Хроники Света. Избранный воин - Кова Элис

– Согласна. – Ви оглядела другие клетки, три из них были заняты. – А где остальная часть ваших людей?

– А что? – Улыбка исчезла. – И кто спрашивает? Наследница Запада, цель которой – помочь своему кровному родственнику? Или северянка, которая стремиться оказать услугу тем, кто вырастил ее?

Ви знала, почему он находился здесь, поэтому и понимала природу вопроса. Джакс пришел в ярость, когда две недели назад воины Сехры задержали оставшиеся тележки Запада, приехавшие на празднование зимнего солнцестояния. После вспышки Белой чумы столица Севера погрузилась в хаос. Люди искали крайних, на которых можно было бы свалить свою вину, горе и гнев.

Тележки людей с Запада как нельзя лучше подходили для этого.

– Ни то, ни другое, – призналась Ви. Мужчине не понравилось бы узнать, что Сехра посадила их в клетки не столько ради их собственной безопасности, тем самым сдерживая своих людей от расправы, сколько ради сохранения иллюзии мира. По крайней мере, так она утверждала. – Я пришла задать вопрос.

– И почему я должен отвечать на ваши вопросы?

– Потому что я внучка покойной императрицы Фиеры.

Мужчина фыркнул.

– Я не Рыцарь Джадара. Нельзя отрицать имеющееся между вами сходство, но вряд ли вы являетесь ее реинкарнацией и пришли снова освободить Запад.

Ви скрестила руки на груди. Рыцари Джадара – всего лишь небольшая группа сеявших раздор фанатиков. Мужчине не удастся отвлечь ее, она четко помнила цель прихода сюда.

– Потому что я могу замолвить за вас словечко перед Сехрой.

Услышав это, он задумался.

– Правда?

– Помогите мне, и я попрошу ее проявить снисхождение. – В ночь, когда Джакс разозлился, Ви подслушала, как Сехра сказала ему, что не намерена проверять, кто из пленников виновен в появлении Белой смерти на Севере. Разве такое вообще возможно? Никто толком не знал, как распространилась чума.

Но незачем сообщать мужчине об этом сейчас.

– Что вы ищете?

– Мне нужна женщина. Не знаю, с кем именно она пришла… Она продавала специи во время солнцестояния. Я кое-что…

– Купили у нее, – закончил он. – Да, я знаю ее. Речь о Грендле.

– Правда? – Ви было подалась вперед, но места практически не осталось.

– После вашей покупки она болтала без умолку. Все твердила, какой чести удостоилась.

– Где она сейчас? Ее арестовали?

– Уверен, она мертва. – Мужчина как ни в чем не бывало пожал плечами, словно своим ответом не уничтожил все надежды Ви.

– Мертва? – прошептала Ви. – Но почему? – Сехра успела вмешаться до того, как напряженность между жителями Сорициума и гостями переросла в насилие.

– Разве может быть одна причина, кроме всем известной? Ее забрала Белая смерть. В последний раз я видел, как ее увозили в эту их бесполезную лечебницу умирать вдали от солнца Запада. – Пошевелившись, мужчина посмотрел на занимающийся рассвет. – Не уверен, кому из нас повезло больше, – прошептал он.

От этих слов Ви стало не по себе. Даже если Сехра намеревалась освободить пленников, даже если этот спектакль разыграли ради поддержания мира… Психическое и физическое здоровье этих мужчин и женщин как будто не принималось в расчет, они словно были фигурками на доске для игры в карсиви.

И Ви ничего не могла с этим поделать.

У нее были связаны руки, особенно учитывая, что сама она преследовала гораздо более важную цель. Если покончить с Белой смертью, тогда она поможет им всем. Однажды отец сказал ей, что всегда необходимо помнить о великой цели: никогда не рискуй проигрышем в войне ради победы в битве. Таково было бремя, которое несли правители, и Ви точно не знала, готова ли к нему или вообще достойна ли этой роли.

– Спасибо. – Ви отошла от края дорожки.

– Подождите, – крикнул ей вслед мужчина, бросаясь к другой стороне решетки. Ви остановилась и посмотрела на него. – Если вы… Если вы найдете ее… Передайте, что мы все живы. По крайней мере те, кого схватили. Большинство наших были с ней…

– Передам. – Ви быстро кивнула, продолжая смотреть ему в глаза, которых было четыре – отличительный признак жителя Запада. Затем сглотнула. – И я сожалею. Держитесь, скоро вы снова обретете свободу.

– Правда? – крикнул он сквозь шум ветра, когда она повернулась. – Не забывайте, принцесса, вы обещали замолвить словечко перед Вождем. Вы сказали, что поможете нам!

Но Ви не оглянулась на него.

Глядя прямо перед собой, она снова ступила в темноту отверстия в стволе дерева. Идя обратно по своим камням света, она молча размышляла о ситуации. Ни разу за всю дорогу до своей комнаты она не оглянулась в сторону клеток.

Но его слова не выходили у нее из головы.

Вы сказали, что поможете нам.

Ви опустилась на свою кровать, роскошный перьевой матрас показался ей слишком мягким. Интересно, каково это – спать в клетке?

И удавалось ли пленникам вообще поспать? Ей всегда была доступна подобная роскошь, и теперь от этого стало не по себе.

Заслуживала ли она подобного?

– Я пытаюсь помочь, – торжественно заявила она в воздух, лежа под деревянным потолком на кровати с балдахином. Она помогала единственным доступным ей способом – пыталась покончить с источником чумы, уничтожающей ее мир. Но, скорее всего, никто из ее окружения не понимал этого.

Точно так же, как не поймут, когда глубокой ночью она бросит свою корону и долг, чтобы наконец отправиться на континент Меру.

Она оставит их всех ради них самих.

Но прежде всего ей необходимо было найти способ проникнуть в самое смертоносное место в Сорициуме – лечебницу.

Глава 3

Невыносимо скучные речи Мартис совершенно не помогали держать веки открытыми.

– Да, принцесса? – Заметив, что Ви начала зевать, он сделал паузу. – Вы хотите что-то сказать? – Взгляд Мартиса метнулся к мужчине, сидевшем в дальнем конце комнаты.

За спиной Ви устроился Андру. Время от времени он поднимал белокурую голову, смотрел сквозь длинные ресницы, а потом снова утыкался в бумагу и что-то быстро писал. Сенат прислал его убедиться, что, несмотря на проведенное вдали от дома детство, Ви станет «принцессой империи», а не только Севера. Андру был сыном главы Сената, того самого главы Сената, который, если говорить кратко, усомнился в авторитете короны.

В таких обстоятельствах Андру было суждено стать ее врагом. Еще в детстве он должен был впитать от отца нелюбовь к короне. Хватило бы росчерка пера, чтобы написать, будто Ви не годится на роль лидера, и оспорить ее право по рождению. Возможно, даже породить сомнения в необходимости правления ее семьи и позволить Сенату еще сильнее укрепить свою власть.

Так что она понимала, что именно делал Мартис. Он давал ей возможность компенсировать зевоту и избавиться от, вероятно, уже возникшей репутации плохой студентки. Он пытался защитить ее, какими бы ошибочными ни являлись его суждения.

– Я собиралась сказать, что согласна с вашей оценкой запасов зерна в столице Юга. Похоже, с каждым годом зима на Юге становится все суровее, а урожай на Востоке – все меньше. – Словно сама земля становится менее неплодородной. У Ви промелькнула мысль, не является ли это обстоятельство еще одним признаком возвращения Распиана – конец света представлялся ей мрачным. Отогнав эту мысль, она сосредоточилась на настоящем. – Нам важно подготовить население к худшему.

– Совершенно верно. – Мартис улыбнулся, еще раз взглянул на Андру и продолжил урок.

Наставник даже не подозревал, что Ви удалось обрести в своем предполагаемом враге дорогого друга. Он понятия не имел, что неуклюжий мужчина, сидящий позади нее, был союзником. Или что он был тайным соратником ее брата.