Искра (СИ) - Видум Инди

Поскольку путь был долгий, я вдоволь наэкспериментировался с Незаметностью. Действительно, стоило ее убрать, как буквально через несколько минут на меня кто-нибудь да агрился. Даже тенеклык умудрился напасть, несмотря на то что артель меня оберегала, окружив со всех сторон. А уж выпрыгивающих из-под земли отростков плеток я и не считал. Только знай кристаллы собирал. Девятиуровневый щит уже задерживал не особо сильных противников. Увы, ненадолго, но мне ничего не стоило сразу поставить второй. Этак, еще один уровень естественным путем докачаю.

Моим спутникам кристаллы тоже хорошо падали, судя по их довольным рожам. Похоже, мое пребывание рядом влияет и на чужую добычливость. Жаль, пустотники больше не падали, нужно будет на обратном пути «Незаметность» поближе к границе отключить: руны лишними не бывают.

На одном из привалов Матвей мне одобрительно сказал:

— В хорошие руки мой топорик попал-то. Как ты ловко махать настропалился.

— Ты ж мне нужные ухватки показал. Пользы даже больше, чем от занятий у Козырева.

— Ну прям, — расплылся он в улыбке. — Козырев он против всей нашей артели выстоит и не запыхается. Мастер он.

— А ты практик. Тебе чаще с тварями дело иметь приходится.

— Дык ить и Козырев практик-то. Это сейчас он в Зону почти не ходит, а ранее частенько туда заглядывал. Кристаллы для развития не токмо тебе нужны, — ответил вместо Матвея Демин. — Мы вот с мужиками покумекали и решили предложить тебе к нам в артель пойти. Чо скажешь?

Что характерно, предложение поступило не раньше, чем мы опять прошлись по Зоне.

— То есть вы проверили, что я вам приношу удачу, и только потом меня позвали? — прямо спросил я.

— Ну дык, — смущенно сказал Матвей и отвел глаза в сторону. — Механик свой — тоже дело хорошее.

— Матвей! — рявкнул Демин. — Ты-от молчишь-молчишь, а потом как сказанешь. Не в том причина-то, Петр. Мы видим, что человек ты хороший, правильный. Абы кого мы к себе не позовем, пусть он хоть десять раз удачу приносит или дока по механике. Нам дерьмо в артели не нужно. Чо скажешь-то?

— Не готов я пока ни с кем на постоянной основе в Зону ходить, — честно признал я. — Погожу я со вступлением. Но если решу когда, то вы первыми будете, к кому попрошусь. И с другими артелями в Зону ходить не буду.

Последнее было и в моих интересах — ни к чему было, чтобы о моей повышенной везучести в выпадении ништяков проведали и другие. Деминские-то молчать будут, а будут ли молчать другие…

— Так ты и не готов пока далеко в Зону ходить-то, — разочарованно сказал Демин. — Здеся, считай, прогулка легкая, а не поход в Зону. Что к лесу, что к озеру. Мы бы тебя далеко не брали бы, пока ты не поднялся бы в навыках-то. И сродство помогли бы качнуть, не сумлевайся. Степану-от помогали, да только…

Он грустно вздохнул и махнул рукой, вспомнив, что с той помощью случилось.

— Я вам очень благодарен за приглашение, но у меня есть обязательства, для исполнения которых мне в любой момент нужно будет уехать, — пояснил я.

— Эко завернул, — вздохнул Демин. — А чо не сразу позвали, дык сумлевались. Потому как ежели мы берем кого, то помогаем со сродством-то. А у тебя и артефакторика, и механика. Долго растить и дорого. Но Демин слово держит, эт тебе любой в Дугарске скажет.

Говорил он уже ради приличия — понял, что я не соглашусь, и был этим немного разочарован. Но даже если бы я не был скован договором с богом, вряд ли я бы пошел к ним на постоянной основе. Нет, мужики они хорошие, но гробить свою жизнь на походы в Зону я не собираюсь.

Дальше мы пошли все так же неспешно, с двумя остановками по дороге. На последней Демин внезапно вспомнил об осторожности и о том, что артель, ходившая последней к этому озеру, предупреждала о каких-то странностях. Причем конкретно ничего не говорили, только пугали, поэтому мои артельщики пришли к выводу, что те наврали, чтобы ходить к этому месту единолично — недалеко и доходно, если есть покупатель. И все же Демин перед отключением артефакта, глушащего звуки, еще раз напомнил об осторожности и необходимости глядеть сразу во все стороны.

Я продолжил работать с необходимым мне навыком. Незаметность когда работала, когда сбоила — видно, зависело от уровней тварей. С работающей Незаметностью я становился совершенно непривлекательным для плеток, и они переставали на меня нападать. Было ли это хорошо? С одной стороны — да, одежда и обувь изнашивались меньше. А с другой — нет, поскольку противниками плетки были слабыми, а навыки и кристаллы с них падали. Но выбора у меня не было: Незаметность надо качать, а терять кристаллы на прокачке мне хотелось куда меньше, чем недополучать кристаллы с плеток.

Механизмусы нам сегодня не попадались вообще, что меня обеспокоило, поскольку сродство к ковке падало только с них, а местную популяцию, кажется, если не выбили, то серьезно проредили. Пока еще она восстановится…

Озеро Мятное, к которому мы вышли примерно к полудню, оказалось противного грязно-бурого цвета. Никакой мяты вокруг него тоже не росло, так что вопрос по названию у меня появился, только спрашивать пока было нельзя: общались в Зоне преимущественно знаками.

Само озеро было огромным. Противоположного берега видно не было вообще, да и этот уходил что вправо, что влево за линию горизонта. В таком месте, если не знаешь нужной точки, бродить можно бесконечно — пейзаж ужасающе однообразен и уныл. Но деминская артель здесь хорошо ориентировалась, поэтому мы вышли, куда хотели.

Роли распределены были заранее: двое разошлись по берегу, чтобы где выкапывать нужные корешки, а где срезать нужные травы, а двое засели на широком валуне, с которого принялись забрасывать приманку — куски мяса на леске из конского волоса. Мелкая рыбка весьма противного искривленного вида начала клевать сразу, знай только забрасывай удочку, если так можно было назвать короткую палку с примотанной леской. Вылавливаемая рыбка в пищу не годилась даже после обработки, но весьма ценилась алхимиками как составная часть широкого спектра зелий. Как я понял, именно очередной заказ артель и выполняла.

Вообще, из всего разнообразия тварей Зоны без последствий для жизни и здоровья можно было есть всего несколько видов, да и у тех, по отзывам, вкус там был так себе, поэтому гурманы отсюда напрямую ничего не заказывали. Предпочитали брать сразу у алхимиков — после алхимической обработки кое-что становилось не просто съедобным, но и очень вкусным. Алхимических рецептов такого рода было очень мало, и они держались в секрете. В отличие от рецептов для разной алхимической рутинной мелочевки, расписываемых в многочисленных справочниках и никакой тайны не составлявших.

Я устроился рядом с теми, кто рыбачил — ковыряться в грязи желания не было, но и отходить далеко я не рисковал: с моей извращенной удачей сагрю на себя все что можно, а отошли от границы мы уже достаточно далеко, чтобы твари стали уровнем повыше — не факт, что я с ними справлюсь.

Сидеть ничего не делая, было скучно, и я знаком показал, что хочу присоединиться к рыбалке. Демин молча протянул мне точно такое же орудие, каким действовал сам.

Я отложил свой заплечный мешок, чтобы не мешал, приладил кусок мяса на крючок и забросил в воду. Рыбка клюнула почти моментально. И следующая, и следующая — я только успевал вытаскивать. Ловилось у меня все куда быстрее, чем у соседей, так что я невольно задумался о том, что Зона меня любит — не выдает ничего, с чем бы я не мог справиться, и постоянно подкидывает подарки. Поэтому, когда раздался особенно громкий бульк, я даже не насторожился, в отличие от соседей по рыбалке. Те, приученные реагировать на каждый посторонний звук, резко отпрыгнули от воды.

И почти сразу же всплыло нечто странное. Массивное тело чем-то смахивало на раздутую тушу сгорбленного карпа. Кроме привычных плавников обнаружились щупальца, толстые, как рука взрослого мужчины, и усеянные присосками и чем-то вроде костяных крючьев. Глаза, желтые и мутные, сидели по бокам широкой головы, а под ними зияла пасть с рядами зубов, кривых, и я бы сказал, игловидных, не будь пасть так огромна. То, что издалека походило на иглы, вблизи напоминало частокол металлических копий. А еще от монстра пошел мощный ментальный посыл — идти к нему навстречу. Настолько мощный, что у меня зашумело в голове.