Не подарок в Академии даров. Пять снежных иллюзий - Княжина Елена

Некр, конечно, хитер, как вирр. Но мог и проколоться.

Оставался еще третий вариант, в котором я сдаюсь и становлюсь симпатичным синим умертвием – идеальным подопытным для студентов. Но, во-первых, в Лурдской академии нет факультета для некромантов и прочих отбитых на голову кудесников. Во-вторых, там даже на полигоне испытывают иллюзорными монстрами, а не настоящими… И куда им умертвие девать? На какие опыты?

Нет, третий вариант – не вариант.

Целая полусфера, чтобы принять решение! Полный экипаж свободного времени!

– М-м-м…

Промычав от обиды парочку крепких шах-гринских ругательств, я выдернула из пояса иллюзорную ленточку и шагнула к мужчине.

Он обернулся на шелест шуршащей ткани, проморгался, сощурился, что-то сопоставляя. Возможно, количество розовых рюшей и ледяных кристаллов и довольно бедное их звуковое сопровождение.

– Вот, – показала ему кружево. Растерянно улыбнулась, покусала и без того искусанную губу. Облизнулась.

Саяна делает именно так, когда подает Дрейкусу знак… Потом они два часа кувыркаются в дальней части леса. В Лиге с интимом просто, грубо, до отвращения прозаично. Но благодаря покровительству Эйфуса меня никогда не касалась грязная сторона группового отшельничества.

Наблюдая за девушками из нашей стаи, я поняла, что парней заводят игры в охотника и жертву. Вроде как нужно прикинуться невинной гхаррой, подломившей ногу и не способной далеко убежать… А там уже неважно, кто на кого накинется.

– Вы хотите, чтобы я это завязал или развязал? – сощурился сир, потирая в пальцах кружевную ленту.

От проницательного взгляда пробрало до обмороженных косточек.

– На ваше усмотрение, – помявшись, пробормотала я.

Как жаль, что никакая иллюзия не делает тебя по-настоящему другим человеком. Уверенным в своей неотразимости, откровенным, прямым. Скажем, вон как та обворожительная сирра, что раскачивала «вибрирующими» бедрами.

– И если я вдруг захочу развязать, никто не будет против? – уточнил он, пытливо щурясь.

Мужчина глядел то вглубь меня, то поверх… Куда-то в сторону бальной залы, где музыка яростно набирала обороты.

Думает, я принадлежу Келси? Одна из группы белокурых ангелов? Боится перейти дорогу лорду-пауку?

А выглядел смелым… со стороны плеч.

– А вы захотите? – с надеждой уточнила я.

Огхарреть, как это странно – предлагать себя незнакомому мужчине!

– Как вас зовут?

– Какая разница?

У меня так-то меньше полусферы осталось. Не до чинных расшаркиваний.

– Такая изысканная упаковка… Кому предназначался подарок? Точно ли мне? И если мне, то кто его отправил? – покручивая ленточку в пальцах, он смотрел на меня плотоядно, испытующе… Но так, словно я заинтересовала его совсем не в том смысле, в каком рассчитывала.

Его голос похрустывал морозной хрипотцой. Будто кто-то грузный наступал на затвердевший вчерашний снег.

Я нервно глянула на Цефею. Если мы всю полусферу будем беседы беседовать, то заканчивать начатое он будет уже с умертвием!

За окнами было красиво. Величественно и тихо. Сосульки сверкали в голубом свете, искры рассыпались по сугробам крошкой ташерского хрусталя…

А я бы, кстати, не удивилась, узнай, что лорд Келси заказал из Эррена тонну хрусталя и перемолол для магического эффекта. Я слышала, его вечеринки всегда проходят с междумирским размахом.

– Отвечайте, мисс, пока я не перешел к пыткам, – бархатно потребовал незнакомец. Намотанная на пальцы лента жалобно скрипнула. – Кто подослал ко мне этот феерически пышный «подарок» в розовых бантах и блестках?

С ним было что-то не то. Во-первых, сир отнесся к моему появлению чрезвычайно спокойно. Сдержанно. Без восторга, что белокурый ангел в кружевных рюшах свалился на него с темной лестницы и спас от одиночества.

Во-вторых, он заглядывал в самое дно, будто мог видеть под иллюзией… И несоответствие двух реальностей его прилично озадачивало.

Маячок внутри вдруг заголосил: ищейка, ищейка!

Чутье не раз спасало меня в запущенных ситуациях. Интуиция жила в области фривольных складок на иллюзорной юбке и… обычно не подводила. Но сейчас я недоверчиво присмотрелась к привлекательному сиру.

Ищейка? Этот? Но он без плаща! Без меча даже… И одет в белое. Это незаконно – так маскироваться.

– Простите, сир, я… вообще не подарок! – отпрыгнула назад испуганной россохой, с треском оставив кусок ткани в его руке.

Боги Веера, как я сразу не поняла? Сидит тут, плечи раскинул… Вводит бедных материалисток в заблуждение.

А аура-то чернющая!

Если он действительно служит в розыске, то сейчас, верно, ощущает себя голым. Будто его наряд нарисован так же, как мой, и может рассыпаться искорками в любой миг, обнажив неловкую суть.

Вот почему он показался мне близким, похожим, любопытным… Он тоже в маске. Правда, его маскарад заключен не в лишних деталях, а в отсутствии нужных. Тех, что вечно его выдают.

– Мы не договорили, – запротестовал он, укладывая кружевную добычу в карман.

Бездна, бездна!

– Я ошиблась. Обозналась. Я искала… лорда Келси, – выпалила, решив, что весомое имя заставит ищейку притормозить с выводами. Хоть на миг. – Но вы явно не он…

– А вы явно не…

Не дав мужику достроить теорию, я резво включила заднюю и, схватив с перил иллюзорную шубку, побежала к черному ходу. Обычно запасной выход расположен за кухней, а я давно приметила, откуда появляются бытовички с подносами.

Да не настолько сильно я хочу снять проклятие! Может, Эйфус вообще чары чесотки навесил, а мне сказал, что это «Черная метка изнанки», привязанная на чистую кровь… Я некромант, что ли, в нюансах разбираться?

Я стремительно уносила ноги из имения, пока фирменный нюх мага-ищейки не уловил ложь. И не потащил пса по следу беглянки.

Тут и жертвой притворяться не придется: он в два счета меня загонит. И себя за компанию. Эти ищейки… Они же сущие психи. Ради цели готовы довести всех вокруг до изнеможения, наплевав на побочный урон и вероятные несчастные случаи. В азарте преследования у них крышу сносит.

Это не привлекательный незнакомец, нет. Это опасная тварь с зудящим в искре поисковым даром. Я же давно приучилась обходить их стороной! А тут чуть по колено не вляпалась… Чуть сама в руки не прыгнула.

Эсме… Ты пыталась его соблазнить!

Ищейку… Ищейку! Единственного, кто при должной концентрации способен видеть сквозь чары материализма. У-у-у!

Посылая в адрес Сато Судьбоносной самые крепкие ругательства, я резко развернула корпус и шмыгнула в узкий темный коридор, из которого пахло зимой сильнее. Вряд ли маг меня догонял, я не слышала шагов… Но все равно бежала так быстро, что, вынырнув на воздух, едва не задохнулась.

Повисла на дверце пустого экипажа, присела на пол чьего-то транспорта, привалилась головой к диванчику. Пфу-у-уф.

Мой одноразовый вариант – совсем не вариант!

У меня и без ищеек с проблемами перебор. Вляпалась так, что не разгрести.

Холод. Темнота. Тишь чужого имения. Голубая Цефея приближается к зениту… А моя свободная жизнь – к завершению.

Прямо как в драной хавранской «Золушке», только я сейчас за карету. Ту, которая вот-вот превратится в тыкву, и все ее розовые рюши падут смертью храбрых.

Нет, вы только подумайте, следопыт в чистой белой рубашечке… Да еще ментолом пахнет. Словно мужик намеренно бросал пыль в глаза, чтобы казаться безобидным.

Обычно я хорошо чувствую, от кого исходит опасность… Как жестоко я заблуждалась.

Сегодня у меня вообще день смертельных ошибок!

Приспустив иллюзию с плеча, я извернулась и попыталась рассмотреть метку. Черная лотта распускала на коже смертоносные шелковые лепестки… Все семь штук, по одному на каждый из грехов человеческих.

Глава 2. Подарок на одну ночь

Радьярд

Внутренний зверь, обычно пробуждавшийся в момент погони, дернулся вслед за вихрем розовых рюшей. Взрыл воздух когтями, заскулил, требуя отгадать загадку. Размотать эту тонкую, зыбкую ленточку до конца. Но был преступно остановлен здравым смыслом.