Искра Свободы 5 (СИ) - Нова Александр

Пять секунд. Все трое подняли щиты, но стрела Лиса нашла открытый участок и рассекла правый бицепс ближайшего ко мне рыцаря. Это сбило его удар, отвлекло, и южанин не успел полноценно среагировать на мою ускоренную атаку. Мой полуторник описал короткую дугу, врезался в левое колено противника, чётко в стык между набедренником и поножами. Проломить колено не удалось, похоже, у рыцарей установлен «Усиленный скелет (E)», но противник замедлился, а моё плечо отдало тупой болью от нагрузки.

Десять секунд. Я делаю шаг назад, в расщелину. Проход узкий, зайти враги могут только по одному. Атаковавший меня рыцарь отступает в сторону, пропуская другого, ещё не получившего повреждения. Выступивший вперёд сильнее прячется за щитом и активно атакует, не позволяя Лису выцелить незащищённый участок. Но охотник справился и вогнал стрелу в глазную щель шлема. Наконечник застрял в металле, не пройдя внутрь и даже не поцарапав лицо, но рыцарь ослеп на один глаз. Южанин дёрнулся и невольно развернул щит, пытаясь закрыть повреждённую сторону. Я сделал шаг в сторону слепого глаза и со всей силы ударил ногой в щит противника. Повалить не удалось, но южанин сделал шаг назад.

Пятнадцать секунд. Селена перезарядила арбалет и стреляет в ногу рыцаря. Болт пробивает стальную пластину набедренника и входит в тело. Рыцарь сразу же припадает на одно колено. Я наношу укол между шлемом и щитом. Лезвие входит точно в горло, противник умирает, даже не нужно проворачивать клинок. Полшага назад, «Время Охотника (E)» отключилось.

Оставшиеся двое рыцарей лезть в расщелину и повторять судьбу своего почившего товарища не стали. Они обменялись короткими взглядами и рванули прочь. Их силуэты быстро скрылись среди деревьев, мы их не преследовали.

Я дождался, пока Селена перезарядит арбалет, и только после этого подошёл к Бертрану и опустился рядом. Проверять пульс не требовалось — раны не оставляли надежды.

— Мёртв, — произнёс я, поднимаясь.

Слово прозвучало ненужно и слишком обыденно. Все и так это видели. Барон ничего не ответил. Только отвернул голову. То ли не желал смотреть на бывшего вассала, то ли не хотел, чтобы мы увидели выражение его лица.

Оставлять тело здесь было неправильно. В том, что мы живы есть немалая заслуга Бертрана. Но двое наёмников ушли живыми. Скоро они могут вернуться с подкреплением, а потому на похороны у нас не было времени. Я поднял меч лейтенанта и положил рядом с его рукой. Бесполезный жест, но это единственное, что мы могли для него сделать.

— Что с бароном? — спросил я.

Селена подошла к Гильёму, осмотрела его и резко выдернула болт из ноги. Барон даже не поморщился, а из раны не потекла кровь.

— Заштопать нужно, но это терпит, — ответила Селена, накладывая повязку на рану. Не для того, чтобы остановить кровь, а чтобы туда не попала грязь.

— Нужно уходить, — не снимая стрелы с тетивы, произнёс Лис. Он смотрел не на нас, а туда, где среди деревьев исчезли беглецы.

— Нужно. Только сразу пару вопросов задам барону, — я повернулся к Гильёму. — Пытать тебя бесполезно, боли ты не чувствуешь. Но жить-то ты хочешь, верно? А эти твои наёмники явно тебя не спасать пришли.

Гильём посмотрел на тела арбалетчиков, потом — на Бертрана. Высокомерия в его взгляде стало заметно меньше. Но всё же барон молчал. Я уже решил, что дела не будет, когда Гильём заговорил.

— Я не нанимал этих парней. Их прислал мой покровитель. А вместе с ними кольцо, которое выглядит как обычное украшение и не определяется Системой как артефакт. По нему меня и находят.

Лис шумно выдохнул.

— Охереть. Значит, за нами снова придут?

Барон поморщился. Похоже, признавать, что у него, оказывается, есть покровитель, да ещё и такой, который держит его на крючке и заставляет выполнять приказы, Гильёму неприятно.

— Не знаю. Но у этого кольца есть ограничения. По словам покровителя работает только на несколько километров и показывает направление, но не расстояние. Я не поверил и для пробы заставил этих южан побегать за мной. Слова подтвердились

— И что за покровитель?

Барон лишь ещё раз демонстративно сплюнул. Я в ответ пожал плечами.

— Какое именно кольцо? — и, заметив, как заколебался барон, добавил: — Мне-то ты живым нужен, а вот этим ребятам только твой хладный труп.

Аргумент подействовал. Гильём опустил взгляд на собственные руки.

— На правой руке. С рубином, — нехотя ответил он.

Я снял кольцо с пальца барона и вспомнил, что тот наёмник, который ещё на подходе указал на нашу расщелину, сбежал без единой царапины. Значит, действительно могут найти нас ещё раз. И никакое заметание следов не поможет.

Кольцо выглядело совершенно обычным: золото, массивная оправа, огранённый красный камень. Ни свечения, ни рун, ни привычного системного описания. Дорогая безделушка — именно такой она и должна была казаться. Я поднёс кольцо ближе к глазам. Даже так Система упорно делала вид, что у меня в руке ничего интересного.

— Больше тебе ничего твой покровитель не дарил? Я это к тому, что, может, кольцо лишь обманка, а настоящий следящий артефакт замаскирован под что-то другое.

— Нет, больше ничего нет, — ответил барон.

Я повертел в руках артефакт. Камень в оправе поймал солнечный луч и на мгновение вспыхнул багровым светом. Оставлять артефакт у себя нельзя. Выбрасывать тоже. Думаю, Ирвин за такую штуку неплохо заплатит. Причем не деньгами, а услугой. Значит, нужно как-то экранировать кольцо, чтобы его не могли найти.

Я задумался на несколько минут, собирая в кучу всё, что знал об удалённом доступе к артефактам. Для определения направления кольцо должно постоянно обмениваться каким-то сигналом с поисковым артефактом. И работало это до безобразия похоже на обычную радиосвязь. Причём на высоких частотах — не ниже 900 МГц, а может, и в районе нескольких гигагерц. Иначе встроенная антенна не поместилась бы в такое маленькое кольцо. А высокочастотный сигнал хорошо гасится водой. Значит, избавиться от слежки можно, не уничтожая сам артефакт.

Конечно, магический артефакт не обязан подчиняться законам физики. Но до сих пор магия всегда оказывалась технологией, принципы которой никто вокруг не умел объяснить.

— Лис, нужно сменить место. И чтобы по пути встретился ручей глубиной хотя бы сантиметров в двадцать, лучше полметра, — всё ещё рассматривая артефакт, произнёс я.

— Подходящего ручья рядом нет, все мелкие. Придётся сделать крюк, — ответил охотник после минутного раздумья.

— Значит, крюк, — согласился я.

Мы собрались, вновь привязали барона к седлу, предварительно вставив кляп на место, и по лесным тропкам выдвинулись к нужному ручью. Тело Бертрана осталось у расщелины. Я не стал оглядываться, но ещё долго ощущал его присутствие за спиной.

Не доходя до ручья примерно полкилометра, оставили Селену сторожить барона, а вдвоём с охотником закопали артефакт в достаточно глубоком русле.

Вода доходила почти до колен и ледяными струями обтекала сапоги. Мы выбрали место под нависшим берегом, где течение вымыло глубокую яму между корнями. Я опустил кольцо на дно, после чего засыпал его галькой и придавили большим плоским камнем.

— Найти сможешь? — на всякий случай переспросил я у Лиса.

— Без проблем, командир, — невозмутимо ответил охотник.

Мы вернулись к Селене с бароном и продолжили движение к нашему новому лагерю. Вышли мы к нему где-то к обеду, предварительно запутав следы и около километра пройдя по воде.

На новом месте мы ещё с час прислушивались к происходящему, не торопясь ставить лагерь, но всё было тихо. Лес жил обычной жизнью. Ни человеческих голосов, ни звона снаряжения, ни хруста шагов. Только после этого мы немного расслабились и начали ставить лагерь.

Я повернулся к барону и небрежно спросил:

— А сколько вообще наёмников твой покровитель тебе передал? И не замечал ли твои люди ещё каких-то южан в Конфлюане? Можешь, конечно, не отвечать, но понимание, каким силам нам предстоит противостоять, резко повысит твои шансы на выживание.