Истинная темного дракона. Наследник для бывшего (СИ) - Марлин Юлия

Высвободив руку из твердой мужской хватки, я первой шагнула внутрь, опустилась у прилавка и тихонько застонала. Шкатулку с дневной выручкой похитили.

— Леди Моне, наконец, — из потрясенного ошеломления выдернул брюзгливый голос префекта.

Сторвед в окружении двух помощников в строгой черной форме перешагнул изломанный порог, напоминавший частокол, и изумленно покосился в сторону дракона.

— А вы, простите, кто?

Подавив отчаяние, выпрямилась и расправила на юбке складки.

— Знакомьтесь, Нэд из Элинора. Мой друг.

— Не знал, что у вас в друзьях лорды с Севера. Вы опять смогли удивить, милая леди, — буркнув под нос, старый городской глава обменялся беглыми взглядами с помощниками.

Нэд стоял рядом несокрушимой скалой, пугая и вызывая у окружающих легкую оторопь, полицейские маги не сразу нашлись, что сказать.

— Итак… Взлом лавки произошел приблизительно между девятью и десятью часами вечера, — начал издалека пожилой полицейский. — Маячки оповещения были деактивированы. Защитные плетения смяты. Преступники действовали максимально аккуратно и скрытно. Никто ничего не слышал и не видел, госпожа Моне. Лавку уже в таком виде обнаружили случайные прохожие и сообщили в нашу службу, после чего мы незамедлительно прибыли на место.

Тонкий намек боевого мага был ясен как день. Найти злоумышленников вряд ли получится. Слишком аккуратно они провернули своё дерзкое преступление.

— Понимаю, что оценка ущерба требует времени. Тем не менее, обязан спросить — вы обнаружили пропажу особо ценных вещей?

— Да. Украли шкатулку с дневным заработком, — оповестила представителей закона.

— Сколько там было?

— Больше пятидесяти монет серебром.

Полицейский маг с бесстрастным лицом сделал пометку в блокноте.

— Кто еще знал о шкатулке?

— Только я и моя помощница Эрика.

— Эрика?

— Живет на улице Истсайд.

— Мы немедленно к ней заглянем и зададим пару вопросов, — вновь сделав пометку, пожилой маг предположил: — возможно, она проболталась о деньгах кому не следует. Это и стало причиной проникновения. А погром учинили для отвода глаз.

— Вероятно, — кивнула в состоянии полного упадка. Я столько сил вложила в книжное дело и всё впустую. Денег на восстановление и закупку новых книг попросту не имелось.

— Преступления такого уровня очень редки для Туринны. Мы сделаем всё, чтобы найти виновных, но пока ничего конкретного обещать не могу.

— Спасибо, сержант, — сказала я.

Маг внес в блокнот последнюю запись, опасливо покосился на Нэда, прижимавшегося к моему плечу, отвесил поклон и отошел к коллегам, что плели витиеватые заклинания поиска. В воздухе сверкали желтые и зеленые всполохи, но бесполезно. Преступники тщательно замели все следы.

Префект покосился на розы от тайного поклонника, валявшиеся в куче мусора вместе с книгами и осколками стекла, буркнул:

— Мне очень жаль.

И тоже исчез.

Я с горечью оглядела темный, перевернутый вверх дном торговый зал, зацепилась взглядом за забившиеся в угол «живые» фолианты по некромантии. На негнущихся ногах приблизилась к ним и подняла. Они тихо стенали и жаловались на неуважительное обращение.

— Простите, — погладила их по кожаному переплету и закусила губу, чтобы не расплакаться.

Нэд молча забрал у меня фолианты, отложил на подоконник и стиснул за плечи, совершенно не заботясь, что делает это у всех на виду.

— Не вини себя, Ио. Ты защитила лавку как могла.

— Значит, плохо защитила, — шепнула и поморщилась от боли в сердце. К горлу подкатил горький комок. Не в силах сдерживать чувств, зарылась в твердую мужскую грудь лицом и, как только Нэд обнял своими могучими ручищами, глухо расплакалась.

Некоторое время нас никто не беспокоил.

Потом в лавку принялись заглядывать маги: кто-то взялся выплетать заклинательные нити над опрокинутой мебелью, другие копались в обломках и мусоре.

— Уйдем домой, — предложил дракон, но я отрицательно покачала головой.

— Не могу бросить лавку.

— Магам ты не поможешь, будешь только путаться под ногами. Они знают свою работу.

Нэд разыскал мою руку, переплел наши пальцы и, пристально оглядев помещение, задержав немигающий взор в дальнем углу и, кажется, нахмурившись, вывел на улицу.

— Уже уходите, леди Моне? — Раздался недовольный возглас префекта из сумрака.

— Ио нездоровится, — рыкнул Нэд. — Если что-то обнаружите, сообщите.

Сторвед зло пождал сухие бескровные губы, что-то буркнул под нос и отвернулся, и Нэд повлек меня подальше от суеты, гомона и резких криков.

— Пусть не надеется, — яростно рыкнул, когда мы отдалились от главной площади на приличное расстояние. — Ты занята.

— О чем ты? — Не сразу поняла.

— Цветы, Ио. На них был его запах.

— Префекта?

Взгляд Нэда, брошенный на меня через плечо, хищно блеснул.

— Не может быть, — ошеломленно шепнула, узнав личность тайного поклонника. — Он стар и немощен! Женат. У него взрослая дочь.

— Перед твоим очарованием невозможно устоять, — с лукавой улыбочкой, явно стремясь поднять мне настроение, парировал дракон. — Ты сводишь мужчин с ума.

— Всех. Кроме того, кому была обещана отцом и народом, — заметила вслух и сильно об этом пожалела.

Хватка Нэда ожесточилась, причинив невольную боль. А сам он яростно зарычал. Я вскрикнула и механически отдернула кисть, но вместо этого оказалась подхвачена им на руки.

— Теперь все будет иначе, — пугая порывистыми движениями, Нэд с глухим звериным урчанием потерся щекой о мои волосы. — Никто не посмеет причинить тебе боль.

Наверное, следовало прислушаться к словам дракона, проанализировать, понять — что меня в них так смущает и цепляет за живое, но горечь утраты любимой лавки была слишком свежа, я не могла нормально мыслить и просто уткнулась мужчине в грудь и зажмурилась.

До дома Нэд донес меня на руках. Сам открыл входную дверь, внес в темный холл, щелчком разжег настенные светильники, устроил на диване в гостиной у камина и скрылся на кухне, чтобы через минуту вернуться с большой кружкой горячего успокоительного чая на травах.

Глаза горели после выплаканных слёз. Щеки саднило. Потерев лицо ладонями, с благодарной улыбкой приняла из рук дракона теплую кружку и, как только он сел рядом, сделала жадный глоток. Травяной напиток растекся по телу огнем и помог подавить беспричинную горечь и злость.

— Что будешь делать? — Вкрадчиво поинтересовался, когда допив целебный чай, я устроила голову на его сильном, широком плече, а он собственнически обнял меня за талию. Я давно сбросила навязанную обществом маску, перестала быть воспитанной леди из хорошей семьи, но в данный момент меня это уже не беспокоило.

— Не знаю. Много лавка не приносит. Практически всё уходит на покупку продуктов, одежды и оплату новых книг. Восстановить ее с нуля будет непросто. — Сделав вдох, уставилась в просвет между штор, где властвовала ночная мгла. — Если честно, уже не уверена, что смогу начать с начала.

— Бросишь дело всей жизни? — Обнимая меня одной рукой, Нэд перебирал мои локоны другой, что были рассыпаны по его груди и плечам.

— Ничего не вышло, — грустно произнесла то, что упорно не хотела признавать. — Я всегда была слабой и бесполезной. Поэтому-то отец и Его королевское величество без сожалений выдали меня драконам в обмен на продление мирных договоренностей.

Глаза опять защипало от слез, отчего я вынуждено смежила веки.

— Ты другая, Иоланта, — бархатный мужской баритон над ухом вернул в вечернюю гостиную, где были только я и дракон. Он рывком развернул меня лицом к себе и, обхватив голову ладонями, пленил проникновенным жадным взглядом.

Синева пылающих глаз переливалась как поверхность ясного закатного моря.

Облизнув вмиг пересохшие губы, шепнула:

— Какая?

— Невероятная, умная, смелая. Только моя.

Из груди дракона раздалось утробное хриплое рычание, полное желания и нетерпения. Могучие руки, восхищая упорством и решимостью, стиснули в крепких объятиях. Он подался ко мне, и его горячие губы запечатали мой рот, вынуждая застонать. Неистовый поцелуй был полон чувственности, страсти, надежды.