегда ваши крутятся, а вот к нам редко добираются… А своих почтовых голубей у нас отродясь не было, так что и попросить помощи не можем…

— Проблемы? — нахмурился Менно.

— Да! Еще какие! Мы уже думали, придется вырубать поля, и отсиживаться наверху, пока нас не спасут! Крысы! Твари окаянные! То ли миграция какая у них, то ли еще что… Но их стало очень уж много вокруг. Внезапно. Месяца два назад все было нормально, и тут… У нас уже двоих задрали, на полях.

— С какой стороны искать их?

— Та я даже сказать точно не могу… Старуха Аннгрет нарвалась вон там, на севере. А Лукаш — совсем в противоположной стороне. Я так скажу — эти падлюки подземные кружат все время. Запах синеставцев их, конечно, пугает… но не сильно. Так что ежели пройдетесь округ нашей посадки — то найдете наверняка.

— Разберемся, — уверенно пообещал Менно. — Лучше скажите, туши крыс, которые будут, купите?

— Конечно! Мяса много не бывает! Как закончите — обязательно приходите. Мы такой пир устроим — на всю жизнь запомните, клянусь!

— Ладно, если будет время…

Уже удалившись немного от деревни в сторону круга деревьев, Менно спросил:

— Ну? Что думаете?

— Эти монстры живут под землей? — уточнил Эрвин. Дождавшись, пока командир кивнет, он продолжил: — Тогда могу точно сказать, что моя техника сканирования будет бесполезна. Под землей я ничего не найду, разве что они будут сидеть в паре сантиметров под поверхностью… Думаю, у Джокэна та же ситуация. Остается одно — приманка…

— Вот, — повернулся к остальной троице Менно. — Быстрый и точный анализ опытного культиватора, успевшего повидать всякое… К такому и вы должны стремится! Верно, ходить по округе, дожидаясь нападения на себя — это слишком долгий метод. Если боретесь со слабыми, и скрытными монстрами, самый подходящий способ — приманка. Я знал, куда мы идем, поэтому запасся свежей кровью на кухне отделения Братства, смешанной с одним эликсиром-приманкой. Несколько капель — и любая земляная крыса, в радиусе пары километров прибежит к нам сама, гарантирую! Остается только подобрать хорошее место…

Отряд добрался до посадки, и Менно скомандовал:

— Вырубите себе по шесту. Земляные крысы очень любят устраивать засады под землей, так что желательно проверять почву перед собой. Как на болоте… Старые ходы сами себя демаскируют, проваливаясь, а вот новые — нет.

Выйдя за круг деревьев, впереди идущего Джокэна сменил лично Менно. Перед каждым шагом он постукивал землю перед собой. А остальные шли четко за ним, практически след-в-след.

— Нарваться на ловушку крыс маловероятно, на самом деле. Однако, такое тоже бывает. А учитывая, что местные жалуются на то, что их тут много — я просто перестраховываюсь.

Впереди заблестело небольшое озерцо.

— Вон! То, что надо! — обрадовался Менно. — Возле водоемов крысы не роют, наверное, опасаются, что вода зальет ходы. Это что-то инстинктивное. Главное — это то, что на берегу озера можно не бояться, что в разгар боя провалишься под землю, в жаркие объятия сразу десятка монстров.

Селма, очевидно, слишком подробно вообразившая эту ситуацию, аж передернула плечами: — Не надо нам такого!

— Вот-вот…

Через пару минут весь отряд уже стоял на желтом песке, кое-где поросшем травой. Спиной к озеру.

Менно выставил руку вперед, и тщательно, в мелкую пыль растер прихваченный по пути кусочек земли. Пыль, падающую вниз, отчетливо несло в сторону поселка.

— Ветер тоже подходящий. Отлично!

Изрядная порция крови отправилась туда же, упав в нескольких метрах перед отрядом.

— Ну, а теперь посмотрим, сколько тут появилось крысят…

— Мне не нравится его энтузиазм, — шепотом, ясно слышимым всем, поделился Клеменс.

— Ага. Такое впечатление, что мы ждем в гости чьего-то родственника, а не кровожадных монстров, — согласилась Селма. Джокэн скептических хмыкнул. А Эрвин покосился на водяную гладь позади отряда. Кроме техники, сканирующей землю, неплохо было бы разжиться и чем-то аналогичным, для водной стихии. Скорее всего, в этом озерце ничего серьезного не водится. Но стопроцентную гарантию это не может дать…

…И-и-и-и! — вместе с пронзительным писком огромная крыса кинулась вперед. Тихо свистнул меч Эрвина, прорубив голову монстра. Юноша шагнул чуть в сторону и стремительным выпадом остановил следующую крысу, попытавшуюся рвануть сбоку к Клеменсу. Тот не успел ее даже заметить, уже сосредоточившись на паре противников впереди. А еще на несколько метров правее, Менно превратился в эдакий шар из мелькающих образов его любимого копья. На открытой местности, да еще и когда под ногами чистое, ровное пространство… древковое оружие демонстрировало свои лучшие качества. Укол — смерть монстра, укол — новая смерть, и все это с ошеломляющей скоростью, и минимумом перемещении самого Менно.

Джокэн не отставал от своих товарищей, встречая толпу гигантских грызунов бросками игл, и взмахами сабли с зачерненным лезвием. И только Селма зашла по колено в воду, чтобы разместиться чуть в стороне от основного отряда. И стреляла оттуда, встречая приближавшихся с этой стороны монстров. Так было надежней, и даже легче, чем выуживать крыс из-за спин отряда, следя, чтобы никто не попал под «дружественный огонь».