Книга пяти колец. Том 8 (СИ) - Зайцев Константин

Друзья, автор вернулся в строй. Новая глава уже пишется). Всех с прошедшими праздниками!

Глава 22

Земля

После предупреждения о мертвецах, мы сбавили темп, готовясь к неминуемой схватке. Густой туман закрывал всё, кроме узкой каменной тропы, ведущей нас в неизвестность. Как бы мы ни старались двигаться тихо, но в этой зловещей тишине звук наших шагов гулко разносило предательское эхо, словно сама пещера шептала о нашем приближении.

Извилистая тропа привела нас ко входу в пещеру. Издали она напоминала пасть какого-то хтонического чудовища. Сталактиты и сталагмиты были подобны огромным клыкам монстра, жаждущего полакомиться свежей плотью. А внутри тьма, настолько густая, что казалось, будто она готова сомкнуться и поглотить нас без остатка. И по воле ведущего нас амулета нам нужно было внутрь, в пасть этой твари.

— По, прикрываешь нас. Я первый. — Цилинь лишь кивнул, замедляя шаг. Лиан и Мэйлин тут же сделали по полшага в стороны, чтобы наша беловолосая паучиха оказалась в центре.

С каждой новой схваткой нам нужно всё меньше слов, чтобы понять друг друга. Моя задача — принять удар на себя и удержать противника, ведь я самый живучий из всей команды и имею возможность вылечиться за счёт смертей врагов. По лучше всех анализирует ситуацию и при этом чудовищно силён. Его задача — вытащить из-под смертельного удара того, кто умудрится зазеваться. Лиан и Мэйлин — наши клинки, уничтожающие всё на своём пути. Ну и, конечно, наш козырь — Хэй. Как бы мы ни были хороши, но там, где правят бал духи, нет никого полезнее шугендзя.

Словно кот, идущий на мягких лапах, я сделал первый шаг внутрь пещеры. Тяжёлый запах сырости смешивался с едва уловимым ароматом чего-то растительного. Пройдя несколько шагов, я понял, что мои глаза совсем не напрягаются. Взгляд ворона видел каждый камень в неровном свете от причудливых грибов и лишайников, густо украшающих стены. Но это спокойствие только усиливало напряжение — словно сама пещера наблюдала за нами.

Тяжёлые рукояти шуаньгоу даровали ощущение уверенности. Кто бы нас тут ни ждал, мы готовы ответить. И никакие мертвецы нас не остановят — у нас слишком богатый опыт борьбы с этими тварями.

— Нас ждут, — едва слышно проговорила Хэй. — Я слышу, как духи земли говорят, что стоит нам переступить порог, и у нас будет лишь два пути.

— Дай угадаю, пробиться дальше или сдохнуть?

— Люблю догадливых. — Мои губы искривились в усмешке. Я сделал шаг вперёд, туда, где чувствовал нас ждут враги.

Стены пещеры постепенно начали меняться. Чувствовалась рука разумного. То тут, то там кто-то заботливо стесал камни, делая удобный проход. Через несколько минут он стал напоминать мне подземелье, в котором мы столкнулись с тварями, экспериментирующими со скверной. Стоило мне вспомнить это дерьмо, как внутри меня разгорелось безумное желание убивать. Мне уже откровенно хотелось, чтобы это мерзкое ожидание закончилось. И я наконец-то мог проломить кому-нибудь голову, выпуская свою ярость и напряжение.

Время тянулось медленно, как тягучий сироп. Не знаю, сколько мы шли, но, наконец, начали натыкаться на более весомые следы присутствия разумных. Помимо грубо обтесанных стен, появились массивные арки, которые невозможно было не заметить.

Первая арка, украшенная резьбой, сделана в виде традиционных врат духов. Символы на древнем языке густо испещряли её поверхность, а в центре выделялся знак храма Земли. Я ожидал чего угодно: нападения мертвецов, опасных ловушек, духов, вещающих нам о судьбах мира. Но, пройдя под аркой, не произошло ровным счётом ничего. Этот факт только усилил напряжение. Мы двигались дальше, затаив дыхание.

Где-то через полсотни метров нас встретила следующая арка. На её вершине был изображён символ Фэй Линя, владыки Воздуха.

— Земля, Воздух, — задумчиво произнёс По. — Если следующая арка будет Огнём, то это выглядит как угнетающий цикл энергии.

Слова Цилиня оказались пророческими. Следующая арка оказалась Огненной.

— Земля останавливает ветер. Ветер тушит пламя, а оно испаряет влагу, что размывает землю, — начала цитировать Лиан. Её слова подхватила Хэй:

— И все четыре стихии поглощаются Пустотой, что есть всё и одновременно ничто.

— А для таких, как я, можно попроще? — Ответом мне был смешок друзей. Нет ничего лучше глупой шутки, когда нервы у всех натянуты, как тетива. — Как я понимаю, вы цитируете трактат о взаимоотношениях сил. Цикл угнетения. Если эта теория верна, то первыми нашими противниками будут те, кто служат Земле. Правильно понимаю?

— А ты не так глуп, регуми.

За аркой Огня, ожидаемо, нас ожидала арка Воды и, в конце концов, Пустоты. А вот когда мы прошли сквозь неё, мне стало не по себе.

Узкая пещера вывела нас в гигантское помещение со стенами из грубо отесанного камня, что тянулись под самый потолок, теряясь в сумраке. Свет лишайников и грибов наполнял зал призрачным свечением. Грозди полупрозрачных грибов напоминали причудливые светильники, расставленные умелым геомантом. Призрачный свет придавал залу зловещий вид, но ещё хуже была армия статуй.

Каждая из них выглядела как имперский легионер в полном доспехе. Они стояли ровными рядами, как будто ждали команды. Воздух был наполнен гнетущим ожиданием.

— Не хочу вас пугать, но, кажется, я понимаю, где мы, — негромко произнесла Хэй.

— Просвети нас, о дочь проклятого клана. — Не смотря на шутливые слова, голос По был напряжен. Я ощущал, как его сознание работает в ускоренном режиме пытаясь понять, что делать.

— Это очень искусная копия храма вечности в наших землях.

— А подробнее, сестренка? Нам стоит волноваться? — Мэйлин, как и я, была взвинчена по полной.

— Еще как. Каждая статуя — это душа воина, который должен защищать храм от чужаков, а кроме этого тут целые орды мертвых рабочих, которые когда-то строили этот храм. — Она повернулась ко мне и спросила:

— Ян, скажи, что нам не туда? — В ответ я лишь усмехнулся и сделал шаг вперед, указывая клинками на возвышение за спинами каменных изваяний.

С каждым новым шагом мы все отчетливее слышали шелест осыпающихся камней и земли. Словно кто-то или что-то пыталось выбраться.

Первая тварь появилась прямо у меня на пути. Жалкий мертвяк, чей череп был покрыт уродливыми наростами, разрывал своими костями землю. Наконец-то враги!

Короткий шаг, и футбольным ударом я отправляю его тупую черепушку в сторону каменных изваяний. Грохот его осыпающихся костей словно запустил цепную реакцию, и твари начали лезть беспрерывно.

Мои мечи-крюки рубили, кололи, рвали на части скелетов, полуразложившихся зомби, каких-то странных тварей, напоминающих кадавров из плохо сшитых частей тела. Еще недавно чистая одежда мгновенно пропиталась смесью вонючей жижи, заменяющей им кровь, гноя и оскверненного ихора, льющегося рекой.

Не будь я в боевом трансе, меня бы вывернуло от жутких запахов, исходящих от этих немертвых тварей. Голодные духи вопили от восторга, чувствуя, как один за другим эти мертвяки превращаются в жалкий прах.

Ядро раз за разом выплескивало энергию колец силы по меридианам, и я, словно демон мщения, нес смерть. Я чувствовал себя в трансе, все эмоции ушли, превращая меня в безжалостную машину для убийства. Мои клинки несли великие заповеди небесного закона. Мертвое должно быть мертвым. Ничто не должно нарушать круг перерождения.

Прямой удар ногой в лицо, и очередной неудачник лишился головы. Какая-то часть моего сознания с усмешкой наблюдала за тем, как мертвая черепушка катится, словно шар от боулинга.

Свист клинков нес покой жалким ублюдкам. Лиан и Мэйлин двигались, словно танцоры, их изящные движения были наполнены силой кольца воды. Иссохшие трупы не могли ничего нам противостоять, но их было много. Очень много. И становилось все больше, несмотря на то, что вокруг нас уже выросла небольшая стена изрубленных тел.

Мерный речитатив По и исходящая от него энергия его бога разрушали древние чары, заставляющие двигаться мертвяков, словно кислота. Ему даже не надо было бить, он просто читал свою молитву и медленно шел, а вокруг него падали мертвецы, чтобы больше никогда не подняться.