История Авиации Спецвыпуск 1 - Журнал История авиации

* В числителе указано количество самолетов в строю в знаменателе – в летном состоянии.

Опасное падение потенциала морской авиации потребовало от японского командования принятия срочных мер по усилению базовой бомбардировочной авиации на Соломонах, что выразилось в передислокации 1-й эскадрильи авиагруппы «Кисарацу» из Купанга на о. Тимор на авиабазу в Кавиенг 21 августа. Эта авиагруппа со дня прибытия и до конца месяца ежедневно осуществляла боевые вылеты, нанося удары по аэродрому Гвадалканала и судоходству в прибрежных водах острова. К этому же времени в Рабаул на эскортных авианосцах перебросили 6-ю истребительную авиагруппу. Вместе с тем, японские штабисты явно недооценивали силы союзников на Гвадалканале, полагая, что численность американского десанта не превышает 2 тыс. человек. По их мнению, достаточно было доставить на остров 6 тыс. пехотинцев, чтобы решить проблему. 18 августа западнее Лунга Пойнт с эсминцев высадился полуторатысячный отряд, который не дожидаясь подкреплений с ходу атаковал американские позиции, и почти весь полег под пулеметным огнем.

Следующий конвой японцев, состоявший из четырех транспортов, вышел из Рабаула 19-го числа с расчетом подойти к Гвадалканалу 24 августа. Утром того же дня ударом 24 бомбардировщиков (15 самолетов из авиагруппы «Кисарацу» и девять из состава авиагруппы «Мисава») по аэродрому Гендерсон Филд предполагалось вывести из строя взлетно-посадочную полосу, парализовав береговую авиацию американцев. Но на этот раз свои коррективы внесла погода – экипажи вернулись на базу не выполнив задания из-за низкой облачности в районе цели.

Между тем, несмотря на развернувшееся 24 августа ожесточенное сражение авианосцев у Восточных Соломоновых островов, японские транспорты продолжали движение к острову. Однако утром следующего дня на них обрушились волны американских пикировщиков и торпедоносцев с аэродрома на Гвадалканале и «Летающие крепости» из состава 11-й авиагруппы. Ситуацию не изменил и удар 24 «Бэтти» (по восемь бомбардировщиков из состава авиагрупп «Кисарацу», «Мисава» и 4-й авиагруппы) по аэродрому Гендерсон Филд на Гвадалканале. В ходе него были повреждены несколько истребителей и уничтожена значительная часть часть запасов авиабензина. Собственные потери при этом составили три самолета. Но все было тщетно: сначала был поврежден флагман конвоя крейсер «Дзинцу», за тем настала очередь транспорта «Кинрю-Мару» (9309 бр.т) и эсминца «Муцуки», после чего в 12:00 высадка на Гвадалканал была отменена.

На следующий день «Бэтти» снова появились над аэродромом Гендерсон Филд. Сброшенные их экипажами бомбы уничтожили один «Уайлдкэт» на стоянке, повредили несколько самолетов и вызвали пожар на складе ГСМ, в пламени которого сгорели 9000 л бензина. За эти успехи приходилось платить дорогой ценой. В Рабаул не вернулись три бомбардировщика, а 3-я истребительная группа лишилась одного из своих лучших асов – лейтенанта Дзунити Сасаи (27 побед). Всего же за период с 11 по 30 августа было проведено 17 налетов японских бомбардировщиков (170 самолето-вылетов), при этом потери составили 11 машин. В свою очередь, авиагруппа «Тайнан» с начала сражения за Гвадалканал потеряла 20 опытных пилотов.

В то же время прибытие 21 августа в Рабаул 6-й истребительной авиагруппы заметно усилило группировку японской истребительной авиации, поскольку эта часть заменила отправленную на Новую Гвинею 2-ю авиагруппу, оснащенную истребителями А6М моделей 22 и 32, имевших более мощные двигатели и меньшую емкость бензобаков, что исключало возможность их использования в боях за Гвадалканал. Лишь передислоцировав эту группу на Новую Гвинею в район Буна, японцы получили возможность использовать модернизированные «Зеро» начиная с 12 сентября в борьбе за господство воздухе над Гвадалканалом. Помимо этого, в середине сентября из Кендари в Рабаул перебазировался 21 А6М 3-й авиагруппы, начавшие с начала октября совершать почти ежедневные вылеты в район Гвадалканала.

Как бы там ни было, но 30 августа экипажи японских бомбардировщиков смогли потопить внезапной атакой шедший самостоятельно и уже возвращавшийся с Гвадалканала американский быстроходный транспорт «Колхаун» (1020 бр.т) переданный из старого четырехтрубного эсминца (так называемый «флэш- дэкер»). Еще несколько судов и боевых кораблей были повреждены, но в целом это почти не сказалось на темпах доставки подкреплений на остров.

Тем временем японское командование продолжало наращивание авиационной группировки, и уже 2 сентября в Рабаул с Маршалловых островов прибыла эскадрилья из авиагруппы «Читосэ» в составе девяти G4M. Уже через день она была брошена в бой, однако ей пришлось вернуться не выполнив задания из-за плохой погоды, а потому первый полноценный боевой вылет авиагруппа «Читосэ» выполнила только 7 сентября, нанеся бомбовый удар по Порт Морсби. До 23 сентября эта группа сделала 43 самолето-вылета, шесть раз бомбив Гвадалканал и дважды – Порт Морсби. Для усиления базовой авиации 23-го числа прибыла на аэродром Вунаканау из Кендари на о. Целебес авиагруппа «Такао» (27 самолетов G4M), а за неделю до этого, 16 сентября, в Кавиенг с острова Суматра были переброшены три эскадрильи (27 самолетов) G4M авиагруппы «Каноя», ранее осуществлявшие патрулирование Индийского океана.

Ожесточившаяся борьба за господство в воздухе осенью 1942-го окончательно перевела транспортные G6M1-L2 в разряд «тружеников тыла», поскольку ни о каких выбросках десантов не приходилось и думать.

Таким образом, развернутые к концу сентября только в Рабауле силы бомбардировочной авиации в составе пяти авиагрупп – 4-й, «Кисарацу», «Мисава», «Читосэ» и «Такао» насчитывали 108 самолетов, однако боеготовыми являлись на тот момент лишь 62. Интенсивные боевые действия в августе привели к значительному сокращению самолетного парка и экипажей, в особенности в группах «Мисава» и «Кисарацу», а 4-я авиагруппа в результате двухмесячных боев потеряла 40 самолетов и большое число экипажей, что привело к ее расформированию 26 сентября. Все это способствовало тому, что тактика применения базовых бомбардировщиков изменилась; в дневное время удары наносились разрозненными мелкими группами при сильном истребительном прикрытии над целью, однако наиболее предпочтительными считались атаки в вечерних или предрассветных сумерках, а также ночью.

Основной причиной серьезных потерь японской базовой авиации явилось невозможность (по примеру американцев) оперативного создания передовых авиабаз на подступах к Гвадалканалу, что приводило к неоправданным потерям истребителей и пикировщиков, зачастую летавших на пределе дальности, а кроме того, оставляло мало шансов экипажам поврежденных машин добраться до своих. Ко всему прочему, на эффективности действия авиации сказывалось отвратительное состояние большинства ВПП полевых аэродромов и дорог, превращавшихся в болото после любого дождя. Нехватка строительной техники, материалов, огромные расстояния до баз снабжения, примитивные бытовые условия как у летного состава, так и у наземного персонала и т.п. приводило к снижению качества обслуживания авиатехники и, следовательно, к высокой аварийности. Особо следует отметить ужасающую по своей недальновидности практику бросать на произвол судьбы сбитые экипажи: японское командование предпочитало не рисковать своими тяжелыми летающими лодками Н6К, а машин типа американской «Каталины» на вооружении не имелось. Все это в скором времени не замедлило сказаться на ходе борьбы в воздухе, да и на исходе всей кампании.

Между тем, хотя американская морская пехота явно не торопилась расширять контролируемый на Гвадалканале плацдарм, масштабы строительных работ нарастали прямо пропорционально количеству перебрасываемой на остров строительной техники и материалов. Не остановившись на достройке доставшегося в наследство от японцев аэродрома, янки ударными темпами (насколько позволяли бомбежки и обстрелы с моря) возвели еще одно летное поле в стороне, названное сначала «Коровье пастбище», а затем, поскольку на нем базировались исключительно истребители, переименованное в «Файтер стрип». Но это был не конец, позже новый аэродром был переименован в «Файтер уан», поскольку появился еще один под названием «Файтер секонд». Таким образом, задача по нейтрализации американской авиации на Гвадалканале, стоявшая перед экипажами японских бомбардировщиков усложнялась с каждой неделей. Изрядные трудности в ее решение вносила и разобщенность ударной авиации, части и отдельные подразделения которой действовавалий на огромных пространствах по различным объектам, выполняя подчас ни как не связанные между собой задачи.