Кодекс Охотника. Книга XXXVI (СИ) - Винокуров Юрий

— А у кого еще? — решил уточнить мой друг.

— Ну, как сказать… Да у всех… Хотя бы у тех же кузнецов. Думаешь, оружие делать так легко? Тот же клинок… он стоит им много времени.

Судя по лицу моего друга — он сейчас не понимал, о чем я говорил. Но это и понятно, ведь я был не совсем прямолинеен.

— Поясни, — нахмурился он. — Что не так с клинками?

— С ними все так… Но даже они могут затупиться, — позволили себе легкий смех. — А если Скульптор вдруг отправит полноценную армию, то наши клинки станут тупыми очень даже быстро.

Андрюха задумался и, кажется, до него дошло.

— Бесконечная армия?

— Да нет… Скорее всего, не одна армия, а несколько… Несколько, мать его, бесконечных армий!

— Весело, — вздохнул он. — Впрочем, знаешь что? Я вот совсем не хочу жаловаться… Кажется, мне нравится осознание того, что я буду на острие сражения за этот мир.

Ну вот, дожились… Андрюха становится истинным Паладином. Ну что я еще могу тут сказать… Молча подливаю ему еще вина и решаю не говорить, что первым он вряд ли будет. А еще что его тактика не очень верная. Однажды Паладины так и пали из-за своего девиза — всегда первыми бесстрашно встречать любое зло.

Никогда не любил их речи про зло, хотя бы потому, что все в Многомерной дуально… И завтра зло внезапно может превратиться в добро.

В общем, вот так мы и сидели — кто с бокалом, кто с мечтой о мягкой подушке, — и обсуждали, куда теперь перебросить Легион. Уже понятно, что это будет не Империя. Здесь, как-никак, армия есть, и она должна справиться. А вот другие… если там будет полный крах, то это нам вообще не поможет, только добавит забот.

Когда я сказал, что Скульптор никогда не действует в открытую, был полностью прав. Хоть и может показаться со стороны, что это полная и безудержная глупость… Нужно понимать: я говорил о тех партиях, где он сразу ставит на победу, а не устраивает разведку боем. Здесь — чистая разведка: он нарочно пытается замылить нам глаза, отвлечь, чтобы мы не заметили чего-то важного. Вот только ради чего? Что ещё может прятаться в этом мире, что он способен использовать? Уже даже мать их титанов, и тех выгнали — и всё равно покоя нет.

Впрочем, долго так сидеть не вышло. Андрюха продолжает говорить:

— Дай хоть с сестрой по-нормальному поговорить, а потом к отцу надо заглянуть. Ты бы знал, сколько разных дел накопилось!

Полагаю, ему есть что рассказать тому… Интересно, хоть узнает он сейчас сына? Ведь, как ни крути, повзрослел он. Такие походы всегда влияют на ментальное развитие.

Я же, в свою очередь, отправился в гору к Кренделю — проверить его очередные-старые «игрушки». Кажется, один из таких случаев настал… И это вовсе не спонтанно. На самом деле, я до сих пор ищу хоть какой-то выход, чтобы справиться с вторжением Скульптора, и это здорово бесит. Так прохлопать угрозу… Прям стыдно, честно.

Пара быстрых переходов по тени — даже не успел устать — и вот я уже стою за спиной Кренделя. Первая мысль — подкрасться и рявкнуть: «Сюрприз!», но как только увидел, что он держит в руках, резко передумал.

Аккуратно переместился по тени к входной двери и постучал, чтобы он не подпрыгнул до потолка.

Если бы он уронил ту хрень, что держал, от Кренделя не осталось бы даже куска, там и меня зацепило бы.

— Господин Галактионов? — вскинул он бровь, заметив меня. — Ты как тут оказался? Я же дверь запирал.

Шнырька — хороший взломщик. Даже артефактные замки уже «дергает»

— Он самый, — пожал ему руку, улыбаясь. — Кратко: сегодня распечатываем те самые чёрные коробки, на которые я лично ставил защиту. Так что готовься к чудесам.

Крендель застыл, потом ожил:

— Вы серьёзно? Не верю! — он даже смешно покачал головой. — Ну, если ты не шутишь… Ох, держись лаборатория! Я думал, не доживу до этих дней… Чёрные ящики… ОХ-РЕ-НЕТЬ!

Тут же бросился за коробками. Шнырька показывал мне каждый его шаг. Крендель не был силачом, но два ящика притащил так, будто таскает пирожки.

— Вот! — выдохнул он, ставя ящики. — Выбирай любой, шеф!

Я только махнул рукой:

— Не нужен мне выбор, — фыркнул я. — Оба забираю!

Крендель завис, потом вскинул брови:

— Вы точно помните, что там внутри? Кто так сильно накосячил? Или реально Китай дочищать собрались?

Я только вздохнул — пора уже рассказать Кренделю, что тут вообще творится. А то он так редко выходит наружу, что возможно до сих пор уверен: Император Дракон жив и правит своей Империей. Вот что значит человек, полностью поглощенный своим делом. Напоминает Викториана, только сил поменьше.

Был случай, когда Викториан так долго сидел на своей базе, что, когда вылез после опытов, рядом уже новый клан обосновался — сразу его засёк и напал: мол, вторженец. Клан, кстати, был из темных. Викториан пытался объяснить, что был тут первым, но когда они узнали, что он ещё и эксперименты проводит, решили, что такой человек им не помешает. Может показаться — ну какой идиот нападёт на Викториана? Но Многомерная куда шире и глубже, чем кажется, и всех просто не запомнишь.

В итоге клан перестал существовать за несколько минут… Может, у Кренделя будет так же — однажды выйдет — вокруг уже никого, а он и не заметит.

Костяной Скульптор

Наблюдение за Землей

Скульптор был доволен собой… Его план, к которому он шёл столько времени и на который он почти не делал ставку, вдруг сыграл. Он получил доступ в закрытый мир и теперь собирался воспользоваться его дарами по полной. Энергетика этого мира просто превосходная… Некротика первобытная, без примесей.

Подумать только: мир, который толком и не видел некромантов и грязных, бесполезных экспериментов, которые так любят проводить все те, кто считают себя мастерами смерти, а по факту являются лишь бесполезными отбросами.

Скульптор внимательно наблюдал за своими базами, которые были разбросаны по разным землям, и уже знал, что будет делать дальше. Чего он не знал — так это какой очередной ход сделает Охотник. А тот сейчас был основной помехой.

До недавнего времени Скульптор считал опасными для своих планов троицу Тёмных. Но теперь он перестал их учитывать. Они по-прежнему несли опасность, но серьёзно воспринимать их он уже не мог — после той ошибки, которую они допустили, впрочем, как и Неназываемого… Глупый и поспешный придурок, который орудует посохом архимага, как дубиной.

Впрочем, истинную угрозу всегда приносит не шум, а тишина. Скульптор не был дураком: за громкими войнами и падениями старых сил обычно кто-то тщательно расставляет новые ловушки. Сейчас, когда все были уверены, что главные проблемы решены, именно в этот момент он мог дотянуться до того, что раньше было просто невозможно.

Скульптор медленно сжал в пальцах кусочек белой кости — идеально чистой, словно только что добытой из самой сущности этого мира. В его лаборатории засияли зеркала-порталы, отражая десятки вариантов будущих сценариев.

— Мир думает, что победил смерть, — усмехнулся он. — А что, если сама смерть станет этим миром?

Он легко провёл по кости когтем, и воздух вокруг словно начал темнеть, наполняясь старой, глубокой тенью. Сейчас он был на подъёме — в его власти открывались двери, которые ещё недавно казались закрытыми навсегда. Но главное — не переоценить себя.

Охотник… Этот раздражающий, слишком живой, для такого места, противник. Скульптор не собирался больше недооценивать его. На этот раз он хотел не просто столкновения, а чего-то большего — полноценной охоты, где роли жертвы и хищника могли поменяться в любой момент.

И всё же оставалась одна неприятная мысль: какой ход готовит Охотник прямо сейчас? Куда он направит свой удар? И кто из них станет тем, кто в конце останется в этом мире — живым, мёртвым, или кем-то иным?

Скульптор рассмеялся, и его голос эхом разнёсся по залу, наполненному тенями и костями. Партия только начиналась.

Смех — это та вещь, которую от Скульптора можно услышать слишком редко. Только тогда, когда ему по-настоящему интересно и когда он не знает, чем всё закончится. Можно сказать, сейчас он ощущал азарт, которого не испытывал долгие столетия.