Путь к бессмертию. Том 5 (СИ) - "Shin_Stark"

Я посмотрел на него внимательнее.

Внешне он ничем не отличался от живого человека. Одежда двигалась. Волосы слегка колебались от несуществующего ветра. Тень под троном выглядела вполне настоящей. Даже подушка, которую он держал несколько минут назад, совершенно убедительно ударилась о его лицо.

Если это был бестелесный дух, то моему пониманию духов явно требовалось серьёзное обновление.

И да… фильмы врут!

— Если я покину жемчужину или воспользуетесь своей настоящей силой — начну распадаться и вскоре исчезну. — добавил он.

На этот раз в его голосе исчезло веселье.

— Чем больше силы я использую, тем сильнее повреждается душа. Здесь, внутри Жемчужины, я могу позволить себе некоторые мелочи, поскольку само пространство помогает удерживать форму. За её пределами даже небольшое вмешательство будет иметь цену. Поэтому не рассчитывай, что теперь можешь найти врага посильнее, показать на него пальцем и попросить этого Предка решить проблему.

Я ничего подобного не планировал…

Ладно, планировал. Поэтому, хорошо что он предупредил меня заранее.

— И сколько вам потребуется, чтобы полностью восстановиться?

Чжоу Дэ задумался.

— Если всё будет идти хорошо, хотя бы тысяча лет непрерывной медитации.

Я моргнул.

БУМ.

Подушка снова прилетела в лицо.

На этот раз я почти не заметил.

«Скока-скока⁈»

Пусть я и вступил на путь культивации, но прожил я совсем недолго. Поэтому такие числа заставляют голову кружиться.

Он же произнёс это так, словно речь шла о нескольких месяцах.

— А чтобы восстановиться как следует, без необходимости потом латать душу после каждого серьёзного движения, лучше десять тысяч.

Теперь мне стало немного дурно.

Причём уже не из-за положения вниз головой.

Тысяча лет.

Десять тысяч лет.

В моём прошлом мире за тысячу лет успевали появиться и исчезнуть государства, менялись языки, границы и представления людей о том, как вообще устроена Вселенная. Здесь же сидел человек, для которого тысяча лет означала что-то вроде: «если очень торопиться, можно попробовать так».

По сравнению с этим несколько лет, которые я потратил на культивацию, выглядели не долгим путём, а неудачно затянувшимся обедом.

Чжоу Дэ тяжело вздохнул.

— Думаю, достаточно.

Он слегка махнул рукой.

Золотистые цепи мгновенно рассыпались светом.

Я начал падать, перевернулся в воздухе и приземлился на ноги. Почти одновременно подушка потеряла всю пугающую силу и совершенно невинно опустилась на траву.

Я сразу выпрямился.

Руки сложились в почтительном приветствии.

Спина стала прямее.

Выражение лица — скромнее.

Даже взгляд приобрёл ту степень уважения, которую обычно демонстрируют младшие перед могущественными Предками.

На колени я, разумеется, не встал.

Уважение уважением, но некоторые вещи должны иметь предел.

— Благодарю Предка за великодушие.

Чжоу Дэ посмотрел на меня и фыркнул.

— Быстро учишься.

— Всегда отличался выдающейся способностью делать правильные выводы.

Он усмехнулся.

Я же наконец задал вопрос, который появился ещё во время рассказа.

— Если вам действительно требуется настолько долгий отдых, почему вы вообще решили проснуться сейчас?

Взгляд Чжоу Дэ едва заметно заострился.

Я сохранил самое невинное выражение лица.

Вопрос был совершенно нормальным.

Абсолютно уважительным.

И совсем не означал: «если для здоровья полезно спать ещё десять тысяч лет, может, стоило продолжить?»

Судя по выражению лица древнего культиватора, скрытый смысл он уловил без труда.

— Мальчишка.

— Предок.

— Иногда мне кажется, что той подушки было недостаточно.

— Этот младший просто беспокоится о здоровье старшего.

Чжоу Дэ хмыкнул.

— Сейчас ты владелец Жемчужины. Она признала тебя много лет назад. Именно поэтому ты можешь входить сюда, хранить вещи, выращивать растения и таскать внутрь всякий мусор.

Мечевой Исток наверное возмущенно забурлил бы.

Я решил не уточнять, что именно он относил к мусору.

— А я, — продолжил Чжоу Дэ, — Существую внутри этой Жемчужины. Пока владелец меня устраивает, никаких проблем нет. Ты не пытался уничтожить пространство, не отдал сокровище кому-нибудь сильнее и, что особенно важно, до сих пор остаёшься жив.

Последняя часть прозвучала почему-то с сомнением.

— Стараюсь.

— Именно это меня и беспокоит.

Он откинулся на спинку трона.

— Если ты умрёшь, Жемчужина рано или поздно попадёт в чужие руки. Возможно, к человеку разумному. Возможно, к идиоту. Возможно, к кому-нибудь достаточно сильному, чтобы начать ковыряться в ней и обнаружить мою душу. Я предпочитаю не проверять, какой вариант выпадет.

Теперь всё становилось значительно понятнее.

То есть, если перевести слова великого Предка на нормальный язык, я представлял собой подходящую лошадь, которая тащила карету, внутри которой великий Чжоу Дэ намеревался спокойно проспать следующие десять тысяч лет.

Лошадь его пока устраивала.

Поэтому её желательно кормить, не позволять ей прыгать со скал и иногда объяснять, что дорога впереди ведёт в пропасть.

Образ мне совершенно не понравился.

Разумеется, я ничего не сказал.

Инстинкт самосохранения — тоже разновидность мудрости.

— Кроме того, — добавил Чжоу Дэ, — Я решил проснуться прежде, чем ты начнёшь творить глупости из-за своей девчонки.

Моё лицо слегка изменилось.

— Девчонки?..

— Той, которая недавно исчезла.

— А.

Лань Юэ.

— Предку не о чем беспокоиться, — спокойно сказал я. — Я не собираюсь прямо сейчас бросаться за ней.

И это было правдой.

Лань Юэ сама ушла.

Причём ушла не потому, что кто-то гнался за ней с мечом, не потому, что попала в плен и не потому, что мне требовалось спасти её в ближайшие несколько дней. Она ясно написала: возвращается туда, откуда пришла. Люди, связанные с её настоящей личностью, настолько опасны, что само знакомство со мной может создать проблемы.

Следовательно, сейчас ей ничего не угрожало.

По крайней мере, ничего, о чём мне было известно.

Так с какой стати я должен был бросить всё и отправляться искать человека, который прямо попросил этого не делать?

Это было бы глупо.

Особенно учитывая, что я даже не знал, куда идти.

Другой мир.

Прекрасный адрес.

Можно сразу отправить письмо обратно по адресу: «неизвестное настоящее имя, неизвестная внешность, один из бесчисленного количества нижних или высших миров».

Наверняка дойдёт.

Кроме того, существовала значительно более неприятная причина.

Даже если каким-то чудом я найду её завтра, что дальше?

Она достаточно ясно дала понять, что люди рядом с ней способны превратить мою жизнь в очень короткую историю. Сейчас я находился лишь на начальной ступени Заложения Основы. Да, Золотой. Да, необычной. Да, после слияния с Ли Си я мог временно подняться выше и убивал культиваторов, которых раньше предпочёл бы обходить за сотню ли.

Но всё это ничего не значило перед силами, которые позволяют путешествовать между мирами несмотря на запрет Мира Бессмертных.

Если я найду Лань Юэ сейчас, то, скорее всего, добьюсь только одного.

Меня убьют.

И это я еще не рассматриваю вариант того, чтобы послушаться и отпустить ее. Все-таки — тоже далеко не самая худшая идея.

— Хорошо, — неожиданно сказал Чжоу Дэ.

Я поднял на него взгляд.

Он кивнул с вполне искренним одобрением.

— Значит, хотя бы совсем безнадёжным ты не вырос.

— Благодарю за высокую оценку.

— Пожалуйста.

Его взгляд скользнул по моему телу, остановился где-то в районе даньтяня, и выражение лица стало задумчивее.

— Впрочем, должен признать, ты действительно неплохо справился.

Вот теперь я насторожился.

Похвала древнего монстра могла означать что угодно.

— С чем именно?