Статус: Уже не ученик (СИ) - Flow Ascold

Все выглядели довольными, но вместе с тем и подавленными… Да и я тоже. Ведь ушло чувство всесилия, когда сотни благословений окрыляют, делая богоподобным существом с запредельной мощью.

В центре арены материализовалась фигура. Не церемониальный глашатай, как раньше, а сам Император Дракории.

Император поднял руку, и толпа мгновенно замолчала.

— ГЕРОИ ДРАКОРИИ! — его голос прогремел так, что эхо накрыло ещё трижды, прежде чем рассеялось. — ВЫ ПРОШЛИ ДВА ИСПЫТАНИЯ! ДОКАЗАЛИ СВОЮ СИЛУ, СВОЮ ВОЛЮ И СВОЁ ПРАВО НАЗЫВАТЬСЯ ЛУЧШИМИ ИЗ ЛУЧШИХ!

Толпа взревела. Император подождал, пока шум утихнет, и продолжил:

— ДЕСЯТЬ ВОИНОВ ИЗ ВОСЬМИДЕСЯТИ ВОСЬМИ! КАЖДЫЙ ИЗ ВАС ДОСТОИН УВАЖЕНИЯ И ПОЧЁТА!

Он обвёл нас взглядом, задерживаясь на каждом.

— ХОЧУ ОТДЕЛЬНО ОТМЕТИТЬ, ЧТО СЕГОДНЯ НА НАШЕМ ТУРНИРЕ БЫЛ УСТАНОВЛЕН РЕКОРД СРЕДИ ИСПЫТАНИЙ СИСТЕМЫ ПО ТИПУ «СБОР СВЕТОЧЕЙ». ЮЖНЫЙ ПРЕДЕЛ МОЖЕТ ГОРДИТЬСЯ СВОИМ БОЙЦОМ, СОБРАВШИМ ПРАКТИЧЕСКИ ПОЛОВИНУ ВСЕХ УСИЛЕНИЙ И ПРОКЛЯТИЙ! ДВЕСТи ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ СВЕТОЧЕЙ! АБСОЛЮТНЫЙ РЕКОРД ЗА ВСЮ ИСТОРИЮ ЭТОГО ИСПЫТАНИЯ ОТНЫНЕ ОТМЕЧЕН ИМЕНЕМ АЛЕКСА ЛИСОГЛЯДОВА!

Толпа взорвалась. Одни кричали в восторге, другие в шоке, третьи просто таращились на меня.

— ВТОРОЕ МЕСТО ЗАНЯЛ ДРАКС ОМАРАЗ, ТОЖЕ ИЗ ЮЖНОГО ПРЕДЕЛА. ШЕСТЬДЕСЯТ ТРИ СВЕТОЧА! ТРЕТЬЕ МЕСТО — СКАРН СИНЕХВОСТЫЙ ИЗ СЕВЕРНОГО ПРЕДЕЛА, СОРОК ОДИН СВЕТОЧ!

Дракс усмехнулся и кивнул мне с уважением. Скарн выпрямился, явно гордясь своим результатом.

— НО ТУРНИР ЕЩЁ НЕ ОКОНЧЕН! — продолжил Император. — ВПЕРЕДИ ФИНАЛЬНОЕ ИСПЫТАНИЕ! САМОЕ ОПАСНОЕ! САМОЕ СМЕРТЕЛЬНОЕ!

Внутри моего сознания что-то щёлкнуло. Алиса завершила трансформацию. Божественная энергия стабилизировалась и полностью слилась с её сущностью. Мне даже дышать стало легче…

А ещё появилось странное едва уловимое ощущение… Будто у меня появился хвост и ушки на макушке. Я ощущал радость и машущий из стороны в сторону фантомный хвост. Я что, теперь вот это всё чувствовать буду?..

«Готово, — произнесла Алиса спокойно, но с ноткой триумфа. — Отныне я божество пятого ранга! Спасибо за помощь, Лисоглядов. Но, если что, я всю энергию в тебя, балбеса, вложила. Так что не стала намного сильнее сама по себе. Тебе придётся хорошенько меня накормить, чтобы утолить мой голод и я могла смело сталкиваться со всякими божественными шкурами».

«Поздравляю, Алисонька. Да, ты заслужила и отдых, и вкусную еду! Много чего ты заслужила! — ответил я мысленно, продолжая слушать Императора. — Наши планы не меняются. Сегодня мы будем отдыхать».

«Будем. Но ты тоже изменился. Думаю, ты почувствовал. Посмотришь изменения по особенностям и профессии. А, и Реликварий глянуть не забудь».

Император тем временем продолжал речь:

— ФИНАЛЬНОЕ ИСПЫТАНИЕ ПРОЙДЁТ В ЛОКАЦИИ, ИЗВЕСТНОЙ КАК ДЬЯВОЛЬСКАЯ ДЫРА! ДРЕВНЕЕ ПОДЗЕМЕЛЬЕ НА КРАЮ МИРА!

Иллюзия материализовалась над ареной. Огромная воронка, уходящая в землю ярус за ярусом. Тёмные коридоры, залитые красным светом факелов. Тени монстров, движущихся в глубинах.

— ПОДЗЕМЕЛЬЕ УХОДИТ ВНИЗ НА МНОЖЕСТВО ЯРУСОВ! НА КАЖДОМ ЯРУСЕ ВАС ЖДУТ ДЕМОНЫ БЕЗДНЫ! С КАЖДЫМ УРОВНЕМ ИХ СИЛА РАСТЁТ, ТАК КАК ЧЕМ НИЖЕ, ТЕМ БЛИЖЕ ИСТОЧНИК ДЕМОНИЧЕСКОЙ СИЛЫ!

Император поднял три пальца:

— ТРИ ЗАДАЧИ ПЕРЕД ВАМИ! ПЕРВАЯ — СОБИРАЙТЕ ЖЕТОНЫ ПАВШИХ ГЕРОЕВ! В ПОДЗЕМЕЛЬЕ ПОКОЯТСЯ ОСТАНКИ СОТЕН ИЗБРАННЫХ, ПОГИБШИХ ТАМ ЗА МНОГИЕ СТОЛЕТИЯ! ВСЁ ЭТО — УЧАСТНИКИ РАЗЛИЧНЫХ ЭКСПЕДИЦИЙ И ТУРНИРОВ. КАЖДЫЙ НАЙДЕННЫЙ ЖЕТОН ПРИНЕСЁТ ВАМ ОДНО ОЧКО!

Иллюзия показала металлический жетон, лежащий рядом со скелетом в доспехах.

— ВТОРАЯ ЗАДАЧА — УБИВАЙТЕ ДЕМОНОВ И СОБИРАЙТЕ ИХ ИСТОЧНИКИ СИЛЫ! У КАЖДОГО ДЕМОНА ЕСТЬ МЕТКА НА ТЕЛЕ — РУНА, ТАТУИРОВКА, СИМВОЛ! ПРИНЕСИТЕ МНЕ ЭТИ МЕТКИ! КАЖДАЯ СТОИТ ДВА ОЧКА!

Иллюзия показала демона с пылающей руной на лбу. Воин отсекал голову, руна продолжала гореть на мёртвой плоти.

Хм… Напоминает ту дрянь, что была на моём теле. И на теле Джоаны…

— ТРЕТЬЯ ЗАДАЧА — СПУСКАЙТЕСЬ КАК МОЖНО ГЛУБЖЕ! ЗА КАЖДЫЙ ПРОЙДЕННЫЙ ЯРУС ВЫ ПОЛУЧИТЕ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ОЧКИ! ПЕРВЫЙ ЯРУС — ОДНО ОЧКО! ВТОРОЙ — ДВА! ТРЕТИЙ — ТРИ! И ТАК ДАЛЕЕ! ЧЕМ ДАЛЬШЕ ВЫ ЗАЙДЁТЕ, ЧЕМ БОЛЬШЕ ОЧКОВ ЗАРАБОТАЕТЕ, ТЕМ ЛУЧШЕ БУДЕТ ВАША НАГРАДА! СЛОВО ИМПЕРАТОРА! И СИСТЕМА НИКОГДА НЕ СКУПИЛАСЬ НА НАГРАДЫ СВОИМ ГЕРОЯМ, ЧТО УЧАСТВУЮТ В БИТВАХ С ПОДОБНЫМИ ПОРОЖДЕНИЯМИ БЕЗДНЫ!

Голос Императора стал жёстче, серьёзнее.

— НО ЗНАЙТЕ! ЕСЛИ ВАС ЗАХВАТЯТ ДЕМОНЫ И ПОТАЩАТ В ГЛУБИНЫ — УБЕЙТЕ СЕБЯ НЕМЕДЛЕННО! НЕ НАДЕЙТЕСЬ ПОЛУЧИТЬ БОЛЬШЕ ОЧКОВ ТАКИМ ОБРАЗОМ!

Тишина на трибунах стала гнетущей…

— БЫВАЛО, ЧТО ГЕРОИ ВЫЛЕТАЛИ ИЗ ИСПЫТАНИЯ, НО НЕ ВОЗВРАЩАЛИСЬ, ЗАХВАЧЕННЫЕ В ПЛЕН ДЕМОНАМИ! ДУШИ ТАКИХ ИЗБРАННЫХ ОКАЗЫВАЛИСЬ ВЫРВАНЫ ИЗ-ПОД ВЛАСТИ СИСТЕМЫ! РИСК, УГРОЗА И НАГРАДА ВСЕГДА ИДУТ РУКА ОБ РУКУ! ЖАДНОСТЬ СГУБИЛА МНОГИХ ГЕРОЕВ! НЕ ДАЙТЕ ЗАХВАТИТЬ СЕБЯ!

Император опустил руку.

— СЕГОДНЯ ОТДЫХАЙТЕ! А ЗАВТРА ВАС ЖДЁТ МИССИЯ НА ЗАДВОРКАХ ПРИСТАНИЩА САМОГО ДЬЯВОЛА!

И после этих слов император исчез во вспышке золотого света. Толпа взорвалась аплодисментами и криками.

Я хмыкнул про себя. Командировка в ад? Как раз тогда, когда обрёл возможность стать истинным демоноборцем? Прекрасно. Просто прекрасно!

Выходя с арены и оказываясь в зале подготовки, я огляделся на остальных финалистов. Девять избранных, с которыми завтра мне предстоит спускаться в преисподнюю. Не соперники — товарищи по несчастью.

— Стойте! — позвал я громко. — Есть важный разговор!

Все остановили шаг и удивлённо обернулись. Дракс вопросительно поднял бровь.

— Нам нужно поговорить, — продолжил я. — Сейчас, пока не разошлись. Кто-нибудь из вас имел дело с демонами прежде?

Меня окутало угрюмое молчание. Лишь Дракс робко поднял руку.

— Один раз видел, как такого словили и притащили к отцу. Он заставил меня убить демона, чтобы я знал, как это делается.

Я вздохнул разочарованно и кивнул:

— Понятно… Значит, опыта ноль у всех вас. Тогда вам стоит меня выслушать. Я уже сражался с ними и знаю, о чём предупреждал император. О рисках, связанных с демонами. Приходите вечером в дом, где я расположился со своим отрядом. Если что, организаторы турнира знают, где это место. Мне есть что вам рассказать. Вы должны это знать, потому что завтра мы не будем соперниками. Мы будем одной командой, отправленной на убой. И смерть, как сказал Император, не самое страшное из того, что нас может ожидать.

Дракс кивнул первым:

— Без проблем. Взять вина для того, чтобы разговор лился рекой? Или ещё что-то предпочтёшь?

— Есть гномьи настойки? А то у меня там бывший король гномов сидит и с каждым днём всё больше бухтит из-за исчезающих запасов.

— Хах. Сделаем!

Остальные финалисты переглянулись: кто-то согласился, кто-то промолчал. Увидим, кто действительно придёт.

Я пожелал всем удачи и хорошего дня, сказал, что для меня было честью показать себя в такой великолепной и сильной компании избранных героев и что все мы — те, кто уже прошёл в финальный раунд, — победители. Затем повернулся к администратору, сопровождавшему нас с арены.

— Где ближайший храм, позволяющий обрести профессию?

Он удивлённо моргнул:

— Профессию? Сейчас? Но вы же только с испытания…

— Ага… И тем не менее.

— В квартале отсюда. Храм Леденящей душу Чернокрылой Альсты. Там можно пройти обряд.

— Спасибо, — кивнул я и направился прямиком туда, не теряя времени.

Квартал пути в такой толпе занял минут десять. Тяжело было пройти, поэтому пришлось обходить по крышам.

Храм оказался массивным зданием из белого мрамора. Семь колонн поддерживали купол.

Вокруг никого. Ну, оно и понятно: всем не до профессий, когда такой турнир происходит.

Я встал перед алтарём, положил руки на холодный камень, и жрец начал читать молитву на древнем языке…

«Алис, а если не появится нужное?»

«Появится… Что я, зря корячилась, в узлы божественность завязывая?»