Орхард сохранял железное самообладание. Ни один мускул на лице не дрогнул, только пальцы перестали отстукивать ритм и замерли.
– Похвально, что вы не побоялись высказать своё честное мнение, Эверли Дельвиг, – произнёс он с опасным спокойствием. Запоздалый страх морозной змеёй скользнул вниз по позвоночнику.
Что я наделала?
Сейчас он размажет меня по стенке, и никто ему не скажет слова против.
Даррайн медленно поднялся из-за стола. Даже сквозь плотную ткань рубашки под плащом проступали очертания мускулов – напряжённых, как у зверя перед прыжком.
Одним плавным движением он обошёл стол и остановился рядом со мной. Не нависая, но всё равно заставляя чувствовать себя крошечной и уязвимой:
– То есть, твой выбор никак не связан с судьбой отца?
Глава 5
Даррайн Орхард
Видят боги, как я злился на себя за то, что дал волю эмоциям. Но девчонка попала в цель своей пламенной речью, и это раздражало меня ещё больше!
Глаза Эверли пылали раскалённым железом, и я невольно отметил, что дочь в гневе совсем не похожа на отца. Чем больше я всматривался в её лицо, выискивая в девичьих чертах облик Залара, тем больше замечал ненужных для меня подробностей.
Маленькая родинка у виска, синеватые венки под светлой, почти белой кожей. Огромные глаза цвета сочной листвы и пухлые губы, слегка приоткрытые в немом вопросе.
Залар был хитрым, пронырливым и безжалостным. Прятал истинные эмоции и умело изображал то справедливость, то покорность.
А она была передо мной вся как на ладони. Раскрытая книга, душа нараспашку! Полная ярких и совершенно неуместных эмоций.
Ни грамма выдержки, тотальное отсутствие дисциплины!
Женщины…
Только что я лишний раз убедился, что им не место на поле боя.
Нечего лезть в мужские дела. Их доля - семейный очаг и супружеская постель.
Эверли, напряглась как сжатая пружина и закусила нижнюю губу так, что я, сам того не желая, прикипел взглядом к выступившей капельке крови.
Что-то странное и давно забытое дрогнуло в груди.
– Если ко мне есть претензии лишь потому, что я дочь Залара, – произнесла она тихим, сиплым голосом, – то почему я стою здесь, перед вами, в стенах главной академии королевства? Сдав экзамены наравне со всеми? Разве стали бы министр и Его Величество возиться с дочерью предателя? Мастер Даррайн, может быть, дело в вас?
На последних словах голос нахалки сорвался в хрип, и она умолкла.
Как же она громко сопит и борется с собой, чтобы не показать свои слабые стороны! Отчасти это даже смешно.
– Слова – одно, а поступки – другое, – я холодно улыбнулся уголком рта и сделал несколько размеренных шагов к своему столу. На сегодня хватит, разговор и так зашёл не туда. – Свободна. Но знай, Эверли Дельвиг: ты круглосуточно под моим присмотром. Глаз с тебя не спущу.
– Круглосуточно? Значит, вместо общежития я буду жить с вами? – выпалила она и тут же потрясённо умолкла, покраснев как варёный рак.
Моя рука замерла на полпути. В кабинете повисла звонкая, давящая на уши тишина.
Это могло быть даже смешно, если бы что-то в этой девчонке не разжигало во мне огонь.
Чёртово бушующее пламя.
В висках загрохотал тяжёлый молот. Вдох-выдох, Даррайн.
Успокойся.
– Ой, я не это имела в виду, – прошелестела недоросль, пятясь спиной к порогу и едва не запинаясь о ковровый ворс.
Я сделал шаг вперёд, и она испуганно дёрнулась, с тихим стуком врезавшись спиной в дверное полотно.
– Пошла вон, - процедил сквозь зубы, борясь с инстинктивным желанием взять её за шкирку, как нашкодившего котёнка, и собственноручно отвезти куда подальше.
В Кэррей, в Нейтральные Земли, да хоть в Красные Пустыни к дикарям!
Пусть вечерами у костра демонстрирует свою дерзость и дерётся за еду с такими же щенками, как она.
Мунхо и Сарайя ошиблись, пожалев соплячку. Нечего ей делать в Даркайне.
Не справится. Не выдержит давления.
Сама уйдёт, а я вернусь в родные стены Школы и забуду её как страшный сон.
Хлопнула дверь, и я невольно дёрнулся, как от удара хлыстом. Устало провёл рукой по лицу, будто надеялся, что это поможет стереть из памяти наш с Дельвиг разговор. Тяжёлым шагом подошёл к окну, наблюдая за мельтешащими студентами и преподавателями в бордовых мантиях. Устало прикрыл глаза и немного подался вперёд, чувствуя прохладу стекла на разгорячённой коже лба.
Совершенно некстати вспомнился наш вчерашний разговор с Мунхо – моим лучшим другом и королём Даркайна.
“– Как ты можешь давать шанс этой девчонке, зная, что Залар хладнокровно избавился от отца твоей жены, а затем пытался убить нас, взяв обманом под контроль Воинскую Школу?
– Дети не в ответе за грехи отцов, – парировал Мунхо, понизив голос так, чтобы его не услышала Сарайя, присматривающая неподалёку за их младшенькой. – Присматривай за ней и защищай. Есть вероятность, что старые друзья Залара, залёгшие на дно после его смерти, захотят использовать Эверли для мести.”
Челюсти сжались так, что едва не хрустнули. Резкая боль прострелила от затылка до висков.
Дураку понятно, от девчонки будут одни проблемы. Начиная с её не в меру длинного языка.
И я уверен, что они начнутся уже сегодня.
Глава 6
Эверли Дельвиг
Я что, сошла с ума?
Сердце колотилось так, словно превратилось в ритуальный барабан! Меня трясло как в лихорадке, а во рту пересохло от страха.
Да как у меня язык повернулся ляпнуть подобное в лицо Даррайна Орхарда?
Повезло, что он меня по стенке не размазал за такое хамство!
Я стрелой вылетела из кабинета, громко хлопнув дверью напоследок. Со всех ног бросилась по коридору, едва не поскользнувшись на начищенном до блеска мраморе! Добежала до лестницы и лишь тогда позволила себе перевести дыхание, прижавшись затылком к прохладной стене из отполированного камня.
Вместо общежития буду жить с вами?
Слова крутились в голове раз за разом, и при каждом повторении я сгорала от стыда!
Жить с вами?
Щёки пылали огнём!
С вами?
Хочется провалиться под землю и больше никогда не показываться на глаза Даррайну!
Жить?
Желудок свело болезненной судорогой, и я согнулась пополам, пытаясь научиться заново дышать.
Коварный вопрос проник в мои мысли, впитался под кожу, снова и снова бросая мой разум в бездонную пучину невыносимого позора.
Именно сейчас я была в шаге от того, чтобы действительно сбежать и не оглядываться. Обходить территорию академии за несколько кварталов!
Вот только для этого мне требовался приказ об отчислении, а значит, надо было вернуться в кабинет Даррайна.
– Какой кошмар! – застонала вслух, растирая лицо ладонями, словно эти нехитрые манипуляции могли стереть все постыдные воспоминания. – Надо было прикусить язык и молчать! Видела же, что он нарочно провоцировал меня!
Академия гудела как потревоженный улей. По лестнице взад-вперёд спешили взволнованные студенты, а через несколько минут один за другим начали подниматься суровые мужчины и женщины в бордовых мантиях – деканы факультетов академии.
– Девушка, с вами всё хорошо? – поинтересовалась высокая пожилая дама с короткими чёрными волосами, уложенными в элегантную причёску.
– Со мной? Да-да, – я поспешно закивала и попыталась улыбнуться, но вышло, мягко говоря, неважно. Лицевые мышцы онемели от напряжения. – Простите, я просто переволновалась, это мой первый день в академии.
Её спутники равнодушно прошли мимо, а вот незнакомка остановилась, рассматривая меня с неподдельным беспокойством:
– Так вы первокурсница? – в карих глазах мелькнуло понимание. – Чего же медлите? Бегите скорее в общежитие, пока лучшие комнаты не разобрали. По правде говоря они все хорошие, но одни побольше размером, а у других чудесный вид на академический парк. Там, наверное, сейчас идёт битва за места.
