Его Величество Мертвец Том 5 (СИ) - Оришин Вадим Александрович "Postulans"

— Всё происходит здесь, — начала рассказывать остроухая. — Отсюда мы начинаем.

— Начинаем? — выразил я ожидаемое недоумение.

Остроухая кивнула.

— Наш нерса’цхадеш забрал наши души, сделав вечными слугами. Мы просыпаемся здесь, рядом с алтарём. Живём, ухаживаем за кулса’цхамун по мере сил, едим то, что ловим на охоте. И умираем, чтобы снова проснуться рядом с алтарём.

Несколько секунд я переваривал услышанное. Вдумчиво так переваривал.

— И как долго вы живёте?

— Около года, — ответила женщина. — Мы не помним ничего, только воспоминания до момента, как нерса’цхадеш забрал наши души. Но мы нашли записи, сделанные в прошлые разы.

Она подошла к одной из коек и вытащила из-под неё большой кусок грубо обработанной кожи. На ней было написано: «мы подготовили это, чтобы вы отмечали прожитые дни», а дальше шли отметки.

Вот это их хозяин подставил, конечно. Даже не знаю, в моём понимании тянет на изощрённый личный ад. Жить, оглядываясь вокруг и осознавая, что прошли сотни лет, а ты всё так же привязан к одному месту.

— Вот ещё, — женщина протянула мне самодельную книгу, сшитую из кусков всё той же грубо обработанной кожи.

«Не пытайтесь считать, это сводит с ума» — гласила первая запись.

По контексту имеется в виду считать циклы. Очевидно, пробовали. Просыпаться и видеть сотни отметок, что были до тебя? Дошли ли они до этих сотен отметок?

«Не уходите слишком далеко, смерть» — гласила следующая запись.

Понятно, проверяли границы.

«Убийца умирает» — гласила следующая запись.

Хм, не удивлён. Мужчина точно мог довести остальных до грани.

«Детей не будет»

Они не могли не попробовать.

«Сон не приносит забвения»

«Никто не поможет»

«Вокруг чужие»

И так далее, книжица на полсотни страниц с записями пессимистичного содержания. Осознавая, что пережили эти четверо, я не нахожу слов, если не считать ругательств. Книжица не выглядит сильно старой, да и все «листы» одинаково изношены. Значит, её периодически обновляют и переписывают.

— Для вас всё так, будто са’цха существовала буквально недавно. Вы помните мир другим. И каждый раз, просыпаясь, с ужасом осознаёте, что привычный вам мир остался далеко в прошлом. А потом с неменьшим ужасом понимаете, что навсегда останетесь пленниками этого места.

Эльфийка кивнула, две других опустили взгляд, мужчина разозлился, но бессильно выдохнул.

— Что-то случилось, господин? — спросила Ванесса, даже по моему обычно непроницаемому лицу сумевшая что-то понять.

— Нет, не случилось. Просто осознал судьбу этих бедолаг. Они заперты в этом месте, не способны далеко уйти. Заперты своим хозяином, древним, жившим больше двух тысяч лет назад. Для них то время было пару месяцев назад. Живут около года, умирают, а затем вон тот кристалл воссоздаёт их заново, без новых воспоминаний. Снова, снова и снова.

Кое-кто из вампиров присвистнул.

— А кто-то говорит, что бытность нежитью — это ужасное проклятие, — оценила Ванесса. — Да лучше рыцарем смерти или личем стать. Там хотя бы есть перспектива вернуть относительно живое тело.

Биттер снял шляпу.

— Может, вопрос неуместный, но что это за древние такие? — спросил гоблин.

— Потом расскажу, — ответил ему и обратился к остроухим. — Я повидал мир, видел руины. Их пришлось откапывать с очень большой глубины. Скажу больше, я точно уверен, что с того времени изменилась сама магия. Даже если ваши хозяева попробовали спрятаться через какое-нибудь хитрое заклинание — они всё равно все давно погибли.

— Но мы здесь! — возразил зануда. — Великая магия нашего господина…

— Вам повезло, — перебиваю его. — Хотя скорее не повезло. Кристалл, судя по моим ощущениям, требует не так много энергии, по сегодняшним меркам.

Пожалуй, моя филактерия, пока была отдельным камушком, была даже помощнее.

— Ему достаточно магического фона. Мир, который вы знали, остался в глубоком прошлом. Там же остались и ваши древние хозяева.

Глава 30

Я всё-таки уважаю Древних. Да, они были рабовладельцами и за рабов держали всех, кто слабее. Да, жизни этих самых рабов они ценили меньше, чем шнурки от ботинок. Да, они, видимо, творили много всякого отвратительного. Но магами были сильными и, что куда важнее, умными и изворотливыми.

Кристалл, называвшийся в грубом переводе «камень бессмертного слуги», можно без преувеличения назвать высококачественным изделием и даже произведением магического искусства. Это был именно искусно выполненный артефакт, а не мощная, тяжёлая дубина. Изуверский по отношению к четырём рабам, но гениальный!

После некоторых размышлений и разговоров мы, в смысле я с подчинёнными, заняли крепость. Мы обживали наружные помещения, прикидывали, как и куда ставить портал, где поднимать монолит. Ставить монолит прямо в крепости поостерёгся, мало ли какой магии это помешает.

Зануда ожидаемо ворчал, но с ним всё было предельно ясно, там, в прошлом, он был привилегированным рабом. Обычно это короткий путь в мудаки, скорее даже надо изначально быть мудаком, чтобы стать погонщиком других рабов — твоих бывших соратников, но этот ещё был нормальным. Относительно. Всё же осознавал мужик, что мир изменился, как бы тяжело ни было принятие такого изменения.

Я, впрочем, больше общался с девушками, они были адекватнее и рассказывали о своих бывших хозяевах охотнее. Рассказ очевидца о мире тысячелетней давности. Если бы я не имел уже некоторые представления о том времени, ходил бы нагруженный впечатлениями по самую маковку.

Древние делали вещи. Например, когда эти бедолаги ложились под ритуал, вокруг этой крепости никаких гор не было. Крепость располагалась на острове посреди нехилой такой реки. Настолько нехилой, что ни один берег невооружённым взглядом было не разглядеть. И остроухих, проснувшихся в горах, это совершенно не удивило, потому что маги прошлого при большом желании ландшафт меняли только в путь. У меня, конечно, шаблон рвётся при попытке осмыслить, какими силами надо обладать, чтобы превратить реку в горы, и при этом не только не раздолбав собственную крепость, но ещё её и в горы встроить.

Меня, впрочем, больше интересовала вообще жизнь людей, ну и эльфов, того времени, о чём женщины пусть с неохотой, но рассказывали. Остроухие подтверждали наши теории и немногие знания. Жизнь была суровой, разумных было мало, не успевали нарождаться, часто погибая от сотни возможных угроз. Источником угроз, само собой, были маги. Малочисленность накладывала свой отпечаток на всё. Никаких государств не существовало, в них не было смысла. Все смертные принадлежали либо магам вообще, либо конкретному магу, застолбившему поселение. Слуги, обслуживающие магов, само собой, априори были его рабами. Из рассказов становилось ясно, что обслуживание было… своеобразным. Вообще, взаимодействие магов и смертных носило очень странный характер.

Умея перекраивать континенты, маги не имели трудностей в плане обеспечения быта. Там дел на щелчок пальцев. Но бутылка вина, прилетевшая силой магии — это не круто. А фигуристая вышколенная служанка во фривольном наряде, подносящая вино — это хорошо, это эстетично. Если ещё фигурку не отдавать на откуп случайности и генам, а поработать над ней своими силами, так и вообще повод для гордости. Ибо да, тонкие манипуляции хоть им и давались, но требовали сосредоточения, концентрации, вдумчивого кропотливого подхода. Снести гору — легко и быстро. Превратить дурнушку в королеву красоты — долго и утомительно. Магам реально было проще воздействовать сразу на сотню разумных. Половина вымрет — не беда, оставшиеся станут лучше. Повторить пять поколений подряд — получишь небольшую общину с заданными параметрами.

Нда, восхищаясь некоторыми достижениями магов того времени, всё равно хочу добраться до них и крепко пожать шею двумя руками.

Князья, к слову, таким методом и были созданы. Остроухие видели множество применений этих ребят. Гладиаторы, помощники во время охоты, почётный караул. В те времена князья ничем не выделялись от других рабов. Да, крепче, сильнее, живучее, но для магов все рабы оставались рабами, просто с разными функциями.