Легендарный повар 3 (СИ) - Котляров Лев

— Будем ждать, — усмехнулась орчиха и собрала посуду.

Через несколько минут, мы вышли во двор. Солнце уже поднялось, но и утренняя роса ещё блестела на траве, играя солнечными зайцами по глазам. Что в квесте, что в огороде, за последнее время ничего не изменилось: вскопанные грядки, пучки ботвы и перьев лука. Я отметил, что с прошлой посадкой рассада отлично прижилась и теперь радовала меня зелёными листьями. Всё же, благословение дриады — отличная штука.

Я достал мешок с семенами и рассадой и там был полный набор начинающего садовода в средневековом трактире. С учётом обещаний Линелии и Системы, я рассчитывал, что здесь вырастет всё, но всё равно нервничал. И без моего огорода, дриаде есть куда потратить свои силы.

— Что первым? — спросила Грумхильда, отбирая у Фёдора лопату.

— Да всё подряд, — сказал я, кивая на первую грядку. — Здесь морковь и свёклу, дальше капусту и остальное. Распределим, чтобы и растениям удобно было, и нам потом собирать урожай.

Работа продвигалась быстро, мы двигались эдаким конвейером: орчиха копала, я раскладывал семена, Фёдор засыпал землёй и поливал водой. Бекон крутился рядом, иногда залезал на уже засаженные грядки, и мне приходилось его сгонять.

— Эй, помощничек! — возмущённо сказал я, когда он уселся прямо на свежевскопанную землю. — Ты что, хочешь, чтобы ничего не выросло?

Кот посмотрел на меня с таким видом, будто я говорил на неизвестном ему языке, и демонстративно пересел на мешок с семенами.

— Хотя бы не на грядки, — вздохнул я, но улыбнулся.

— Он у тебя главный садовник, — усмехнулась Грумхильда. — Смотрит, как мы работаем, и чуть ли не указания раздаёт.

— И как бы мы без него, да? — рассмеялся я.

Пока мы усердно копались в земле, в огород зашла курица. Вот чего ей не сидится на месте-то?

— О, а вот и проверка подошла, — сказала Грумхильда, кивая на Пеструшку. — Тоже всюду суёт свой нос. Я уж думала, она нам всю рассаду вытопчет, а она только червей выбирает. Умная птица.

Пеструшка, услышав своё имя, посмотрела на нас и снова принялась за работу. Бекон смотрел на неё с лёгким презрением, явно не одобряя, что курица получила столько внимания.

Через два часа мы закончили. И после того, как я воткнул последнее семечко в землю, сразу проверил прогресс по квесту.

Квест «Зелёный фронт»

Прогресс: 85%

Я выдохнул с облегчением, оставалось только дождаться урожая, и можно будет закрывать квест. Надеюсь, что благословение будет работать вне зависимости от чёрных полян.

— Место ещё осталось, — я выпрямился и потянулся. — Завтра можно будет подумать о том, что ещё посадить, а там уж только время нам в помощь.

Грумхильда отряхнула руки и оглядела огород с удовлетворением.

— Хорошая работа, — сказала она. — Дриада будет довольна.

Я машинально глянул в сторону леса. Дриада уже давно не приходила, но чаще всего она появлялась, стоило только мне начать работать в огороде. Проведать, что ли? Хотя мне нечем её порадовать, тайну чёрных полян я так и не разгадал.

После такой активной работы мне хотелось немного передохнуть, ведь новых дел так и не появилось. Остальные меня не поддержали. Фёдор ушёл в конюшню проверять лошадей, а Грумхильда принялась перебирать продукты в кладовой. Так что я сидел на крыльце с Беконом, и в четыре глаза смотрели на лес, который начинался сразу за частоколом.

— Что-то не так, — вдруг меня охватило странное чувство. — Чувствуешь?

Кот дёрнул ухом, но ничего не ответил, только хвостом нервно махнул. А потом Бекон спрыгнул с крыльца и сделал несколько шагов и остановился, требовательно глянув в мою сторону. Я удивлённо замер, потому что кот лапкой двигал камушки и те складывались в странный узор.

— Что ты делаешь? — я присел рядом.

Бекон и ухом не дёрнул, продолжая перемещать камешки. Я перестал его отвлекать и вскоре увидел, что он их расставил по три в ряд в одну сторону, один в другую и снова три. Это напоминало какой-то знак, но я не мог его прочитать.

— Ты хочешь мне что-то сказать? Или показать?

Кот поднял голову посмотрел в сторону погреба. А вот это уже странно! Она была приоткрыта, но никто из нас не оставил бы её так. Тогда в чём дело?

— Ты кого там чувствуешь? — я подошёл ближе и заглянул внутрь.

И ничего. Только лестница, прохлада и полки с продуктами. Я даже прислушался, вдруг чего не видит глаз, распознаёт ухо? Но кроме собственного стука сердца ничего не уловил. А Бекон всё также стоял рядом и требовательно смотрел на меня.

— Слушай, я не знаю, что ты там увидел. Плюс ты не скалишься, значит опасности нет, — сказал я, так и не поняв, что он хотел показать. — Попробуем в другой раз разобраться, хорошо?

И в этот момент я услышал тихий голос сзади.

— Марк.

Удивительно, как я не подскочил от неожиданности! Линелия стояла практически в метре от меня, а я и не почувствовал её приближение! Да что я, Бекон ухом не повёл!

Я внимательно оглядел дриаду, по ней сразу было понятно, что не веселиться она пришла ко мне. Побеги в её волосах свернулись и подвяли, а на платье появились бурые пятна, не то от земли, не то засохшей листвы. Короче, краше в гроб кладут!

— Линелия, — я шагнул к ней. — Что случилось?

— Всё то же самое, — сказала она тихо. — Новая поляна появилась этим утром. Я чувствую их! И не могу остановить. Марк, мне нужна твоя помощь. Ты хоть что-то про них узнал?

Мне было больно смотреть на неё и отвечать на её вопрос. Я очень хотел спасти лес от неизвестного отравителя, вот только никто не давал мне ни малейших подсказок. Впрочем, попробовать ещё раз восстановить хоть одну поляну я мог.

— Где она появилась? — спросил я. — Покажи.

Линелия кивнула и развернулась, и я пошёл за ней. Бекон бесшумно следовал за мной, держась рядом.

Мы углубились в лес, идя новой тропой, которая появилась, едва дриада делала шаг. Ветки покорно поднималась от невидимого ветра, пропуская нас вперёд. Чем дальше мы шли, тем тревожнее мне становилось. И вроде деревья выглядели, как обычно, но что-то было не так. Я не сразу понял, что изменилось, пока не чихнул Бекон. Точно, запах! Я потянул носом и различил гниль, сырость и ещё что-то сладкое, будто на заброшенном складе фруктов оказался.

— Чувствуешь? — спросила Линелия, не оборачиваясь.

— Да, — ответил я. — Но почему? Что изменилось?

В ответ дриада лишь коротко дёрнула плечом, не зная, что мне сказать. Мы молча прошли ещё несколько минут, пока тропа не вывела нас на небольшую прогалину. Дриада пропустила меня перед собой и я увидел поляну. Она была меньше, чем предыдущие, да и вид у неё был иной. Пару мгновений я стоял, едва не открыв рот и смотрел на чёрную землю, покрытую молочно-белыми корнями. Они тянулись от краёв к центру, словно пытались ухватиться за жизнь, которая ускользала. А в середине возле углубления корни торчали иссохшими палками.

— Он здесь был совсем недавно, — сказала Линелия, и голос её дрогнул. — Я ещё чувствую его присутствие. Маг вытянул из земли всю жизнь, как паук из мухи! Чем больше будет таких полян, тем меньше у меня остаётся сил. Не пройдёт и месяца, как вместо леса здесь будет чёрный пустырь.

Её слова пробудили волну гнева внутри меня. Месяц! Я не мог сказать, что она ошибалась, ведь Система в прошлый раз дала мне десять дней, и прошло уже четыре. Да как же победить этого чёртового мага⁈ Собственное бессилие злило и жгло. Глубоко выдохнув, я подошёл ближе, стараясь не наступать на белые корни. Они выглядели хрупкими, но я знал: они крепче, чем кажутся.

— Ты говорила о древних существах, — сказал я, не сводя глаз с поляны. — Получается, что маг пытается их возродить?

— Да, — Линелия кивнула. — Древние сущности питались жизненной силой. Они высасывали её из земли, из деревьев, из зверей. Когда-то их победили и запечатали глубоко под землёй, но они не исчезли, а просто ждали своего часа. Теперь маг собирает для них подношение, чтобы окончательно пробудить.