Купец IX ранга (СИ) - Вяч Павел

— Макс, быстрее! Он не сможет пересечь границы Каменного Сада!

Галицин, фон Штерн и наши провожатые уже находились среди каменных валунов, и наперебой меня подгоняли.

Рыси, вооружившись копьями, перекрыли проходы между валунами, братья-проводники натянули луки, а перед Галициным набирала яркость ослепительно яркая шаровая молния.

Что до фон Штерна, то он был на грани смены формы.

— Встретимся у границы! — крикнул я, забирая влево, чтобы обогнуть поляну. — Я вас найду!

— Макс!

— Это приказ, Ландер!

— Но…

— Он нас найдёт, — Галицин свёл руки вместе, и шаровая молния исчезла. — Влад! Сумеем дойти до границы, пока Макс отвлекает лося?

— Это будет… оптимально, — кивнул егерь. — Если это окончательное решение…

— Окончательное, — отрезал Галицин.

— В таком случае за мной!

По идее, учитывая, что я мчался на всех парах мимо Каменного сада, беседа моих спутников должна была остаться для меня секретом, но по какой-то причине мне всё было слышно.

— Что значит, по какой-то? — возмутился Виш. — К слову, с тебя два золотых.

— Вымогатель, — буркнул я и улыбнулся.

Благодаря фамильяру я теперь знал, что никто из ребят не полезет геройствовать. Казалось бы, какое мне дело? Но по факту, у меня с плеч словно камень свалился.

Им будет проще дойти до границы — раз, мне нет нужды за ними приглядывать — два, ну и самое главное — теперь можно не скрывать свою силу!

— Согласен, — хмыкнул Виш. — Но я бы на твоём месте поспешил. Ещё минута-другая, и лось нас настигнет.

— Неужто не справимся? — выдохнул я, целиком и полностью концентрируясь на забеге по дремучему лесу.

Ну как забегу… Скорее, я ломился сквозь бурелом, словно паровоз, снося всё на своём пути.

— Не знаю, — задумался Виш. — В любом случае лучше увести его подальше. Вдруг кто-то из наёмников почует отголоски Золотой магии?

Виш говорил разумные и дельные вещи, но, судя по нарастающему за моей спиной шуму, вряд ли я сумею увести Хранителя Чащобы настолько далеко.

— Конечно не сумеешь, — фыркнул фамильяр, — ты же не волк и даже не егерь!

После этих слов, у меня в голове что-то щёлкнуло, и губы сами собой расплылись в довольной улыбке.

Не волк и не егерь? Да уж куда мне до Клыка с Немировым! Но зато… зато у нас есть Узы Стаи!

Одного мысленного усилия хватило, чтобы Клык с Немировым откликнулись, и моё тело наполнила лёгкость и звериная ловкость.

Если секундой раньше я бежал, не разбирая пути, то сейчас начал чувствовать, куда лучше ступить, и где свернуть. Да чего там! Я начал видеть лес по-другому!

Теперь передо мной был не дремучий бурелом, но чаща, пронизанная десятком лесных троп.

Более того, сейчас, почувствовав поддержку Немирова и Клыка, я начал получать удовольствие от забега по Чащобе!

— Не знал, что так можно! — я старался говорить на выдохе, чтобы не сбивать дыхание.

Да, выносливость у меня отличная, но бережённого, как говорится, и Бог бережёт. На мои слова Виш лишь многозначительно хмыкнул, а вслух произнёс совсем другое.

— По моим прикидкам, Макс, лось догонит нас минут через десять-пятнадцать.

— Уверен?

— Сто процентов, — кивнул Виш. — Я вижу, как в него вливают силы.

— Вливают?

— Ну да, — поморщился фамильяр. — Сначала филины, затем один из Хозяев Чащобы… Нас загоняли, Макс. А когда стало ясно, что не вышло, кто-то пришёл в ярость.

— Кто?

— Увы, — Виш взмахнул крыльями, задев правым моё ухо. — Всё, что я вижу — это грязно-зелёная энергетическая нить, которая уходит в сторону границы.

— Нить идёт к лосю?

Бежать по лесу стало в разы легче, и я позволил себе более развёрнутый вопрос.

— Всё верно, — подтвердил фамильяр. — Через неё его накачивают силой.

— Сможем её оборвать?

— Сможем. Но не стоит демонстрировать наши возможности раньше времени.

— Дай знать, когда появится удобное место.

— Всенепременно, — усмехнулся Виш. — Ну а пока твои друзья не доберутся до границы, придётся какое-то время наворачивать круги.

Я согласно кивнул и целиком и полностью отдался бегу.

Позади то и дело трещали ломаемые лосем деревья, временами до моих ушей доносилось грозное сопение, но я так ни разу и не оглянулся.

Пока семейство Галициных и фон Штернов не доберутся до границы с третьим кругом, я буду выступать в роли наживки, оттягивая на себя обитателей Чащобы.

Причём, насколько я понимал, моя задача была не просто держать лося у себя на хвосте, но и не уводить его слишком далеко от основного отряда.

Присутствие Хозяина Чащобы гарантировало отсутствие интереса у остальных хищников, но и увлекаться тоже не стоило.

Кто может дать гарантию, что лось внезапно не переключится на основной отряд?

— Да, — Виш подтвердил мои опасения. — Нужно постараться выдержать золотую середину. Держать Хозяина Чащобы не слишком далеко, но и не слишком близко от Галицина и компании.

— Что будет, когда мы его убьём?

— А ты оптимист, Макс! — хохотнул дракончик.

— Это просто здоровенный лось, Виш.

— Это не просто лось, — посерьёзнел фамильяр. — Это один из Хозяев Чащобы. И у него минимум три уникальных навыка, и, боюсь, что они не придутся нам по вкусу!

— Справимся, — выдохнул я, огибая пустую медвежью берлогу. — Главное, чтобы золота хватило!

— Не забывай, что его связь с третьим кругом, — напомнил Виш. — Я, конечно, постараюсь её разорвать, но неизвестно, к каким последствиям это приведёт. Не хотелось бы, чтобы на нас ополчились монстры всей Чащобы.

— Значит… надо что-то придумать, — буркнул я, чувствуя, как начинаю понемногу уставать. — Виш… что-то не то…

— Лось через Чащобу тянет из тебя силу, — подсказал фамильяр. — Вот мы и выяснили вторую особенность Хозяина Леса. Чем он ближе, тем больше сил у тебя уходит.

— А первая?

— Ты разве не видел его рога? — удивился Виш. — Зуб даю, от этих молний не защитит ни один щит! Кстати, дай-ка мне тот электроарбалет!

— Что ты задумал? — азарт в голосе Виша заставил меня насторожиться.

— Проверю одну теорию…

— Виш, давай обойдёмся без экспериментов, а?

— Макс, всё под контролем!

— Виш…

— Макс…

— А чёрт с тобой! — сдался я, мысленным усилием передавая электроарбалет фамильяру.

— Ты не пожалеешь, — заверил меня дракончик. — Наверное. Но на всякий случай не ограничивай ёмкость Золотого щита.

Смысла возмущаться и сетовать уже не было, поэтому всё, что мне оставалось — молча скрипнуть зубами и с головой отдаться бегу.

Я настолько отдался процессу, что не замечал ничего и никого вокруг.

Тёмные опушки, усеянные гигантскими мухоморами, несколько речушек с прозрачной, словно слёзы, водой, исполинские сосны…

Всё это смазанными картинками проносилось мимо меня, и мозг лишь изредка выхватывал отдельные элементы:

Гул пчелиного улья, приютившийся на краешке солнечной опушки деревянный домик, опутанный цепями дуб…

Наверняка все эти места представляли какую-то ценность, но останавливаться было нельзя. Лось то отставал, то нагонял, и ощущение чужого взгляда стало для меня обыденностью.

Не знаю, сколько времени продолжался наш забег, но в какой-то момент я понял, что ещё немного, и лось возьмёт верх. Слишком много сил начало утекать, и был близок тот момент, когда будет перейдён Рубикон.

Я чувствовал — ещё чуть-чуть, и даже Выносливость пятого ранга меня не спасёт.

Или я приму бой сейчас, или банально растяну агонию на несколько суток.

— Согласен, — поддержал меня Виш. — Через сотню метров будет удобное болотце. И не забудь подвесить на подошвы Воздушные щиты!

— Галицин? — прохрипел я.

Местоположение графа я ощущал — недаром столько времени трудился над созданием его тела! — но было решительно непонятно, далеко ли он от третьего круга.

— Они почти у границы, — успокоил меня Виш. — Мы наматывали круги почти целые сутки.

На душе сразу же потеплело, план сработал, и ребята сумели добраться до условленной точки.