Чужестранка (СИ) - Ксения Васёва

- Месье Анрей - загадка всея редакции, можешь даже не пытаться его понять!

Наш главред сменился год назад, по указанию главы гильдии. Предыдущий совсем обленился, что для ведущей газеты Хонорайна было недопустимо. Говорят, нас читали не только любопытные горожане, но и высший свет аристократии. Врали, наверное - ну какое дело лордом до сплетен?..

После увольнения месье Делла главным редактором стал таинственный Анрей Фабьен. Богатый и нелюдимый человек с тяжёлой бородой, длинными русыми волосами и вечно натянутой на глаза шляпе. Он носил старомодные вещи, постоянно курил и говорил противным скрипящим голосом. На вид ему было лет сорок, но точную цифру не слышал никто. Касси, которая любила заигрывать с мужчинами постарше, обходила главреда седьмой дорогой, от греха подальше. Неразлучная парочка газетчиков - Бастиан и Арно - не нашли на нового главреда никакой информации!

Интригует, не правда ли?.. Газетчики, которые по щелчку пальцев выявляли любовниц и внебрачных детей, буквально чуяли неурядицы и скандалы, проводили расследования не хуже сыскарей - эти самые газетчики ничего не знали о своём главном редакторе, кроме общедоступных фактов.

Поразительно!

Бастиан горячо обещал, что "расколет этот орешек" со дня на день, но пока ему не везло. Мне было, в общем-то, всё равно - жизнь научила уважать чужие тайны.

Здание редакции располагалось в отдельном крыле Западной библиотеки, в двух кварталов от нашего с Касси дома. Точнее, нам выделили по комнатке в общежитие для библиотекарей и архивариусов. Мне как иностранке достался самый невзрачный чердак, но жалобы были неуместны - лучше такая крыша над головой, чем кроны деревьев с волчим воем.

У дверей нас уже ожидала мадам Луи - надменный и бессменный секретарь главного. Меня она не любила особо, будучи ярой националисткой.

- Мадемуазель Агата, очередное опоздание! Мало того, что вы запятнали репутацию библиотеки своей выходкой, так ещё изволили задержаться! Это недопустимо! Немедленно уведомлю месье Фабьена!

Я вспыхнула подобно дереву в сухую погоду. Помилуйте, но если я не ночевала на чердаке - это не значит, что я ночевала с мужчиной!

- Избавьте меня от ваших лживых оправданий! - прогремела женщина на весь холл. Гости книжного дома, библиотекари и газетчики - я оказалась на перечении множества взглядом: - Падшая эр-хатонская девка! Хватит задом крутить в приличном месте! Месье Фабьен, надеюсь, уже готовит бумаги о вашем увольнении!

Втянув голову в плечи, я с горящими щеками юркнула на лестницу.

- Месье Фабьен? - осторожно постучала в приоткрытую дверь: - Могу я войти?

Из кабинета раздался не голос - какой-то скрежет колёс по металлическим поручням!

- Вы в очередной раз опоздали.

Раздосадованно побилась головой об дверь. Если бы не Касси, я бы вообще не пришла! Бесят эти хонорайнцы! Сначала отправили меня работать в библиотеку - мол, чтобы мордашкой не отсвечивала, а теперь возмущаются. Опоздала... я никому была не интересна до особого распоряжения!

- Прошу прощения, - склонив голову, мышкой проскользнула в кабинет, - месье Делл, наш прошлый главред, не следил за моим графиком. Ему нужны были только статьи в срок.

Даже не поднимая головы, я почувствовала пристальный взгляд месье Фабьена.

- Свободный график? Позвольте спросить, а с чего вам такие послабления?..

Я оторвала глаза от пола и возмущённо уставилась на главреда. Неужели и он издевается?! Но месье Фабьен лишь пристально рассматривал меня из-под тяжёлой коричневой шляпы. Странный он всё-таки. Старомодный, грузный, в камзоле без изысков, заросший... но не пахнущий стариком. Обоняние редко подводило меня - даже после ритуала, который заблокировал дар.

Только сила как вода - находила путь через малейшие трещины.

Месье Анрей Фабьен пах металлом, костром и почему-то - тонкой ноткой сирени.

- Это не послабления, - произнесла я, с трудом возвращаясь в реальность, - месье Делл - ярый ненавистник эр-хатонцев. Я была для него как красная тряпка.

Густые брови главреда удивлённо поднялись вверх:

- Что за дурость? Какая разница, откуда вы родом? У нас не салон модистки, а редакция, мадемуазель. Если вы не нравились Деллу - зачем он взял вас на работу?..

Это был самый неудобный вопрос. Я догадывалась, конечно, что однажды его зададут, но всё равно замялась в ответ.

- Меня рекомендовал глава гильдии газетчиков.

- Глава гильдии поддержал нелегальную эмигрантку? Занимательная новость.

Его упрекающая невозмутимость понемногу начинала раздражать.

- В своё время я оказала главе гильдии услугу... которую он высоко оценил. Взамен мне дали возможность зарабатывать.

- Вот как, - месье Фабьен перекатил в пальцах перьевую ручку, - что за услугу?

- При всём уважении, это личное дело главы гильдии. Если желаете, поговорите с ним напрямую.

Хлоп! Ручка со звоном ударилась об стол.

- Вы же понимаете, Агата, что даже с такой высокой протекцией я не имею право вас оставить. У вас нет документов. По закону, я обязан уведомить миграционную службу и отправить вас на родину.

Вздрогнула. После Хонорайна и козней императрицы мне решительно не хотелось на родину. Мой статус в Эр-Хатоне слишком зыбкий, чтобы верить в лучшее, к тому же, три года в Хонорайне... Отец не поймёт, а император... сложно представить, какая у него будет реакция. Моё слово против слова императрицы.

Я окончательно поникла.

- Месье Фабьен, я постоянно продлеваю документы! - прикусила язык, дабы не ляпнуть ненароком про новый закон. Документов у меня больше не было: - В конце концов, я могу выйти замуж! Дайте мне шанс!

Своим тяжёлым взором мужчина словно опустил на меня гранитную плиту.

- Шанс, говорите... - проскрипел он: - А ведь у меня есть нужные связи, чтобы сделать вам самые подлинные документы. Но что взамен?..

Сглотнула. Дело ясное, что просто так несчастной чужестранке ничего не достанется. Но не уточнить я не могла:

- Что взамен?

- Газета наша покупается, однако ж ей не хватает перчинки. Искорки. Темы, ради которой весь тираж разлетится как свежий багет. И это при условии, что у нас под носом такой источник сплетен. - Он подбородком указал на окно. Вдалеке за деревьями торжественно развевались флаги Рассветного дворца.

- Будь на вашем месте другая, я бы не стал предлагать, - продолжил он, - аристократы тонко чувствуют породу. Но в моей редакции есть две птицы с повадками леди. Вы и Касильда.

Его речи смутили меня. Ни я, ни Касси ничем не выделялись на фоне остальных... в плане поведения и манер.

- Но помилуйте, Рассветный дворец!..

Раздался скрежет - главред изволил усмехнуться.

- Я желаю информацию на принца. В первую очередь. За последние три года он превратился в неуловимого призрака. Мои осведомители донесли, что наследник сейчас занимается факультетом охотников при Королевской Академии. Попадёте в академию - неважно, кем - найдёте мне сенсацию на принца и получите свою регистрацию. Постоянную. Настоящую.

- Но...

- Молчите! Моё предложение действует до вечера, в противном случае проваливайте! - рыкнул он: - Жду вас вечером с ответом!*  *  *

Я медленно спускалась по старой, неудобной лестнице, не переставая думать о словах месье Фабьена. Даже угроза запнуться и сломать себе шею не могла вывести меня из транса. Боже, Хранитель, какая неслыханная дерзость - чужачка в Королевской Академии! В лучшем случае я сразу вылечу за дверь, в худшем - попаду в тюрьму как шпионка, но...

Но на другой чаше весов - постоянная регистрация. Я верила, что у месье Фабьена действительно есть нужные связи, к тому же, он не пустослов. Держать ненавистную эр-хатонку ради пары статей недальновидно и глупо, Анрею проще уволить меня. Но он предложил до отвращения логичную схему. Хочешь жить - умей вертеться.

И больше никаких контрабандистов, ночных кошмаров, ускользания от стражей. Больше никаких проверок и подработок няней или уборщицей.