Точка Бифуркации XV (СИ) - Смит Дейлор

— Тут согласен, — утвердительно кивнул княжич, а затем перевёл взгляд на одну из боевых машин врага, что сейчас в нескольких метрах от нас неподвижно парила в воздухе. — Технологии, конечно, впечатляют.

— Не то слово… — согласился Стёпа, без стеснений вмешиваясь в наш разговор. Он подошёл ближе и провёл рукой по металлической обшивке корпуса, словно проверяя, настоящая ли это вещь. — Боюсь представить, на сколько десятков лет они опережают нас в развитии. На Земле даже близко такого нет, — с Авериным трудно было не согласиться.

Мои друзья ещё с прошлого раза были под большим впечатлением от небольшого путешествия в новый для всех нас мир. Помню, мы тогда просто прогулялись по окрестностям одного из городов на этой планете, поснимали на камеру и вернулись домой, не забывая делиться своими впечатлениями. Тогда восторг перевешивал осторожность.

Для Максима и Стёпы, в отличие от меня, сам факт существования развитой внеземной цивилизации был удивительным и шокирующим. Я же, буду честен, несмотря на то, что и сам имел опыт жизни в другом мире и в существовании подобных нашей цивилизации сомнений никаких не имел, увидев гуманоидных ящериц и их технологии, тоже испытал трепетные чувства.

Сегодня, когда стало уже однозначно ясно, что эти зелёные гады представляют для нас серьёзную угрозу, восторга здорово поубавилось. Но тот мальчишеский огонёк в груди при виде крутых бронированных боевых машин из будущего всё равно никуда не делся. По крайней мере, я увидел его на лицах окружающих людей и почувствовал в собственной груди, когда опасность миновала. Даже десятки трупов порубленных и покалеченных силой ящеров, что валялись повсюду вокруг нас, не могли испортить эту картину и кого-то смутить.

Мы, люди, и так привыкшие к виду крови, казалось, и вовсе ничего не испытывали, убивая представителей другой расы. По крайней мере если судить по себе и тому, что было видно в глазах моих друзей. И эта мысль меня немного пугала. Так и до нехорошего может дойти…

Впрочем, страдать излишним гуманизмом я тоже был не намерен — это всё-таки враг. Причём враг сильный и опасный. Стоило расслабиться — и их когтистые лапы будут рвать наших детей.

К этой минуте бесы закончили с пленниками, и я наконец получил информацию о том, в какую сторону нам нужно двигаться. Поэтому обход небольшой базы и обсуждение увиденного подошло время заканчивать.

К слову, пополнилась информацией и наша база данных — демонам было поручено вытаскивать из памяти ящеров всё, что может меня заинтересовать. Существующий вакуум требовалось срочно заполнять, и тёмные с этим отлично справлялись.

Планета Талаакс была крайне густонаселённым местом. По совместительству являлась ядром и сердцем огромной империи, а также родиной гуманоидной ящероподобной расы разумных рептилий. Их города раскинулись на тысячи километров, а оборонительные комплексы в космосе напоминали живой панцирь вокруг планеты.

Мир их, как мы все уже успели заметить, действительно ушёл в своём техническом развитии далеко вперёд от нашего, но в то же время многим на него походил. Зорканцы также жили в городах, имели семьи, дома, личные транспортные средства. Рептилоиды развивали культуру, писали книги, создавали картины и музыку, имели несколько крупных течений религии и так же, как и мы, не отличались отсутствием междоусобных конфликтов. Впрочем, последнее всё же было больше редкостью, чем правилом, тогда как поиск пригодной для жизни планеты и дальнейшая её колонизация стали общемировым трендом и в некоторой степени даже модой трёх минувших десятилетий.

Демоны много что мне рассказывали, и ещё больше вопросов по их мироустройству роилось в моей голове. Каким образом достигался баланс между кланами и императорским домом? Какова роль религии в этом мире? Как устроены их города? Как их главная планета держит связь со своими колониями? Ну и самое главное: как зорканцы обходятся с аборигенами тех планет, куда вторгаются? Понятное дело, что никто с ними не сюсюкался, но всё же… Вассалитет, порабощение или тотальный геноцид? Ответы на эти вопросы мне хотелось бы знать здесь и сейчас, но конкретно в эту минуту на всё это совершенно не оставалось времени.

— Господа, готовьтесь к переносу.

— Лидж[1]! Моя дорогая! Рада тебя видеть, благословенная подруга! — спешно шагая навстречу зорканке, выставив при этом перед собой руки ладонями вниз, пролепетала хозяйка дома. — Как прошла твоя дорога?

[1] Лидж — то же самое, что и кузина.

Уркана Пеш Висхара, супруга второго наследника престола, принца крови Кран Пеш Висхара, выглядела слегка утомлённой. Глаза ящерки бегло оглядели окружающую обстановку, подмечая пышную цветочную арку у входа и матово-платиновую дорожку, которую разложили специально для встречи высокородной гостьи. По всему было заметно, что к приезду принцессы здесь серьёзно готовились и в меру своих возможностей желали ей угодить.

Бойцы почётного караула, выстроившиеся вдоль пути следования, стояли неподвижными статуями, своим присутствием подчёркивая статус прибывшей. В стороне расположился хор певчих, готовых по сигналу встретить гостью церемониальной песней. Обстановка выглядела помпезной, но в то же время ощущалось, что встречающая сторона немного нервничает. И если сама хозяйка держалась вполне себе непринуждённо, то её подрастающие отпрыски, застывшие в нетерпении у входа в дом, очевидно изрядно устали и уже начинали ёрзать.

К этому моменту Уркана покинула салон роскошного антиграва. Её окружала полукругом личная охрана в одинаковых тёмно-синих плащах с символикой дома Висхара. Машина тем временем бесшумно сдвинулась с места, перемещаясь в сторону просторной площадки дальше по улице, где припарковали свои антигравы остальные участники кортежа. В воздухе висели два шарообразных дрона-наблюдателя, тщательно сканируя пространство.

— Думаю, было бы куда лучше, если бы меня в пути не посетила бессонница, Нартала, — устало улыбаясь посетовала принцесса, также протягивая свои руки в сторону родственницы. — И я тоже рада тебя видеть, сестра.

На этом моменте замирая на месте и уставившись друг другу в глаза, продолжая держаться за руки, они обе умолкли. Жест приветствия продлился недолго: спустя несколько секунд женщины одновременно кивнули и следом, улыбаясь, разъединили руки. В этот миг хор запел, а позади зазвучала лёгкая мелодия из струнных инструментов.

Такой вид приветствия между высокородными зорканками говорил окружающим либо о их родстве, либо о крайне близких и дружественных отношениях. Причём первое вполне себе могло исключать второе. В таких случаях это можно было бы заметить, если внимательно следить за всеми нюансами происходящего обряда, будь то расстояние между встретившимися, положение рук, взгляд, длительность контакта и прочие мелочи.

Слуги, склонив головы, замерли, а младшие члены семьи с нетерпением переглянулись.

— Прошу в дом, Уркана — отдохнёшь с дороги, пообедаем. Или, быть может, желаешь кримурры? Я своих кухарок тут неплохо вымуштровала — готовят так, что ты не отличишь от того, что подают во дворце!

— Вот как? Тогда выбираю всё сразу, — принимая приглашение и шагая по поблёскивающей в лучах местного светила дорожке, принцесса величаво изучала взглядом местную публику. Её шаги были размеренными и плавными, будто она и не чувствовала усталости после долгого пути. — Вижу твои дети здорово подросли, Нартала. К слову, а где Врад? Неужели он не пожелал меня встретить?

Фраза была брошена без какого-либо упрёка, разве что Уркане действительно было любопытно, почему отсутствует глава семейства.

— Ох, моя лидж… ты же знаешь, как всё строго у этих военных! — тут же посерьёзнела ящерка и, не удержавшись от вздоха, добавила: — Постоянно происходят учения, к чему-то готовятся… А теперь вот это… Ты ведь в курсе про новую планету?

Широкая дорожка, ведущая к выполненному из тёмно-серого камня дому, проходила сквозь просторный сад. Цветов здесь практически не было, зато повсюду росли самые разные деревья, и их густые кроны почти полностью перекрывали свет местной звезды, создавая полутень. Листва колыхалась от лёгкого ветра, а в воздухе витал густой аромат древесной смолы.