Дорога домой, или Цена престола (СИ) - Солодкова Татьяна Владимировна

  Она все же взяла себя в руки.

  - Откуда этот страшный шрам?

  Гэбриэл весело прищурился.

  - Который?

  - На боку, - хотя он уже был одет, перед глазами упрямо стояли рваные края давно зажившей раны.

  - А-а, - протянул он и отмахнулся, - неудачно упал.

  - Как ты мог настолько неудачно упасть? - не сдавалась Эрилин, с его ловкостью это казалось просто невозможным.

  Гэбриэл закатил глаза.

  - Принцесса, вам никто не говорил, что вы задаете слишком много вопросов?

  Она насупилась.

  - Ты сам твердишь мне об этом каждый день. Значит, не расскажешь?

  - Нечего рассказывать, - отозвался Гэбриэл, не смотря на нее и проверяя, как затянуты подпруги. - Говорю же, неудачно упал, - потом все же повернулся и коротко пояснил: - С утеса. В море. На скалы.

  Эрилин поджала губы.

  До Сараны оставалось меньше недели пути.

  Короткий заезд в королевство Милос ничего не дал, кроме того, что там они обзавелись лошадью для принцессы.

   Одна из возможных Энн Олсни, покинувшая Иканор двадцать два года назад и переехавшая в Милос под именем Навены Пунер с сыном Кагером, точно не подходила под описание. Энн, которую знал король Эдвин, была пухленькой голубоглазой блондинкой. Навена же оказалась смуглой худой брюнеткой, а Кагер ее точной копией, и их родство не поддавалось сомнениям.

  Что ж, по крайней мере, сначала список уменьшился от бесконечности до пяти, теперь и вовсе до четырех.

  Чтобы не отклоняться от плана, далее предстояло посетить Налииду, куда в свое время отправилась женщина по имени Вера Фин с сыном Джепом. Если и на этот раз ждет неудача, другие две кандидатки должны были обретаться в Саране, или, по крайней мере, оставить там след.

  Гэбриэл ожидал услышать от принцессы возражения, когда объявил о своих намерениях свернуть в Налииду и задержаться там на пару дней, пока все не выяснит. Но Эрилин неожиданно легко согласилась.

  В последние дни ее резко изменившееся отношение к нему настораживало. Ни обычных колкостей в ответ, ни возмущений. А иногда, когда ей казалось, что он не замечает, она следила за ним таким очарованным взглядом, что Гэбриэлу хотелось поежиться. Эрилин - принцесса, скоро она найдет брата и вернется во дворец, и не стоит ей привязываться к таким, как он. Впрочем, к чему лгать себе, Гэбриэл и сам уже довольно сильно привязался к принцессе, но он привык расставаться с людьми, время от времени попадающимися на его пути и не думал, что, когда настанет время их прощания, это станет проблемой.

  Но Гэбриэл определенно не хотел, чтобы это стало проблемой для Эрилин. Внешне он нравился многим женщинам, в этом не было ничего нового, поэтому Гэбриэл искренне надеялся, что если и дальше продолжит игнорировать "говорящие" взгляды принцессы, ее увлечение скоро пройдет.

  Налиида была небольшим королевством, практически никак не участвующим в политической жизни соседей, однако через пограничные города ежедневно проходили десятки торговых караванов. Налиида славилась своими шелками и сладостями, а также множеством увеселительных заведений, многие путешественники специально приезжали сюда на отдых и поразвлечься.

  Стража на воротах города, в который они въехали, проверила документы и спокойно пропустила внутрь. Впрочем, даже если информация об убийстве наместника и вышла за пределы Гриора, вряд ли, это заинтересовало бы кого-то здесь. Налиида поддерживала со всеми хорошие отношения, однако путь в нее всегда был открыт любому желающему. Королевство было радо пополнить свой бюджет за счет притока иностранных гостей, готовых тратить деньги на развлечения и покупки, и не важно, чем они не угодили в других государствах, лишь бы не безобразничали здесь. В Налииде работало свое правосудие, так как в основном здесь только и делали, что продавали и покупали, самым страшным преступлением, гораздо страшнее убийства, тут считалось воровство, за которое пойманного с поличным имели полное право казнить на месте без суда и следствия. Остальные мелкие провинности гостей и жителей королевства мало кого волновали.

  - Ты был здесь раньше? - спросил Джоф, восторженно смотря по сторонам. Фасады зданий были украшены яркими лентами, повсюду красовались таблички с завлекающими надписями.

  Гэбриэл усмехнулся его восторгу.

  - Я побывал во всех двадцати шести королевствах, - ответил он, - причем не единожды. А здесь я бываю часто, раз в год уж точно, - и пояснил на недоуменный взгляд Эрилин: - У меня тут живет друг.

  Услышав это, принцесса удивилась. Впервые за все время их путешествия Гэбриэл заговорил о ком-то из своих друзей. Она уж было начала думать, что у него их и вовсе нет. Возможно, друг Гэбриэла окажется более разговорчивым, чем он, и расскажет что-нибудь о его жизни?

  В Налииде Эрилин не была ни разу, даже в столице, не то что в этом городке. Ни отец, ни брат, ни за что не позволили бы ей посетить "обитель порока", как как-то отозвался Эмир о местах такого рода.

  Хотя принцесса и пыталась это скрыть, она глазела на все не с меньшим интересом, чем Джоф. Здесь даже люди одевались совсем не так, как было принято в Иканоре, который теперь ей казался самым скромным королевством на свете. Разноцветные яркие костюмы, перья на шляпах, золотые украшения - от всего этого великолепия слепило глаза.

  - Твой друг - торговец? - поинтересовалась Эрилин, поравнявшись с Гэбриэлом.

  В его глазах мелькнул странный огонек, причины которого, она не поняла.

  - Скажем так, предприниматель.

  Эрилин нахмурилась. Очередные тайны? Что ж, она в любом случае скоро увидит все своими глазами.

  Они удалились по широким вымощенным разноцветными камнями улицам на приличное расстояние от городских ворот и свернули куда-то вглубь.

  - Почти приехали, - радостно сообщил Гэбриэл, он выглядел по-настоящему довольным, похоже, он соскучился по другу.

  Они свернули на узкую улочку и остановились возле роскошного трехэтажного здания, стены которого были увиты плющом и цветными лентами, как было принято в этом городе.

  Брови Эрилин поползли вверх, когда она прочла яркую вывеску над дверью: "Неземные удовольствия".

  - Ты привез меня в публичный дом?! - прошипела принцесса, когда снова обрела дар речи. Джоф за спиной весело присвистнул, кажется, ему данная перспектива пришлась по душе.

  Гэбриэл уже спешился и подмигнул ей:

  - Не будьте так старомодны, принцесса, - и прежде чем Эрилин успела что-либо возразить, вошел в двери.

  Кровь прилила к лицу. Он, что, с ума сошел?!

  - Я убью его, - прорычала принцесса.

  - Спокойно, - шепнул Джоф, тоже слезая со своего коня, он улыбался.

  И этот туда же!

  Не успели они подойти к двери, как из нее выскочил мальчик-подросток, вежливо поклонился гостям, взял их коней под уздцы и увел куда-то вглубь двора.

  - Ух ты! - ахнул Генти. - Сервис!

  Эрилин только сверкнула на него глазами. Это же надо, какой позор - принцесса в борделе!

  Они вошли внутрь и оказались в большом светлом зале, слева располагалась барная стойка, за которой на высоких табуретах сидело несколько мужчин с большими кружками пива, рядом суетилась молоденькая девушка в платье с большим вырезом. Прямо от входа - лестница, а справа от нее выделенное в отдельную зону пространство с маленькими круглыми столиками. Там также сидели посетители мужского пола и девушки, все, как одна, в ярких платьях либо с большим вырезом, либо вообще с голыми плечами. Лица девушек были накрашены, но вовсе не безобразно и кричаще ярко, как представляла себе Эрилин, наоборот, косметики было ровно столько, чтобы превратить заурядную женщину в красавицу.

  Принцесса со смесью ужаса и восторга смотрела вокруг. Почему-то она представляла публичный дом грязным, а девушек, работающих здесь, размалеванными пьянчужками, которые "работают" чуть ли не прямо в общем зале. Но ничего подобного тут не было и в помине, красиво, уютно и пристойно. Чем бы там ни занимались в этом месте женщины, делалось это за закрытыми дверьми.