Фаворит императора (СИ) - Гримм Никита

Алтынов стоял посреди зала прямо у начала ступеней лестницы, ведущей к третьему этажу, где и располагалась императорская ложа. Своей привычке одеваться он не изменял - вместо костюма Алтынов был облачен в чёрный камзол военного кроя без погон и знаков отличия, на левой стороне груди которого была приколота крупная брошь в виде герба Российской империи.

- Добрый день, дамы и господа. Матвей Александрович, рад вновь приветствовать вас в Императорской Арене. По распоряжению Его Императорского Величества Константина мне приказано сопроводить вас и ваших спутников в императорскую ложу, дабы соблюсти все требования, полагающиеся дуэли, после чего ваши спутники останутся под опекой Его Императорского Величества, а мы с вами спустимся к Арене.

- Благодарю вас, Максим Анатольевич, за оказанную помощь. - Кивнул я.

- Прошу за мной, дамы и господа. - Кивнул Алтынов и первым шагнул на лестницу, ведущую вверх.

Мы поднялись на третий этаж. Тут уже все было заполнено дворцовой «охранкой» и стрельцами. Буквально каждые сто шагов стояла пара стрельцов при полном вооружении и один сотрудник Имперской Службы Безопасности, которые были готовы скрутить любого подозрительного с их точки зрения человека...

Алтынов же уверенно ввел нас вперед.

Дойдя до входа в императорскую ложу, Алтынов попросил стрельцов сообщить о нашем прибытии. Один из гвардейцев быстро нырнул внутрь ложи, и почти мгновенно вышел обратно в коридор, раскрывая перед нами дверь.

Мы же прошли внутрь. А тут уже были все. Сам Константин и вся его семья, за исключением матери - императрицы и младшего брата Михаила, которому ещё было слишком рано присутствовать на подобных мероприятиях. Константин вместе с тремя сестрами и Михаилом Васильевичем находился в окружении лояльных глав родов. Прямо подле императора стояли князья Трубецкой, Кобылин, Волконский, Задунайский и Давыдов - Морозов, а также графы Багров и Злобин. Чуть в стороне, но не слишком далеко сгрудилась кучка «лояльной оппозиции», в которой сегодня главным лицом выступал боярин Скуратов, как герой сегодняшнего дня.

Я с интересом отметил, что новоиспечённые князь Юсупов и боярин Долгоруков, которые совсем недавно получили свои титулы по указу Константина, старались сохранять дистанцию и от первого, и о второго лагеря... Остальные аристократы и дворяне тоже разбились на собственные «кружки по интересам», но старались не смешиваться ни с «сторонниками императора», ни с «лояльными оппозиционерами»... Политика во всём её красочном проявлении, чёрт бы её побрал... И как только они все прибыли так рано?! Я же прибыл без опозданий, а все равно, получается, прибыл последним...

- Граф Волков, вы пунктуальны, как и всегда. - Спокойно приветствовал меня Константин, стоило мне пересечь порог императорской ложи.

- Благодарю за добрые слова, Ваше Императорское Величество, у меня есть отличный пример этого качества. - Ответил я.

Этот разговор тоже был частью нашего плана. Гребанная политика...

- И кто же этот человек, граф?

- Вы, Ваше Императорское Величество. - Ответил я, склонившись ещё ниже.

- Приятно слышать. - Улыбнулся Костя.

Для кого-то может показаться, что подобное поведение больше похоже на подхалимство, однако, этот человек, скорее всего, собственно как и я, ни черта не понимает в «большой игре»... А она складывается именно из таких вот мелочей...

- Как ваше здоровье, граф? Готовы к сегодняшней схватке? - Продолжил император.

И вот второй «звоночек» - Константин намеренно не назвал это поединок дуэлью чести, иными словами, не признавал за поединком такого достоинства...

- Готов, Ваше Императорское Величество. - Кивнул я, продолжая стоять, склонившись перед императором.

- Отлично. Выпрямитесь, граф. - Дал своё дозволение подняться Константин и сам поднялся из кресла.

- Боярин Скуратов, прошу вас подойти ко мне.

После этой фразы окончательно стихли даже все шепотки. Все присутствующие обратились в слух.

Боярин Скуратов поднялся и с гордо задранным к небесам подбородком приблизился к нам.

- Мы, император и самодержец Всероссийский и Хозяин Земли Русской, Константин Восьмой, будем выступать судьёй данного поединка между главами родов Скуратовых и Волковых, если среди вас, отцы родов, слово против нашего? - Проговорил Константин старые, как сама империя, слова.

- Нет. - Коротко ответил я.

- Нет. - Ответил и Скуратов.

- Тогда мы, согласно традициям нашей земли, предлагаем спор сей решить миром, не проливая ни пота, ни крови. Готовы ли вы, боярин Скуратов, пойти на уступки и отречься от своих слов?

- Если граф Волков согласен выдать за моего младшего сына Андрея свою сестру Софью и в приданное ей отдать свою сибирскую вотчину, а также двадцать процентов акций компании «БВК» в качестве виры, я готов уступить и отречься от своих слов. - Ответил боярин, - Не гоже с кровными родичами нашему роду кровь друг друга проливать.

- Готовы ли вы, граф Волков, уступить и выдать свою сестру Софью за младшего сына боярина Скуратова, Андрея, а также отплатить приданным и вирой, озвученной ранее? - Повернулся ко мне Константин.

- Нет. - Снова максимально коротко ответил я.

- Тогда поединку быть. - Кивнул Константин, - Есть ли у вас, отцы родов, что добавить к словам нашим?

- Да, Ваше Императорское Величество. - Кивнул Скуратов и повернулся ко всем присутствующим, - По праву, дарованному мне землёй и народом, я, боярин Скуратов Афанасий, требую соблюдения права замены. Я уже слишком стар и немощен, чтобы биться с молодым и крепким рыкарем, а род мой без меня зачахнет и придёт в запустенье... И по сему, прошу замены на одного из моих родичей.

- Слово сказано - слово услышано. - Кивнул Константин, - Кто будет биться в бою за честь вашу родовую, боярин Скуратов?

В этот момент глава рода Скуратовых хищно улыбнулся с победным блеском в глазах и протянул руку в сторону двери, ведущей в коридор:

- Я прошу пригласить сюда Шимона Потюрока, мужа моей старшей дочери Аксиньи, с которым она обручилась две недели назад.

Опять поляки...

Двери тут же открылись, и к нам присоединился мужчина тридцати лет на вид.

Высокий, статный, почти два метра ростом. Потюрок широкими шагами прошелся по ложе, приблизившись к нашей тройке в центре. Красивое лицо польского дворянина пересекал уродливый багровый шрам, начинающийся от правого верхнего угла лба, идущий через переносицу и заканчивающийся на середине левой щеки. Тяжелый взгляд стальных глаз говорил мне одну единственную фразу: «Я пришел тебя убить»...

Я взглянул на ядро источника поляка и впервые удивился - у Потюрока было четыре стихии. Все «тёмные» стихии образовывали в нем идеальную в своём балансе звезду без перекосов развития между собой - Смерть, Тьма, Земля и Огонь... И судя по яркости и интенсивности сияния Ядра передо мной стоял Одарённый никак не слабее Архимага, а может и Архимагистра, недавно прорвавшийся на данный Ранг. И, вполне возможно, обладающий Аспектом, о котором у меня не было никаких знаний. А поляк явно знал обо мне все, что только можно было найти..

Всего за несколько секунд я был удивлён и внутренне подобрался - такого противника мы не ожидали. Более того, этот человек не фигурировал в наших списках возможных бретеров...

А внешние черты мне были чем-то смутно знакомы - будто я уже с ним мельком, но встречался...

Сказать, что удивились все, значит, ничего не сказать. Даже в ауре Константина проскочила тень этой эмоции, хоть и внешне молодой император и не изменился.

- Согласны ли вы с этой заменой, отец рода Волковых? - Наконец произнёс он.

- Согласен. - Коротко кивнул я.

Обратной дороги у нас не было с того момента, как я вошёл на Арену.

- Как отвечающая сторона, граф Волков, вы имеете право выбрать оружие поединка. - Кивнул Константин.

- То, которым нас наградили Боги. - Ответил я, не разрывая взгляда с поляком.

Данная фраза подразумевала, что Одарённые будут сражаться своим Даром и всеми его возможностями.