Немертвые демоны (СИ) - "Оро Призывающий"

Может, сделать его главным героем страны? Воздать почести, чтобы он чувствовал себя довольным… Хм. Идее чего-то не хватало, и я пока не мог понять, чего именно.

Тем временем, теневые духи доносили новые вести. Вырвавшиеся из города демоны пока не спешили призывать своих собратьев — они просто носились по окрестностям и жестоко убивали всех, кто попадался на пути. Ну, таких было немного.

Моим приказом было пока не трогать их, но следить — издалека. Кто знает, в какой момент ситуация выйдет из-под контроля…

Наконец, Тилль вернулся — не сказать, чтобы свежий, как огурчик, но, по крайней мере, уже не такой измотанный, как этим же утром. Я тут же посвятил его в свои новые планы.

Разумеется, ответ моего советника был категоричен.

— Нет, нет и нет, — он с редкой для него эмоциональностью замахал руками. — Даже думать забудь. Враг призвал жестоких и могущественных существ, и нам не следует повторять его ошибки…

— Элементаль будет могущественным, — согласился я, — но почему обязательно жестоким?

— Станет. Рано или поздно. Такая власть развратит любого, поверь мне.

— Ты же понимаешь, что это наш наилучший вариант? Все прочие наши приготовления… они дают лишь небольшой шанс, тогда как тут у нас есть настоящая возможность победить…

— Ты настолько не уверен в наших силах? — прервал меня Тилль.

— Да, настолько, — признал я. — Может быть, я хреновый король, а вы все не лучшие подданные. Может быть, мы спустили впустую целый месяц. Но я не хочу тратить всю армию, отправляя её на верную смерть, если можно победить без жертв.

— А если ты призовёшь подобное существо, жертвы будут! — темпераментно заявил Тилль. — Геневис, если ты настолько не уверен — бери всех, кого успеешь увести, и открывай портал в иной мир! Так ты спасёшь их, спасёшь сокровища страны…

— И оставлю всё прочее на разграбление? — нахмурился я. — Не говори чуши. Вот это — точно не обсуждается.

Все остальные почтительно молчали, давая нам поспорить вдвоём. Что до моего друга и советника, то во всех его фразах, движениях, взгляде — чувствовались нервы. И эта несвойственная ему эмоциональность тоже была вызвана ими.

Что ж — его можно было понять, как и всех нас.

Наконец, после получасовой переброски неопровержимыми доводами, повисла пауза. Кажется, мы оба задумались. Я всё же смог убедить его в том, что любые другие пути, если и не гибельны в своём зачатке, то, по крайней мере, приведут к огромным жертвам.

Он же, в свою очередь, смог достаточно напугать меня (уже и так думавшего об этом) перспективой создания элементаля. Не настолько, чтобы отказаться от планов… но настолько, чтобы задуматься о проблеме.

— Может быть, взглянуть на вопрос под другим углом? — предложил я, отпивая вина из бокала. Терпкая жидкость с цветочным привкусом смочило сорванное в спорах горло. — Понятно, что мы не можем взять случайного человека и дать ему эту силу.

— И неслучайному — тоже, — твёрдо добавил Тилль.

— Погоди, не перебивай, — отмахнулся я. — Нам нужно решить один из двух вопросов, а лучше оба. Кем должен быть кандидат на эту роль, чтобы исключить предательство, и что сделать с ним после победы, чтобы он не чувствовал себя несправедливо обделённым?

— Ваше Величество, — внезапно ожил лорд Конрилл, уже давно уважительно молчавший и не вмешивавшийся в наш спор. — У меня есть вариант ответа на второй вопрос, если позволите.

— Говори, лорд, — кивнул я. Обращаться к собственному же ставленнику на «ты» было проще и правильнее.

— Нужно всего лишь сделать то, что вы уже сделали со мной, — предложил лорд. — Ведь вся обширная территория Санглата сейчас, по сути, неуправляема и лежит в руинах. Ильфат тоже практически разрушен, и, в случае изгнания демонов, окажется в наших руках весь и полностью.

Все присутствующие внимательно поглядели на Конрилла. А ведь это и вправду разумная мысль!..

— Ты предлагаешь отдать ему большой кусок земли во владение? — я поднял бровь. — Имеет смысл…

— И всё же снова нет, — заметил Тилль. — По многим причинам. Во-первых, попробовав не только мощи, но и власти, такое существо ещё быстрее захочет большего.

Что ж, в этом тоже был смысл. Везде правда, и как понять, какой выход лучше?

— А во-вторых? — уточнил я.

— Изволь, — кивнул Тилль. — По сути, это будет выдачей награды ни за что.

— Извини? — я поднял бровь. — Спасение королевства и всего мира — это уже ничто?

— Кому бы мы не выдали такую силу, — пояснил Тилль, — заслуга будет лежать не на нём, а на этой самой силе. Награждать за то, что и так ему дали больше, чем может рассчитывать человек?..

— Значит, избрать на эту должность достойного заранее, — кивнул я. — Аристократа, которого и так не грех было бы поставить наместником больших земель…

— Ты так уверен в наших аристократах? — усмехнулся Тилль. — Они предадут тебя, получив такую власть. Я даже в самом себе не уверен до конца. Разве что ты там станешь воплощением этой силы — так ты не сможешь себя предать.

Я застыл на месте. Тилль сейчас будет рвать на себе волосы в досаде, что вообще ляпнул такое, но…

— Тилль! — выдохнул я. — Ты гений!

Глава 46

Королевское могущество

В первую секунду Тилль онемел от такого заявления, а затем уставился на меня во все глаза, пытаясь сообразить, что же именно я имею в виду. Дошло до него только секунд через десять, и то это было меньше, чем у остальных.

— Нет!.. — выдохнул он. — Ты не… ты не можешь!

Столько времени на осознание простейшей, высказанной открыто идеи понадобилось местным лишь потому, что та была слишком дикой. Даже по меркам того, что я уже творил.

— А, собственно, почему? — удивился я.

— Не можешь!!!

— В том и дело, что я могу, — я пожал плечами. — И всё будет как нужно. Никто не предаст меня — потому что никто уже попросту не сможет. Не придётся давать награду случайному человеку…

— Нет! — в третий раз покачал головой Тилль. — Ведь ты уже не будешь человеком, если совершишь это!

— И что с того? — я покосился на него. — Это лишь условность. У нас в высших чинах тоже хватает всех. Взгляди на Виаля, на Виштара, вспомни всех элементалей и зомби, занимающих руководственные должности…

— Да, но они не короли! А ты — король!

— Я не считаю это проблемой, — пожал я плечами. — Ты присягал мне?

— Да, и я…

— Не перебивай. Если я пойду на это — неважно, сумев убедить тебя в том, что так нужно, или не сумев — ты откажешься от своей присяги?

— Нет, но это…

— Вот и всё, — я развёл руками. — Большинству верных мне людей (и нелюдей) будет всё равно; народ в целом не так часто видит меня, да и у нас есть мимик — в случае, если я потеряю человеческий облик, у него будет больше работы…

Боялся ли я сам потерять человеческий облик? Отчего-то нет. Точнее — не в этом случае. Мне бы не хотелось становиться нежитью или теневым духом. Я любил жизнь; любил её наслаждения — вкусная еда, дорогие вина, секс с податливыми служанками…

Потеряю ли я это, если стану магическим элементалем? Мне отчего-то казалось, что нет. Магия — не огонь и не лёд. Она слишком разнообразна и универсальна. Обладая всемогуществом — кто помешает мне создать человеческое тело?

А даже если нет… мне казалось, это стоит такого могущества.

— Но ты… — продолжил подбирать доводы Тилль, — что, если ты всё равно проиграешь? Ты согласен идти в бой сам, подставляться под удар?

— Думаю, у магического элементаля всё же будут все шансы, — рассудил я. — А при поддержке элитных частей армии так и вовсе. Ну, а им будет безопаснее под прикрытием сверхсущества.

— Послушай, — устало поднял руки Тилль. — Я уже даже готов согласиться на магического элементаля. Но ты… преобразование… это не выход!

— Да отчего же⁈ — я начинал раздражаться.

— Оттого, что твоё сознание изменится, Владыка, — внезапно заключил Виштар. — Будешь ли это всё ещё ты? Несомненно. Но будешь ли это тот самый ты, что сейчас сидит перед нами? Вот вопрос.