Точка Бифуркации XIV (СИ) - Смит Дейлор

— То есть, тебе ещё не доложили? — наконец заговорил он после короткой паузы.

В голосе императора проскользнуло едва заметное удивление, глаза его продолжали меня внимательно изучать.

— Пока что не понимаю, о чём идёт речь, — честно признался я, выдерживая взгляд монарха.

— Тогда держись крепче, князь Черногвардейцев.

На этих словах передо мной на стол упала тонкая папка, которую, судя по взгляду Романова, мне предлагалось незамедлительно открыть и изучить. Собственно, именно это я, протянув руку к бумагам, и решил сделать.

— Как ты мог такое пропустить⁈ — не дожидаясь, когда я полностью разберусь в происходящем, едва сдерживая тон, предельно недовольно бросил монарх.

Хмуро разглядывая странные фотографии, несколько штук которых лежали сейчас в моих руках, я не сразу нашёлся, что ответить. Стараясь рассмотреть детали изображений, мой взгляд скользил по глянцевой поверхности. И лишь через десяток секунд наконец пришло осознание, что передо мной фото, сделанные с космических спутников.

Характерная зернистость, угол обзора, а также едва уловимые контуры местности указывали именно на это. Ну а ступор мой случился из-за того, что на момент съёмки, очевидно, на землю уже опустились сумерки. По этой же причине у меня не выходило нормально рассмотреть что-либо на этих изображениях, кроме странных огней и размытых, едва заметных очертаний объектов.

— Когда это было сделано? — наконец произнёс я, отрывая взгляд от снимков и стараясь уловить хоть какую-то ясность на лице собеседника.

— Пятнадцать минут назад, — незамедлительно ответил Романов, продолжая наблюдать за моей реакцией.

Я коротко выдохнул и снова уставился на фото, мысленно пытаясь собрать мозаику из бессвязных кусочков.

— Теряюсь в догадках о том, что здесь изображено, — спустя ещё десять секунд признался я, потому что чем дольше смотрел, тем сильнее недоумевал.

— Территория твоего княжества, Алексей, — бросил Владимир Анатольевич сухо, словно ударил хлыстом.

Едва Романов закончил фразу, в висках неприятно застучало, сердце стало биться чаще и мысли тут же понеслись вскачь. Но додумать самостоятельно он мне всё же не дал.

— Чёртова инопланетная военная база на территории твоего княжества, Черногвардейцев! — отчеканил монарх, глядя мне прямо в глаза.

— Что?.. Этого не может быть… — удивлённо вскинув брови, пробубнил я, и следом вновь упёршись взглядом в снимки, добавил: — Где⁈

Услышанное буквально резануло по ушам и нервам. Какая ещё, к чертям, военная база, да ещё и у меня на территории⁈

— В… лесу! — похоже, насилу удержавшись от известной рифмы, резко ответил император.

Я в этот момент, медленно выдыхая, едва не потянул руки к вискам. В голове даже на мгновение проскочила шальная мысль, что меня разыгрывают, но я её тут же отбросил — Романову сейчас явно было не до шуток.

Чёрт… Чё-о-рт… Как так-то⁈ Как такое вообще могло произойти⁈ Я ведь своё княжество теперь каждый день да через день посещаю, постоянно держу руку на пульсе!..

— В таком случае, Ваше Величество, — поднимаясь с кресла начал я, — мне сегодня придётся покинуть дворец раньше времени, — решительно закончив фразу, я тут же принялся раздавать приказы демонам, извещая тёмных о тревожном сигнале.

Несмотря на то, что Романов был более чем серьёзен, надежда на глупую ошибку или наговор никуда не делась. Информация однозначно нуждалась в проверке.

— Сиди! Побежал он… — проворчал Романов, неожиданно меняя тон на более спокойный. — Поздно уже спешить. Они сигнал отправили. Спутники нам пожгли своей вспышкой к чёртовой матери…

Слова Владимира Анатольевича повисли в воздухе, и я, не отрывая взгляда от его лица, пытался осознать услышанное. Если быть откровенным, теперь это и вовсе выходило за рамки: сначала меня выдёргивают прямо с мероприятия, на нервах сообщая о случившемся невероятном чрезвычайном происшествии, а затем приказывают остаться на месте и не предпринимать каких-либо действий. При всём этом, на сбрендившего старика Романов отнюдь похож не был.

Тем временем, бесы уже мчались прочёсывать территорию моих владений, и скоро я должен был получить полную картину происходящего.

К слову, дабы тёмные не искали вслепую, неплохо было бы сузить им круг поисков…

— Можете уточнить, о каком именно лесе идёт речь? — вновь занимая кресло и поднимая взгляд на Романова, пропуская мимо ушей его последнюю реплику, спросил я.

— Могу, — уже совершенно спокойно ответил он, а затем замолк, переводя взгляд на дверь.

Спустя полминуты тишины, в которой мы с ним оба безмолвно замерли, в дверь постучали, а следом внутрь вошёл средних лет мужчина с электронным планшетом в руках. Определённо, этого человека я уже не раз видел — один из помощников монарха и его приближённый человек.

Получив утвердительный кивок от императора, вошедший приблизился ко мне, на ходу откидывая защитную крышку чехла от экрана и проводя по нему пальцем, активировал устройство. Несколько секунд — и на нём появилась карта. Мужчина приблизил нужный сектор, после чего молча протянул планшет мне, указывая в отмеченную точку.

— Этот лес, — наконец произнёс он.

Вглядевшись и немного поиграв с масштабами, я попытался сориентироваться на карте. Глаза скользили по линиям дорог, по изгибам рек, пока спустя несколько секунд я не узнал контур, который заставил меня в очередной раз неприятно напрячься. В груди кольнуло, а губы сами собой сжались в узкую линию. Я едва сдержался, чтобы не выматериться перед Романовым.

— Точно проклятое место… — глухо пробормотал я, больше себе под нос, чем собеседнику, и следом же давая понять демонам, где именно нужно искать.

Это был тот самый лес, где совсем недавно мы с Викторией проводили ритуал призыва её демона. Я вспомнил запах влажной земли, тьму между древних стволов, ощущение зыбкости пространства и особую энергетику.

Местные обходили этот лес стороной издавна, считая его дурным. Ходил целый ворох легенд о том, что там пропадают люди, слышны странные голоса, водится нечистая сила. И мы знали причину — грань между мирами там была очень тонкая, и славу свою этот лес, по сути, вполне заслуживал. Неодарённому человеку находиться в таком месте однозначно не стоило.

По итогу, сложившиеся факторы однозначно делали его крайне удобным плацдармом для начала вторжения. Именно этим, волею судьбы оказавшийся в нужном месте на нашей планете враг имел все шансы воспользоваться. Места для укрытия или создания базы, казалось, лучше было и не найти. Густые заросли, труднодоступность для остальной цивилизации, а главное — полное отсутствие случайных глаз.

Я стиснул зубы. Как я мог проглядеть это? Как упустил момент? Почему не подумал об этом заранее, отчетливо зная о надвигающейся на нашу планету угрозе?

Или всё-таки это ошибка? Ложная тревога? Как долго тянулись мгновения, пока демоны выполняли разведку… Впрочем, надежды на чудо очень быстро таяли.

Я смотрел в одну точку на противоположной стене, погружённый в мысли. Романов не торопил, лишь внимательно наблюдал, сцепив пальцы на столе, чем несколько меня раздражал. Он отлично понимал, чем я сейчас занят и, казалось, не меньше моего ждал результат.

Ещё около минуты напряженной тишины, и от бесов наконец пришло известие.

Короткий доклад в точности подтвердил слова императора — сраные ящеры действительно обосновали военную базу на территории моего княжества и, помимо этого, вдобавок успели уже отправить сигнал в космос при помощи своей установки. Что ж… надо признать, что с учётом размеров нашей империи или даже планеты, случившееся было лишь вопросом времени. И всё же, когда подобная новость касается лично тебя, её тяжесть ощущается совершенно иначе.

Угораздило же гадов провернуть все свои дела именно на моей территории!

«Ты знал?» — бросил я взгляд в сторону, на ухмыляющуюся рожу сидевшего в соседнем кресле Самаэля.

Архидемон не преминул возможностью посетить императорский дворец вместе со мной и всё это время находился рядом. Впрочем, на этот раз он был не особо-то и весел. Не больше чем нужно было для того, чтобы меня подбесить. Его длинные пальцы лениво барабанили по подлокотнику кресла, а глаза с лёгким прищуром упёрлись в потолок, будто там ему показывали что-то не менее интересное и значимое, чем сейчас происходило в реальности.