Библиотека Данталиона (СИ) - Мазуров Дмитрий

— И вы предлагаете мне… — начал я, хотя уже знал ответ.

— Попытаться, — закончил за меня Кроу. — Да. Именно это я и предлагаю. Ты молод, тебе нет восемнадцати. Ты талантлив — вчерашний бой это подтвердил лучше любых слов. Твои шансы довольно высоки. Но решать, разумеется, только тебе. Я заставлять не стану.

— Но это же демон, учитель. Разве можно ему доверять?

— Доверять? — Кроу усмехнулся, и в этой усмешке было что-то древнее, усталое. — Конечно нет. Данталион — демон. И этим всё сказано. Он не будет тебе врать, но и правду извернёт так, как ему выгодно. Он будет испытывать тебя, играть с тобой, проверять на прочность, заставлять делать выбор. Его библиотека — это ловушка для глупцов и награда для достойных. Всё зависит только от тебя, от твоего ума, твоей воли, твоей способности видеть суть вещей.

Я задумался. Риск был огромен. Но и награда…

— А вы сами там были?

— Увы, прошлое появление библиотеки пришлось не на моё время, — качнул он головой. — Иначе я бы обязательно попытался.

Я молчал, взвешивая все за и против. Шанс раз в сто лет. Другого не будет Возможность получить знания, которых нет больше нигде… Мой ответ был очевиден. Упустить такую возможность заполучить больше знаний я просто не мог.

— Когда это случится? — решительно спросил я.

— Через месяц, — ответил Кроу. — Библиотека откроется в полночь, в день летнего солнцестояния. Точное место неизвестно, пока что… Но отследить его не так сложно. Пространство скоро начнёт искажаться и истончаться. Я смогу определить точное местоположение.

— Хорошо. Пусть будет так.

— Я в тебе не сомневался. Ведь я сам, если бы была возможность, не отказался бы, — одобрительно кивнул он. — К сожалению, я сам уже давно старше восемнадцати лет примерно на… ну, не важно. Обойти это ограничение невоможно. Хоть многие архимаги и пытались. Нам даже в окрестности библиотеки лучше не соваться. Данталион не любит, когда за учениками присматривают. Это испытание должно быть личным, только маг и его судьба. Фактически испытание начнётся ещё до того, как вы войдёте внутрь. Ведь ты там будешь далеко не один. Множество молодых талантов рискнёт. И многие захотят избавиться от конкурентов заранее. Ведь основной приз, в итоге, заберёт лишь один…

Я кивнул. Это имело смысл.

— Есть какие-то советы?

Кроу задумался на мгновение, потом поднялся, подошёл к книжной полке и достал тонкий потрёпанный том в чёрном кожаном переплёте. Книга выглядела древней — страницы пожелтели, корешок потрескался, но от неё исходила ощутимая магическая аура.

— Здесь описаны все известные случаи посещения библиотеки Данталиона за последние три тысячи лет, — сказал он, протягивая мне книгу. — Имена, даты, обстоятельства, результаты. Разумеется, из тех, что стали известны. Прочти. Запомни. Многие из описанных здесь магов погибли. Некоторые сошли с ума. Большинство ушло ни с чем. Но были и те, кто забрал промежуточную награду и отступил.

— Спасибо, — я взял книгу, благодарно кивнув.

— И последнее, — добавил Кроу, и его голос стал жёстче. — В библиотеке Данталиона не действуют обычные правила. Твоя связь с пауками и воронами, скорее всего, не будет работать — это другой мир, другие измерения, другие связи. Ты будешь там практически один.

— Практически?

— Разорвать связь с фамильяром невозможно, — Кроу кивнул на мой кристалл. — Его связь с тобой глубже любого контракта. Она идёт через кровь и душу. Даже Данталион не сможет её разорвать. Но в остальном — рассчитывай только на себя.

Я сжал книгу в руках. Месяц. У меня есть месяц, чтобы подготовиться.

— Я пойду, учитель.

Кроу кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на одобрение. А может быть даже гордость.

— Хорошо. Тогда готовься. Месяц пролетит быстро, а дел будет много.

Следующие три недели я провёл как в лихорадке. Книга, которую дал мне Кроу, оказалась настоящим сокровищем. Я читал её днём и ночью, заучивая наизусть каждую историю, каждый случай, каждое описание библиотеки Данталиона. Я делал пометки, составлял схемы, анализировал закономерности.

Истории были разные. Кто-то входил в библиотеку и никогда не возвращался — их имена становились предупреждением для будущих поколений. Кто-то возвращался, но пустым, потерявшим рассудок, бормочущим что-то на неведомых языках — их запирали в лечебницах до конца дней.

Но были и другие. Редчайшие победители. Те, кто проходил испытания, получал награду и жил дальше, высекая своё имя в истории магии золотыми буквами: Марион, который, по слухам, получил от Данталиона дар пророчества и способность видеть будущее. Архимаг Стром, способный управлять погодой на всём континенте разом. Тёмная леди Морта, чьи знания о проклятиях считаются непревзойдёнными, а её гримуары ищут до сих пор.

Я анализировал каждую деталь. Какие испытания предлагал Данталион разным магам? Какие вопросы задавал? Какие ловушки расставлял?

Параллельно я тренировался. Клинки нужно было довести до совершенства — каждый из них, вся восьмёрка должна была работать как единый организм. Я отрабатывал новые тактики, новые комбинации, новые способы управления. Я учился чувствовать каждый клинок одновременно, распределять внимание, мгновенно переключаться между задачами.

Широ тоже готовился, тренируясь вместе со мной. Мы не обсуждали это, но оба понимали — в библиотеке Данталиона он может стать моим единственным союзником, единственным, кому я могу доверять полностью.

В день отбытия Кроу снова позвал меня в кабинет. Я зашёл и замер — учитель стоял у окна, глядя на закат, и в его позе было что-то необычное. Какая-то задумчивость, даже грусть.

— Готов? — спросил он без предисловий, даже не оборачиваясь.

— Настолько, насколько это вообще возможно, — ответил я.

Кроу кивнул, принимая ответ.

— И последнее, — произнёс он, и его голос стал неожиданно мягким. — Помни, Фауст: демоны не лгут. Это закон их природы. Но они никогда не говорят всей правды. Они утаивают, недоговаривают, заставляют тебя самого додумывать. Слушай не слова — слушай то, о чём он умалчивает между строк. Смотри не на то, что показывают — смотри на то, что скрывают. И никогда, слышишь, никогда не соглашайся на сделку, если не уверен в цене до конца. Торгуйся, если нужно. Спрашивай, если сомневаешься. Но не подписывай ничего, не поняв всех условий.

— Я запомню, учитель.

— Тогда иди, — Кроу махнул рукой. — Библиотека скоро откроется. Место я тебе показал на карте. Время ещё есть, но лучше выдвигаться заранее.

Я вышел из кабинета и направился к выходу из башни. Сердце колотилось глубоко в груди, но я старался дышать ровно. Страх был, но он смешивался с азартом, с предвкушением, с желанием доказать — себе, Кроу, всему миру — что я достоин. И вот, я сделал первый шаг за порог башни.

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона. Впереди меня ждало место, где должна была открыться библиотека князя демонов. Место, где решится моя судьба. Я шёл, и восемь клинков тихо звенели за пазухой, обещая поддержку в любом испытании. Широ сидел на плече, согревая своим теплом.

Совсем скоро определится, кем я стану — очередной жертвой демонических игр или тем, кто войдёт в историю…

Глава 3

Дорога тянулась бесконечной серой лентой, разрезающей бескрайние поля. Колёса кареты мерно постукивали на стыках камней. Я сидел, откинувшись на спинку сиденья, и смотрел в никуда. Карету, как и кучера, мне подогнал Шей, едва узнал куда я направляюсь. Ну а я отказываться не стал. Всё же, пусть это и не комфортный автомобиль, каким я его помню, но куда лучше чем топать пешком. Разумеется, оставался ещё куда более быстрый и удобный телепорт, но… Кроу в том месте никогда лично не был, так что не мог переместить меня. Так что пришлось довольствоваться тем, что есть.

Отогнал размышления и выглянул в окно. Пейзаж за стеклом не менялся часами — поля, редкие перелески, одинокие фермы вдалеке. Возница, оказался неразговорчивым мужиком, методично подгонял лошадей. Меня это устраивало.