Мастер Рун. Книга 7 (СИ) - Сластин Артем

— Мастер Цао, — начал я, и слова вышли осторожнее, чем я хотел. — Вы знаете дознавателя Жэнь Кэ?

— Знаю, — ответил Цао, не вдаваясь в подробности.

— А мастер Лин…

— Задай прямой вопрос, Тун Мин, — сказала Лин. — Ты хочешь знать, откуда мы знаем друг друга.

— Да.

Лин посмотрела на Цао. Тот кивнул, коротко и тяжело, как будто давал разрешение на что-то, что давалось ему с трудом.

— Я была ученицей Лин Шуай, — сказала мастер Лин. — Последней ученицей. Мне было четырнадцать, когда секта погибла.

Это имя я слышал от Цао. Лин Шуай, его жена. Алхимик и рунный мастер секты Каменного Молота. Та, которую тьма утащила на Пятом Этаже пятьдесят лет назад.

— Она… — я осёкся, понимая, что вопрос может быть болезненным.

— Моя жена начала учить эту девочку за два года до экспедиции, — сказал Цао, и голос его был ровным, привычно ровным, как у человека, который говорил об этом с самим собой столько раз, что слова перестали резать. — Маленькая, тощая, злая, с таким характером, что даже взрослые мастера обходили стороной. Шуай нашла её на первом ярусе, безродную, но с руками, которые чувствовали этер лучше, чем у половина этого города.

Мастер Лин не изменилась в лице, но пальцы, державшие чашку, побелели.

— Когда секта погибла, я остался один, — продолжил Цао. — Лин Жу Цзин была единственной ученицей, которая не пошла с нами на Пятый Этаж, потому что Шуай запретила. Сказала, что девочка слишком молода. Мне тогда казалось, что жена перестраховывается. Потом понял, что она словно чувствовала, что мы не вернёмся.

— Она не чувствовала, — сказала Лин тихо. — Она просто не хотела рисковать единственной ученицей, которая могла продолжить её работу. Практичность, не предчувствие.

— Можешь верить во что хочешь, — отмахнулся Цао.

— Подождите, — я поднял руку, пытаясь выстроить всё в голове. — Мастер Лин, вы учились у жены мастера Цао. Секта погибла. И потом вы, что, вступили в Гильдию рунных дел?

— Через восемь лет, — ответила Лин. — После того как мастер Цао отказался от меня, я решила что травничество и алхимия это не для меня, а вот рунное мастерство показалось интересным.

— Да что вообще тут происходит! — не выдержал я, слушая этот странный сдержанный разговор, который вообще не должен меня касаться. Почему так перекручено?

— Это Жень Кэ. — ответил старый кузнец. — Мастер многоходовок. И один из моих учеников, отказавшихся от секты в пользу работы дознавателя. Всё что ты тут видишь и слышишь произошло по его воле и его плану. Он не рассказывал мне ничего, но я могу рассказать часть того, что вижу я., а ты уже делай выводы, не глупый же.

— Хорошо. — вздохнул я. — Давайте.

— Скорее всего, ты привлёк его внимание практически сразу. Нетипичное лицо для города, разные глаза и копье. Запоминается. А дальше, как змея, он начал крутиться вокруг тебя и даже подключил старика Гу. У них есть что-то общее. И я точно знаю, что они встречались несколько раз, об этом многие болтали.

— Ладно, — сказал я, решив сменить тему, пока не утонул в паранойе. — Старик Гу. Расскажите мне про него.

Повисла тяжёлая и вязкая тишина, и я увидел, как Цао и Лин одновременно напряглись. На лице кузнеца промелькнуло выражение, которое я видел у него только однажды, когда он рассказывал про гибель секты.

— Гу, — произнёс Цао тем тоном, каким произносят имена, которые не стоит произносить вслух.

— Он свёл меня с вами, мастер Цао, — сказал я. — Тогда, в «Ржавом Котле», в мой первый вечер. Сел рядом, я угостил его вином, а он дал пару советов. Посоветовал вашу кузню и сказал, что вы дадите скидку от его имени. И он же направил меня к Аньсян. К Лю Гуан. Которая оказалась агентом секты «Гнездо». Получается, что этот старик свёл меня с организацией, которая чуть не отправила меня на рудники. А она еще спросила, неужели старик еще не помер.

— Ты всё ещё не понимаешь, — тихо сказала Лин.

— Так объясните.

— Не могу. — Лин покачала головой. — Не потому, что не хочу, а потому, что сама не понимаю до конца. Гу, это не человек, которого можно описать или объяснить. Он просто есть. Появляется, когда нужно. Говорит то, что нужно. И исчезает.

— Это очень странно звучит, старик не показался мне великим практиком, скорее безумным алкоголиком. — не удержался я.

— Звучит, — согласился Цао. — Только такие старики не бьют тебя, практика закалки мышц, по голове, когда ты слишком много пьёшь. А этот старик бил. Лет сорок назад, когда я хотел утопиться в рисовом вине после гибели секты. Пришёл в мою кузню, отобрал кувшин, врезал по затылку бамбуковой тростью и сказал, «Хватит ныть, ковать будешь или нет?». И ушёл. Я его до этого видел, может, раза два в жизни.

— Мою наставницу он тоже знал, — добавила Лин. — Лин Шуай говорила о нём один раз. Сказала, что он старше города.

— Старше города? — переспросил я. — Шэньлуну сколько лет?

— Официальная история гласит, что тысяча триста двадцать, — ответила Лин. — По неофициальная, больше. Значительно больше.

— Он не практик в обычном понимании, — сказал Цао. — Не культиватор. Он… что-то другое. И я не знаю, что именно. Знаю только, что, когда он появляется рядом с кем-то, жизнь этого человека меняется. Не всегда к лучшему, замечу.

— Он свёл меня с Аньсян, которая использовала меня для «Гнезда», — повторил я, и злость, которая копилась внутри с допроса, вдруг нашла конкретный адрес. — Это что, тоже часть какого-то плана?

— Ты думаешь, что Гу работает на «Гнездо»? — Цао посмотрел на меня так, будто я сморозил невероятную глупость. — Корвин, «Гнездо» для Гу, это муравейник у дороги. Он может на него наступить, может обойти, а может остановиться и смотреть, как муравьи тащат крошку. Ему всё равно. Гу не работает ни на кого и ни против кого. Он делает то, что считает нужным, и причины его поступков понятны только ему самому.

— Тогда зачем он свёл меня с ней?

— А зачем он свёл тебя со мной? — парировал Цао. — Подумай.

— Я не понимаю. — признался я. — У меня уже голова болит от того, что происходит. Нелепица какая-то.

— Да я бы не сказала. — возразила рунмастер. — Жень Кэ, очень умный человек и очень хорошо умеющий плести интриги. Когда ты в гильдии сдавал экзамен, он явился ко мне с просьбой присмотреться к молодому рунмастеру. Это было еще до того, как Фань, вызвал нас, оценить твои поделки.

Я выпил чай, и начал строить цепочки в голове. Моё появление в долине, старейшина Горной деревни меня явно сдал сразу. Так как убитых братьев нашли, но мне ничего не предъявили, и это правда. Они не искали спрятанное? Нашли трупы и пошли дальше по следам, или сначала я засветился здесь у ворот… А потом я понял, где, скорее всего могли обратить на меня взор.

Золото! Я деньги менял в банке, и там был в первый день тип, который предлагал мне всякое, а в дальнейшем он уже не появлялся, хотя я несколько монет разменял. А вот оттуда уже дошли до ворот, до каравана и Горной деревни и к моему появлению. А дальше?

Не удивлюсь что кто-то из группы Шаня, был человеком дознавателя и ходил со мной на Этажи. За мной следили всё время. И Гу и его советами ту даже, даже мастера, почтенные и уважаемые мной, и пьющие сейчас тут чай, говорят, что пусть Гу и сам по себе, но Жень Кэ, может с ним работать. Они и привели меня к Аньсян. Специально привели, как теленочка на убой.

А там, если следить что было после, что я пользовался бомбами и изучал руны, то да, кто-то из носильщиков был шпионом. И когда я пьяный и злой завалился к Аньсян и рассказал, что умею делать. А потом пошли заказы. Всё оказалось просто. За мной следили. И всё что происходило знали. Почему тогда упустили стрелы и позволили им убить практиков на Этажах?

Это были только догадки, и ничего более. Но понимать, что я оказался в огромной паутине было жутко. Кажется надо валить с этого города. Не люблю я, когда надо мной стоят такие люди, которые хотят мной вертеть и управлять. Хотя надо признать, что дознаватель был честен, или пытался казаться таким.