Скрытое королевство - Рене Холли

– Я поймал ее, – бросил он через плечо.

Я вздрогнула, когда услышала, что к нам приближается кто-то еще. Он подался вперед и приподнял мой подбородок мозолистым пальцем, чтобы получше меня рассмотреть.

– Это она? – спросил другой стражник у него из-за спины, и я судорожно сглотнула.

Нет! Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста!

Если меня отведут обратно во дворец, мне не жить. Отец этого не позволит. Сбежав во время налета, я предала его самого и все его королевство. Он не даст мне об этом забыть.

– Она.

Он взял меня за запястье и притянул ближе к себе. Прохожие старались держаться от нас как можно дальше.

Я была для них никем. Ради меня они не стали бы рисковать своими жизнями. Мика тоже исчез без следа, как я ему и велела.

Принцесса.

Я была готова услышать, как это слово сорвется с его губ и как все вокруг удивленно вздохнут, услышав его, но не ожидала, что он проведет большим пальцем по до сих пор болевшей метке повстанцев со словами:

– Похоже, наша воришка еще и предательница.

Глава 2. Дейкр

Стиснув зубы, я выслушивал, как отец меня отчитывал.

Как будто я виноват в том, что сестру схватили.

Как будто я и сам не умирал от отчаяния, пытаясь придумать, как же нам ее вызволить.

Хотя ничего необычного не произошло.

Дворцовая стража почти каждый день задерживала участников восстания.

Некоторых повстанцев за предательство убивали на месте, других же вынуждали молиться богу удачи, чтобы их поскорее настигла смерть. Каждого пленника короля предавали пыткам, ведь у восставших было много секретов, которые им было важно раскрыть.

А моя сестра была слишком молода и красива, чтобы убить ее на месте.

Стражники могли придумать что-нибудь похуже, чем просто выпытать у нее секретные сведения.

Но я был готов бороться до последней капли крови и до последнего вздоха, чтобы вызволить ее.

Мы присели пониже на опушке леса и ждали, когда последний солнечный луч скроется за побережьем.

До сбора десятины оставалось всего два дня. Освободить сестру нужно было, пока он не начался.

Я блуждал взглядом по границе леса, осматривая окрестности, а отец продолжал нести чепуху.

У меня не было сил на споры.

И пускай он был лидером восстания, но на нем также лежала вина за то, что убили мать.

Он нес ответственность за гибель огромного количества повстанцев, ведь это он планировал налет, к которому мы оказались не готовы.

Этот налет изменил всю нашу жизнь.

Из-за него я потерял былое уважение к отцу.

– Ты слышал, что я сказал? – проворчал он низким голосом, и я наконец перевел взгляд на него.

– Что?

– Черт возьми, ты даже не слушал меня, Дейкр!

Кожа на лбу отца сморщилась в две глубокие складки. Он разочарованно нахмурился, а в прищуренных зеленых глазах промелькнуло раздражение.

Глядя на него, я словно смотрелся в зеркало – если бы не темные глаза, совсем как у мамы.

Волосы отца были глубокого, темно-черного цвета, как бескрайнее ночное небо. Они ниспадали мягкими волнами, обрамляя его лицо и контрастируя с острой, угловатой челюстью, на которой виднелся шрам, оставшийся после налета.

Если бы не темные глаза, я был бы его точной копией.

– Мы знаем, где держат заключенных.

Я провел рукой по волосам, глядя вверх на дворец и рыночный мост, которого мы старались избегать любой ценой.

– Мы пойдем туда вдвоем с Каем. Если нам не удастся найти ее в течение получаса, мы отступим.

Только через мой чертов труп.

– Полчаса, – повторил он оговоренное время. – Не найдешь ее за полчаса – уходи. Ты слишком важен.

Я посмеялся над словами отца, но он не обратил на это внимания.

– С Каем надо отправить Мэл.

– Я пойду, с твоего позволения или без него, – твердо заявил я, глядя прямо ему в глаза. – Это же моя сестра. Я не отдам ее на их милость.

Он расслабил челюсть и слегка наклонил голову, рассматривая меня. Ему стоило бы заявить, что он сам пойдет за дочерью.

– У тебя будет тридцать минут.

Но его слова не имели никакого значения. Я уже принял решение и не собирался отступать, если не найду ее за полчаса. И неважно, какие последствия меня ждали.

Не дожидаясь дальнейших распоряжений отца, я повернулся лицом к теням, которые сгущались над столицей.

Мы с Каем изучили каждый дюйм дворца, распорядок дня каждого стражника и все возможные точки входа. Все это мы делали годами. Но сейчас, когда мы готовились впервые после налета снова оказаться на территории дворца, вены на моей шее вздулись, а грудь вздымалась с каждым ударом бешено колотящегося сердца.

– Ты готов? – спросил Кай едва слышно среди тишины.

– Всегда готов, – выдавил я дрожащим голосом.

Ладони мои стали скользкими от пота. Мы оставили отца со всеми остальными и двинулись сквозь тени. Шаги по покрытой мхом земле были едва слышны. Мы решили не идти прямо на мост, а свернули правее. Оттуда доносились голоса немногочисленных уличных торговцев, которые до сих пор сновали по улицам.

– Вот тут-то и начинается самое интересное, – несмело прошептал Кай.

Я кивнул и огляделся по сторонам. Меня охватило такое же волнение. Мы двигались синхронно, как кольца извивающейся змеи, шаг за шагом пробираясь сквозь лабиринт людей и товаров.

Рынок был все таким же оживленным. Вокруг раздавался смех, покупатели торговались с продавцами. Впереди над городом возвышался дворец. Его величие и роскошь резко контрастировали с бедственным положением подданных короля.

Кай мотнул головой направо, и я последовал за ним по узкому переулку между двумя высокими зданиями. Оглянулся через плечо и увидел знакомый дом. Он был настолько увит плющом, что его было почти не узнать. Я снова посмотрел вперед.

Не стоило думать об этом доме. Только не сейчас.

Волосы на затылке встали дыбом, и я сжал кулаки, чтобы успокоиться.

Кай повел нас по другому переулку подальше от толпы, в глубь городских кварталов. Запах океана здесь было ни с чем не спутать, я практически ощущал вкус соли на языке.

Шум волн, разбивающихся о скалы, эхом разносился вдалеке. Я позволил себе на миг перевести дух.

Мы вышли из переулка, оставив позади гул толпы, и оказались на тихих улочках старого города. Дворец был еще далеко. В сгущающихся сумерках он напоминал маяк.

– Сюда.

Кай указал вперед, и я последовал за ним.

Мы двигались быстро. Шаги эхом отдавались от влажных булыжников. Мы пересекали пустые улицы, избегая встреч с редкими прохожими и бродячими кошками, которые шныряли в поисках еды. Дворец становился все ближе. Темный силуэт возвышался подобно крепости на фоне звезд, которые только начинали мерцать с наступлением ночи.

Мы приблизились к стенам дворца. Двое стражников расхаживали взад-вперед перед главными воротами, осматривая все вокруг. Мы с Каем молча переглянулись и разошлись. Каждый из нас пошел своим путем, чтобы пройти мимо стены незамеченным.

Я крался вдоль стены, удаляясь от ворот. Меня не оставляло ощущение, что что-то здесь было не так. Волосы на затылке встали дыбом. После секундного колебания я осторожно огляделся по сторонам.

Вокруг никого не было.

Я двинулся дальше вдоль стены, пока не достиг нашего с Каем условного места, и начал карабкаться вверх. Когда опору было не найти, цеплялся за неровные камни боевыми доспехами. Я бесшумно спустился на другую сторону. Оказавшись на территории дворца, услышал какой-то шорох слева.

Я замер, стараясь не издавать ни звука. Сердце бешено колотилось в груди, меня охватило беспокойство.

Краем глаза я заметил резкое движение и тут же вытащил кинжал из ножен, висевших на груди. Я уже собирался было запустить его в темноту, как вдруг заметил Кая с застывшей на лице маской беспокойства.

– У нас проблема.

Я оглянулся через плечо в сторону ворот и услышал какую-то негромкую возню. До стражников дошло, что они что-то проглядели.