Системный рыбак 6 (СИ) - Шиленко Сергей

Забавно, ещё пару недель назад эта ледяная принцесса смотрела на всех свысока, а теперь возится с девятилетней девочкой как старшая сестра.

Молли облизала пальцы, совершенно не заботясь о приличиях.

— Ив, если ты когда-нибудь решишь бросить культивацию, открой ресторан в столице. Разбогатеешь за месяц.

— У меня уже есть ресторан.

— Я имею в виду настоящий ресторан. В столице. Для аристократов.

Пожал плечами. Может быть, когда-нибудь.

Тарелки пустели, а уходить никто не спешил. Игнис попросил добавку, Маркус тоже. Солнце поднялось выше, тени от яблонь укоротились, и в тёплом безветрии сад пах одновременно спелыми плодами и остывающими специями. Один из тех моментов, когда хочется, чтобы время чуть притормозило, потому что этот стол, эти лица вокруг него и этот ленивый полуденный свет больше не соберутся вместе.

Я поднял кружку с травяным отваром.

— Знаете, лучшие блюда готовятся именно для того, чтобы подольше удержать людей за одним столом. За вас.

Кружки звякнули. Эмма украдкой вытерла глаза рукавом, но улыбнулась.

Игнис грузно поднялся и направился к большой кастрюле, которую слуги принесли по его просьбе. Старик закатал рукава, достал из пространственного мешочка несколько склянок с разноцветными жидкостями и принялся что-то смешивать. Воздух вокруг него задрожал от концентрации духовной энергии.

— Это что? — спросила Молли с любопытством.

— Мой фирменный напиток, — Игнис влил в смесь толику собственной энергии, и жидкость вспыхнула золотистым светом. — Бодрит лучше любого эликсира. Без побочных эффектов.

Он разлил напиток по кружкам. Вкус оказался неожиданно приятным — что-то среднее между цветочным мёдом и горным воздухом. Энергия разлилась по телу мгновенно, прогоняя усталость и проясняя разум.

— Неплохо, — признала Серена, которая до этого держалась подчёркнуто отстранённо.

Игнис самодовольно хмыкнул и подмигнул мне.

Я поднялся и отошёл в сторону, жестом поманив старика за собой. Он проковылял следом.

— Ив, — Игнис заговорил первым, когда мы оказались достаточно далеко от остальных. — Держи.

Он протянул мне свёрнутый свиток, перевязанный красной лентой.

— Что это?

— Техника «Концентрация». Базовый алхимический метод наполнения продуктов и напитков духовной энергией. Выучишь — найди меня, дам следующую.

Я убрал свиток в пространственный карман перстня.

— Как мне тебя найти?

— Через жетон, — Игнис ткнул пальцем в медальон с фениксом, который висел у меня на шее. — Влей энергию, и он укажет направление ко мне. Если сломаешь жетон — я прибуду отомстить за твою смерть. Правда, мир большой, так что это может занять больше двенадцати часов.

Он произнёс последнюю фразу так буднично, словно говорил о доставке посылки.

— Понял.

Я достал из перстня три тускло светящихся сферы — ядра призрачных дедов-практиков третьей ступени, которые добыл в подводных пещерах.

— А это для чего используется?

Игнис наклонился ближе, прищурился.

— Ядра? Третья ступень, неплохо. Но тебе они понадобятся только при формировании собственного ядра, а это третья ступень культивации. Сейчас не трогай, может быть взрыв, и это загубит твоё возвышение.

Вот почему Система не давала мне ими воспользоваться. Предохраняла от собственной глупости.

— Спасибо.

Игнис похлопал меня по плечу.

— Ладно, пора отправляться. Серена! Амелия! Собирайтесь!

Я поднял руку, останавливая их.

— Подождите. У меня есть ещё одно дело.

Все повернулись ко мне. Я подошёл к Амелии и достал из перстня небольшую жемчужину, внутри которой мерцали пятнадцать крошечных звёздочек.

— Это твоё, — протянул ей сферу. — Нашёл в вещах дяди. Он украл их по ошибке, охотясь на Молли.

Амелия замерла. Рот приоткрылся без звука. Рука потянулась к жемчужине и замерла в сантиметре, не решаясь коснуться.

— Это… мои звёзды?

— Да.

Она коснулась сферы. Жемчужина вспыхнула мягким светом, раскрылась, как бутон, и звёзды одна за другой начали впитываться в её тело. Амелия вздрогнула, зажмурилась и обхватила себя руками, словно пытаясь удержать их внутри.

Серена замерла с недопитой кружкой. Игнис молча кивнул.

Когда последняя звезда растворилась, Амелия открыла мокрые глаза и улыбнулась.

— Ив, я… — Она шагнула вперёд и обняла меня. Коротко, порывисто, после чего тут же отстранилась, повернулась к Молли, и девушки обнялись уже совсем иначе: крепко, надолго, так что серебряные браслеты впечатались в шёлк платья.

Молли что-то шепнула ей на ухо. Амелия всхлипнула и кивнула.

— Теперь точно пора, — Игнис хлопнул в ладоши. — Серена, Амелия, за мной.

Серена коротко поклонилась мне — и в этом жесте не было ни капли прежнего высокомерия.

— До встречи, Ив Винтерскай. Помни — ты можешь потребовать от меня одну праведную услугу в любой момент.

Амелия задержалась на секунду.

— Не затягивай с Небесным этапом, — она чуть улыбнулась. — Я буду ждать.

Они подошли к Игнису. Старик не стал доставать летающие лодки или призывать артефакты. Он просто взмахнул рукавом, и плотный поток ослепительно белой духовной энергии мягко подхватил Серену и Амелию, отрывая их от земли.

Игнис заложил руки за спину и сделал неспешный шаг прямо в пустоту. Под его ногой тут же вспыхнуло призрачное перо, переливающееся семью оттенками пламени. Еще шаг — еще одно перо. Старик словно неторопливо прогуливался по невидимой лестнице, но с каждым его вальяжным шагом пространство вокруг искажалось, перенося всю троицу на многие километры вперед. Всего несколько таких шагов, и они бесследно растворились в ослепительной синеве.

Молли подошла ко мне и без предупреждения обняла. Её браслеты холодили кожу, и крошечные разряды покалывали там, где она касалась меня.

— Не затягивай со своими звёздами, Винтерскай, — она отстранилась, но не отпустила мой рукав. — Уж очень вкусно готовишь. Было бы обидно потерять такого повара из-за какого-нибудь клана.

— Постараюсь. А ты куда направляешься?

— Завтра отбываю в Секту Грозового Предела, — она гордо вскинула подбородок, но в её глазах мелькнула лёгкая грусть. — Отец наконец-то договорился. Так что в следующий раз мы увидимся уже как официальные практики крупных сект. Посмотрим, кто из нас быстрее достигнет высот.

— Ловлю на слове. Удачи, Молли.

— И тебе, — она подмигнула и, развернувшись, пошла к воротам поместья. Серебристые волосы блеснули на солнце.

Маркус подошёл следующим, выглядя непривычно серьёзным.

— Отец вручил мне приглашение в Секту Убийц Монстров, — он показал свёрнутый свиток с чёрной печатью. — Отбор через две недели.

— Удачи, брат.

— И тебе, — он крепко пожал мне руку.

Маркус усмехнулся, хлопнул меня по плечу и направился к воротам.

Теперь оставались только Беллатрикс, Кай и Эмма.

Сестрёнка стояла между ними. Худенькая фигурка в дорожном платье, с небольшим чемоданом у ног. Рид сидел рядом и тёрся головой о её колени.

Я подошёл и опустился на колено, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

— Ну что, мелкая. Готова?

Она кивнула и прикусила губу, изо всех сил стараясь держаться, но в конце концов уткнулась мне в грудь. Маленькие кулачки вцепились в рубашку, и всё, что она так старательно сдерживала, хлынуло наружу. Беззвучно, только плечи тряслись.

— Я буду писать тебе письма, — прошептала она в мою рубашку. — Каждый день. И в этот раз отправлю.

— А я буду отвечать. И присылать рецепты. Научишься готовить не хуже меня.

Она издала что-то среднее между смехом и всхлипом.

— Пообещай мне кое-что.

— Что?

— Не уходи далеко от вулкана. Не пытайся путешествовать одна, не ввязывайся в приключения. Просто учись и жди. Я приеду.

— Когда?

— Как только смогу.

…

Она отстранилась первой. Вытерла глаза, расправила плечи и подняла чемодан. Рид мяукнул ей вслед и потёрся о мои ноги.

Кай кивнул мне. Мы оба не из тех, кто умеет растягивать подобные моменты.